— Хорошая куртка, почти новая, крепкая… — пробормотал Сай'Кор.
— Хорошая, не спорю, но при чём тут гравиподушка? Если уж прыгать — так прыгать. Вон, как Алекс спрыгнул…
— А что — Алекс? — встрепенулся лидер спасателей.
— Алекс спит дальше! — безапелляционным тоном заявила штурмовик. — Алекс в зачёте. А вот остальные…
— А как тогда объяснить вот это? — ксенобиолог промотал запись немного дальше, и на экране возник Роман, зависший над крышей, как истребитель с вертикальным взлётом.
— Настройка мощности, — не моргнув глазом, предложила Маша.
— Годится… — отметил Зедд. — Значит так, убираем куртку… Остальные стоят на подстраховке, если что…
— Нет, тогда не так… Подстраховка — и есть куртка. Чтобы в случае отказа гравиподушки ребята не разбились.
— Тогда нарушается логика событий. Почему-то первые трое спрыгнули безо всякой страховки… И только потом натянули ткань.
— М-да, проблема… Тогда убираем куртку…
— Слушайте, а если так — убираем явные ляпы, слегка замыливаем изображение, а потом мы с Андреем контролируем этого Ольсена во время интервью… Все изображаем дикий энтузиазм и всё такое… — произнесла Вика.
— А зачем его тогда контролировать? — удивился Зедд.
— Да хотя бы потому, что лёгкие разведчики над городом не летают, ни при каких обстоятельствах, — пояснил Андрей. — Так что нужно будет как-то отвлечь внимание журналиста от этого нюанса… И ещё много от чего.
— А учитывая, как этот умник способен искажать даже простейшие факты… Вспомни, как он раскрутил примитивную историю с Врединами и Бенедиктом… Скандал был на весь континуум, хотя по факту — обычная производственная травма, — вмешался ксенобиолог.
— Я уже понял… Хорошо, план принят. Вот наш ролик, вроде неплохо получилось…
Команда ещё раз просмотрела отредактированный вариант, сравнила с газетной вырезкой и пришла к мнению, что действительно получилось, в общем, неплохо. Наскоро разбросали роли, Зедд слил готовый ролик в память коммуникатора Сай'Кора, пожелал всем спокойной ночи и отправился, как он выразился, «на ковёр к начальству». Но не успел сделать и нескольких шагов по коридору, как был остановлен сигналом собственного средства связи.
По своей вечной привычке, кибер сначала затребовал шифрацию канала передачи, убедился, что запрос выполнен, и только затем ответил на звонок.
— Корсар, у тебя опять приступ паранойи, или тебя Айя заставляет за мной следить? — послышался голос Джокера.
— Погоди, какая паранойя, какая Айя? Ты где вообще? — пытаясь выяснить координаты места передачи, спросил Зедд.
— Что значит — «какая паранойя», если за мной твой кибер уже битых три часа ползает? — недовольно произнёс дракон.
— Какой мой кибер? Я вообще сейчас ничего не контролирую…
— Не твой? А чей тогда?
— Сейчас выясним… — Андроид получил, наконец, координаты положения дракона и начал проверки всех ближайших киберсистем. — Так… Контроль выполняет одиночный оператор… Триста метров позади тебя… Сейчас выловлю камеру… Ого! За тобой ящер охотится!
— Кто-кто? — переспросил Джокер.
— Ящер, — повторил Зедд, анализируя картинку, переданную камерами наблюдения за улицей. — По базам данных пробивать долго. Но вроде бы на Земле не так уж много динозавров присутствует… Выглядит он относительно взрослым, не очень похоже на кого-нибудь, сбежавшего из лагеря Командора. Да и не стали бы они за тобой гоняться…
— Проклятье! Я знаю, кто это! Можешь проверить, есть ли у него связь с Замком Повелителей?
— Секундочку… Да, есть. Постоянный канал.
— На живца ловит… Ай да принц! Остаётся понять, стоит ли продолжать поиск, или лучше плюнуть на всё, вернуться и закатить дипломатический скандал…
— Можешь. Так как ты входишь в наши ряды, то являешься дипломатическим представителем Альта здесь, на Земле-2.
— С каких это пор?
— С сегодняшнего вечера. Селена нам подарок приготовила… Кстати, кого ловишь?
