— Здравствуйте, Первая. А это совершенно необходимо? Моя группа плюс исследователи и так собирались возвращаться…
— Представь себе — совершенно. Мне нужно попасть к нашим, причём как можно быстрее. План следующий — я использую магический портал для телепортации в пределы маяков, после этого организуется нуль-т проброс в континуум Земли-2, и сразу же — к моим людям. Необходим только точный тайминг — я и вакуум сочетаемся плохо. Зедд уже вычислил практически всё необходимое, осталось только согласовать «систему развёртывания измерения», как он выразился. Ты не мог бы сбросить ему необходимые данные?
— Конечно…
— Вот и славно! Как там на улице, кстати?…
Передав своим абонентам всю необходимую информацию, Домик перепроверил расчёты Зедда, взявшего за реперную точку прибытия груза геометрический центр фигуры, образованной коммуникаторами группы, проследил за последовательным исчезновением вызовов из эфира, затем сделал круг над финишировавшими Врединами и приземлился рядом.
— Полный провал! — так отметил итоги спуска Алекса и Маши Вернон. Энергетик даже в горах не расставался со своим длиннополым пальто и солнцезащитными очками. То ли из принципа, то ли по рассеянности забыв переодеться.
— И вам ещё повезло, что в суматохе никто особо не интересовался вами самими. А если бы некто возжелал запечатлеть ваши фамилии в мировой истории?
Группа людей собралась в нескольких десятках метров от радостно гудящей толпы, откуда лыжников буквально выдернул на авиетке ксенобиолог. Ещё одна авиетка привезла мага и энергетика. Псионики же и так были в первых рядах встречающих новых героев.
— Возжелал бы — запечатлел бы, — пожала плечами Маша.
— И как? Алекс Призракович? Маша Калинишна? — с сарказмом произнёс Сай'Кор.
Герои промолчали, мрачно глядя в снег.
— Вот именно. Так что вам всё-таки повезло. Хотя засветка нехилая… — продолжил было энергетик, но тут рядом с людьми приземлилась здоровенная двухместная авиетка драконов.
— Всем салют! — вышедший оттуда красный дракон приветственно хлопнул крыльями.
— Ты бы ещё пламенем поплевался! Совсем про конспирацию забыли?
— Тю-у-у… — протянул Джокер. — Со мной такие гости, что мой цвет на их фоне теряется. Прошу любить и жаловать: Терция и Скар.
— Здравствуйте! — поздоровалась ещё пара драконов, садясь в снег рядом с Джокером. Причём большой серый ящер сел слева и даже в некотором отдалении от красного, а маленький и зелёный, которого можно было принять за детёныша, — справа.
Опытный наблюдатель также мог заметить, что большой сторонится вовсе не Джокера, а как раз того, маленького…
Но опытному наблюдателю очень быстро стало не до наблюдений — краем глаза уловив движение в воздухе, Алекс на одних рефлексах мгновенно грохнулся в снег, и снежок пришёлся аккурат в лоб Маше.
Штурмовик медленно стёрла с лица снег и обвела всех присутствующих взглядом, не предвещавшим ничего хорошего кидавшему. Вика картинно спряталась за ксенобиолога, что-то сжимая в кулаке.
Через пару секунд в ту сторону отправился другой снежок, слепленный лежащим спецназовцем.
— Эй, я не кидался! — возмущённо воскликнул Сай'Кор, смахивая снег с куртки.
— Зато траектория подходящая, — ответил Алекс.
— Ах, так!.. — возмутился ксенобиолог… И Алекс получил в затылок очередным снежком. Маша резко обернулась. Андрей стоял, закатив глаза к небу и что-то насвистывая.
