Маша чуть обогнала Алекса, взлетела на снежный бугор как на трамплин и выполнила красивое сальто назад, прогнувшись.
— Возьмите левее. Еще левее, прямо по курсу под снегом камни — прозвучал в наушниках голос Платана. Алекс взял левее, потом еще левее.
Как поезд по рельсам иду, — зло думал он. Айя голову снимет — и права будет.
— Впереди километр ровного склона, дальше узкое ущелье, а за ним начинаются лыжные трассы и цивилизованные места, — предупредил Платан. — Я распорядился, чтоб вам освободили трассу скоростного спуска. В ущелье не разгоняйтесь, сбивайте скорость частыми мелкими загзагами.
На трассу скоростного спуска Алекс с Машей вылетели почти одновременно. Вдоль трассы стояли сотни людей. Они махали руками и разноцветными куртками, свистели, улюлюкали! Два десятка драконов парили в воздухе. Маша дала знак «Догоняй» и обошла Алекса на повороте по малому радиусу.
Оттянемся напоследок, — решил Алекс и прибавил скорость. Голос Платана в наушниках больше не звучал.
С огромным трудом Алекс сократил разрыв и даже вышел метра на полтора вперед. Но допустил тактическую ошибку. Надо было максимально спружинить ногами на этом выпуклом как лысина участке, мягко пригнуться, чтоб голова была на уровне коленок. А Алекс прошел его на жестких ногах. Взлетел в воздух, пролетел метров пятьдесят — и потерял скорость. Маша пролетела всего метров десять, не потеряла скорости и вырвалась вперед. Догнать ее за оставшиеся триста метров Алекс не смог. Пролетел в финишные ворота, отстав метров на пять и широкой дугой погасил скорость.
Не успел он отстегнуть лыжи, как набежали люди, подхватили на руки и начали качать. Рядом высоко взлетала Маша. Из динамиков грохотала бравурная музыка.
Доминатор вернулся на Базу Два и сразу вызвал Зедда.
— Где моя группа?
— Там же, где и моя. На Эльбрусе. Первая пара на полпути к славе.
Домик галопом бросился к нуль-вокзалу, на ходу скачивая справочник адресов-кодов грузовых нуль-т. Из камеры вышел в ослепительное утро снежного склона. Грохотала музыка, кричали люди, в небе парило несколько драконов. Некоторые — с лыжами на лапах. Домик распахнул крылья и устремился туда, где кричали.
Так и есть! Алекс и Маша взлетают в воздух. Рядом стоит Шаллах, на ее шее зябко ежится какой-то толстенький человечек, обвешанный видеоаппаратурой.
Музыка внезапно смолкла, из динамиков зазвучал голос:
— Первая пара благополучно спустилась с самой вершины Эльбруса. К старту готовится вторая пара — две девушки, широко известные в узких кругах, воспитанницы Великого Дракона, Мириван и Мириту.
— Платан, я тебе уши оборву! — донеслось из динамиков тихо, но разборчиво.
— А теперь опустите, пожалуйста, героев на землю, — невозмутимо продолжал первый голос. — Они должны дать последнее напутствие второй паре.
— Мири, на первом километре следите за скоростью. Снег там плотный, слежавшийся, почти наст, — начала объяснять Маша. — На поворотах заносит, работайте кантами, кромками лыж. Ниже снег глубокий, мягкий. Особо разогнаться не дает. Идите по нашей лыжне, и все будет хорошо.
— Спасибо, ждите нас внизу!
— Меня! Меня подождите! — завопил Олав. — Я должен заснять вас для истории! Шаллах, скорей наверх!
Вокруг засмеялись люди.
— Да ты что, Олавчик, с ума сошел? Я крылья отморозила, пока спускалась, отогреть надо, — запротестовала драконочка. — Домика попроси. Он — парень железный, тебя в два счета поднимет.
Не успел Доминатор пробиться к своим, как Шаллах сняла со своей шеи того, кого назвала Олавчиком, и посадила на его шею.
— Пожалуйста, быстрее наверх, — затараторил человечик. — В ваших руках судьба исторического репортажа. Нам планета не простит, если мы опоздаем.