— Больше похоже на изощрённое наказание, — пробурчал дракон. — Ловлю-то? Можешь сохранить тайну?
— Могила!
— Скара ловлю.
— Это того серого, средних размеров…
— Того самого. Он ещё свой магический кастет на Второй Базе запрятал, как выяснилось…
— Во дела! Могу я чем-нибудь помочь? — предложил Корсар.
— Можешь. Найди Терцию и сообщи мне её координаты и направление движения.
— Легко! Она сейчас на Луне, в нуль-т… Набирает код… Код Замка Повелителей. При большом желании я могу отменить пересылку. Надо?
— Нет. Ещё на Лобасти с Боланом напорешься, в недобрый час… Похоже, она его уже нашла.
— Не факт! Я могу попытаться поискать по регистрам самого Скара, вряд ли он изменил внешность…
— Он и не менял. Но только драконов на свете несколько сотен тысяч. Тут весь наш аналитический отдел бессилен… Придётся вернуться в Замок. Спасибо за помощь!
— Да не за что, — пожал плечами кибер. — Мы же одна команда…
Через десять минут после вызова, как и было обещано, из нуль-т в Замке вышел дракон. Встречающий его Фарлан (Арлина оставалась дежурить на связи), открывший было рот для приветствия, застыл с отвисшей челюстью. Скар отличался от нормального дракона абсолютно всем: гигантское, по сравнению с обычным, двадцатиметровое тело с мощными мышцами, ходящими под мышастого цвета бронёй вместо привычной чешуи; плотные и толстые крылья вместо тонкой перепонки… Неубирающиеся когти на лапах, продольная полоса из мелких костяных шипиков между изящно изогнутыми рогами… Спинной гребень из широких пластин, делающий его обладателя похожим на стегозавра… Тяжёлая булава на конце хвоста и внимательный взгляд вертикальных прорезей зрачков — дракон не носил очков, впрочем, пояса он тоже не носил.
— Так что там с Терцией? — спросил Скар, пока Фарлан хватал воздух ртом и переводил взгляд с одной части тела визитёра на другую.
— Э-э-э… Понимаете ли… Это долгая история… Давайте пройдём в экранный зал? — предложил, наконец, динозавр.
Терция, прибывшая через двадцать минут, не стала выходить из кабины нуль-т, а вместо этого, приняв облик кошмарного, просвечивающего насквозь слизня, просочилась в щель вентиляционного коллектора и по трубам добралась до того места, откуда слышался голос принца:
— Таким образом, они застряли в нашем континууме… Затем пришёл черёд спасателей. Возможно, именно после этого к нам забросили бесформенную…
«Задушу!» — подумала Терция.
— Это неверный термин, — прервал Фарлана Скар. — Терция относится к морфам. Бесформенные — это одно из порождений магических обрядов школы Вуду. Чрезвычайно мерзкие существа. В некоторых мирах морфы ведут с ними войну на уничтожение… Просто поглощают при встрече. Правильно я говорю? — дракон повернул голову к вентиляции. Терция испуганно замерла, гадая, чем могла себя выдать.
— Ну-ну, не надо прятаться… Выходи. Я говорил тебе, что драконы хорошо распознают запахи? Я тебя чую, — раздувая ноздри, продолжил Скар.
Терция выскользнула из решётки и начала быстро менять форму, превращаясь в миниатюрную копию зелёного дракона. Затем нерешительно сделала пару шагов вперёд.
— Хм, твоя имитация стала значительно лучше с того времени, когда мы… — дракон передёрнул крыльями от воспоминаний. — М-да… И надо же мне было купиться на такую примитивную подделку. С другой стороны, ничего удивительного — я тогда, помнится, готов был уже камни грызть от желания…
— Здесь дети, — автоматически произнесла Терция.
— Дети когда-нибудь станут взрослыми, так что пусть учатся… Запомни, Фарлан — феромоны и гормоны способны творить чудеса с разумом.
— Вы её запечатлели? — напрямую спросил Фарлик.
— Вроде мы уже успели перейти на «ты»? Я не знаю, что значит «запечатлеть». Мне тогда просто сорвало крышу…
Арлина за пультом связи фыркнула от смеха, Фарлик вопросительно поднял бровь.
— Скар хочет сказать, что не отвечал за свои действия, — пояснила Терция.