Через минуту в снегу Эльбруса кипело настоящее сражение. В процессе досталось и драконам, после чего они тоже подключились к всеобщей потасовке. Серый дракон по-прежнему избегал приближаться к зелёному…
Ещё минут через пять Роман пустил в ход магию — драконьи снежки по размерам зачастую превосходили голову человека, и, хотя отбивать их удавалось всем, быстро слепить такой не мог никто из людей. А вот подчинение воздушной стихии позволило магу быстро окатить потоком снега с рогов до кончика хвоста первого же попавшегося на прицел крылатого ящера. Им оказался Скар…
Наконец, люди и драконы разделились на два отряда и начали вести полномасштабные боевые действия, с окопами, крепостями, подкопами и непрерывным шквалом снарядов…
Два здоровенных снежных кома, брошенных драконами одновременно с двух сторон баррикад, столкнулись в воздухе, рассыпались и обрушились на одинокую женскую фигуру, неизвестно что делающую в самом центре баталии. На мгновение все оцепенели. Кто-то начал пересчитывать своих. Первой опомнилась Маша:
— Драконы, придурки! Человека засыпали! — и ринулась к снежной куче.
Следом кинулись и другие люди. Драконы слегка притормозили, но вскоре также присоединились к откапывающим…
— Вы в порядке? — обратилась Маша к спасаемой, когда плечи последней показались над снегом.
— Как ни странно — да, — полуудивлённым тоном произнесла женщина. — Хорошенькое у вас приветствие, Мария! Тут так принято?
Штурмовик тихонько ойкнула и сделала шаг назад. Алекс непонимающе уставился на неё, затем пригляделся к лицу уже практически освобождённой из снежного плена… И немедленно встал по стойке «смирно». Может быть, даже щёлкнул бы каблуками, если бы они у него были.
— Вольно, боец, — усмехнулась Кали, вытряхивая снег из капюшона ярко-оранжевой тёплой куртки и делая пару шагов вперёд. Походка Первой выдавала её с головой: плавная грация сверхкоординированного тела напоминала не о человеке, а о ленивом, но смертельно опасном хищнике. — Вообще-то, я тут совершенно неформально, так что какой-либо почёт по отношению ко мне не положен… Да и на родном Альте, если уж на то пошло — тоже.
— Ну как же, вы же — живая легенда континуума… — произнёс Джокер.
— Тем не менее… Вы не представляете, как это утомляет: постоянные знаки внимания, отдача чести, щелчки каблуков, восторженные взгляды и виляние хвостов… Иной раз так и хочется наорать и двинуть кому-нибудь, лишь бы не видеть эти подобострастные рожи… Эй, вы чего?
Отодвигавшиеся подальше от Кали люди и драконы замерли на месте.
— Вот странное дело: везде девушки, как им и положено, — хрупкие и ранимые существа. И только в нашем родном континууме они вечно лезут в драку в первых рядах. Причём, вне зависимости от того, был ли повод, или они его сами сочинили… — пробормотал под нос Алекс.
— Спокойно, я не собираюсь драться прямо сейчас. Вообще-то, всё то, о чём я сейчас говорила, вполне могла бы поведать вам Айя, благо звание лейтенанта не слишком далеко от капитана… А Капитан у нас пока один на весь континуум.
— Она об этом упоминала не один раз. И тоже грозилась надавать по разным частям тела, если мы не прекратим называть её на «вы», — наябедничал Сай'Кор.
— Я так и думала… Послушайте, года четыре с момента нашего появления на Альтернативе, у нас существовала милая традиция использовать местоимение «вы» только ко множественному числу слушающих. Дабы не вносить путаницы. И мне эта традиция очень нравилась. Теперь понятнее?
— Тем не менее, наше уважение к вашей персоне столь велико, что мы просто не в состоянии обращаться к вам на «ты»! Всё-таки, вы, всего лишь вдвадцатером, сумели отстоять право на существование планеты…
— А, вы в этом смысле… Ну, прежде всего, нас было больше… Всё-таки, Демиургов было шестеро, и каждый создал своих существ… Так что отстаивали мы планету небольшим, но вполне суровым отрядом. Нас было мало, но мы были в тельняшках! — Кали хихикнула. — А потом мы начали набирать наёмников в ближних и дальних мирах. Тогда же пришлось организовывать иерархию званий. У нас появились лейтенанты, как Айя… Кстати, где она? Я рассчитывала застать вас всех вместе…
— Увязывает дипломатические отношения, насколько я понимаю, — пожал плечами Алекс.
— А точнее? — заинтересовалась Кали.
— У неё приватный разговор с леди Анной…
Тем временем Доминатор придумывал подходящий повод, чтобы снять со своей шеи Олава Ольсена.