Доминатор оценил обстановку. А) речь идет о сестренках. Б) балласт на шею ему посадила дракона. Драконы действуют заодно. Значит, он должен помочь, если не хочет раскрыть легенду. Надо лететь.
Распахнул крылья, и с огромной скоростью помчался к вершине Эльбруса.
— Вредины передают, ждут пять минут, потом стартуют, — сообщил ему человечек. — Какая у вас шея жесткая! Мышцы как стальные! Меня зовут Олав. Олав Ольсен.
— Назовешь еще раз сестренок Врединами — полетишь сам, как умеешь.
— Я имею право их так называть, — обиделся человечек. — Из-за них меня девушка бросила. А вы давно их знаете?
— Со второго рождения.
— Как это?
— Долгая история. Не сбивай мне дыхание, — вывернулся Домик.
— А-а! Понял! У вас браслеты на лапе. Вы человеком были, да?
Доминатор не стал отрицать. Пусть думает как хочет.
— Ну что, выяснили… А, так ты его уже отпустила? — Кали вновь воспользовалась странной конструкции порталом, чтобы появиться недалеко от Альфы.
— Сам ушёл… — задумчиво протянула андроид.
— Отставить размножаться! — рявкнула Кали на запищавший было коммуникатор, затем продолжила нормальным тоном:
— Надоели уже эти ящеры… Вроде осень на дворе, а у них все мысли об одном… И ведь знают, что запрещено, а всё туда же! А насчёт нашего визитёра я что-то не поняла. Он что, стазис разрушил? — женщина подошла ближе, заодно демонстрируя новый экзоскелет, на этот раз с десятью руками.
— Нет, стазис я сама снимала… Слушай, зачем тебе столько рук? Ты же с ними не справляешься, — Альфа указала на пару конечностей, свисающих вдоль корпуса Первой.
— Вот я как раз и выясняю, сколько нестандартных манипуляторов могу контролировать за раз, не считая собственных рук… Ещё две пары — легко! Три — кое-как. А о четвёртой я периодически забываю, пока они не начинают мешаться на ходу. Обратная связь барахлит… Так что, ты узнала, как его зовут, и зачем он сюда пришёл?
— Можно сказать и так… Свой это был. Доминатора помнишь?
— Помню, — нахмурилась Кали. — Совершенно не похож!
— После Врединского редизайна это и неудивительно… Приходил он за своими базами. Списал, заявил, что нет времени, и пообещал поговорить вечером. Массаракш! Ой, вырвалось…
— Очень интересно! А в мозгах они у него не покопались, пока тело переделывали?
— А шут его знает… Реакции — прежние, никаких изменений в производительности. Появилось какое-то встроенное оружие, хотя до отправки мы с него всё снимали. Хотела бы я знать, что именно в него теперь вмонтировано? Если бы он был не из наших — можно было бы просканировать, но сканировать своих — это моветон. Ладно, всё равно сегодня возврат группы, там разберёмся…
— Возврат, да? Они завершили задание?
— Судя по докладу Зедда — да.
— Хорошо. Я вот тут чего подумала… Раз у нас уже три тела тут бегают как у себя дома, может быть, стоит нанести им ответный визит? — весёлым тоном произнесла Кали. — Только понять, как они сюда проникают…
— Киборги ушли через нуль-т, маяки на геостационарной орбите нашей многострадальной планеты. Доминатор — не совсем понятно, как, но тоже нуль-т. Только не мгновенным, а канальным. Воспользовался тем же устройством, что осуществляет информационную связь.
— Вот и отличненько! Свяжись с Домиком, выясни, что там за погодка… Отпуска не видела с момента сотворения мира! Пора-пора-порадоваться… Кстати, ты не желаешь пора-пора-порадоваться?
— Кали, что ты помнишь о первой минуте после Инициализации? — внезапно осведомилась Альфа.
— Помню, как стояла на опушке леса, тупо внимала разглагольствованиям Демиурга, любовалась сказочным закатом и пыталась осознать, как это — существовать. С учётом того, что за минуту до этого меня просто не было… А с чего ты в воспоминания ударилась?