— Чего ты так волнуешься? Я могу убить её в любой момент. Во-первых, я не совсем понимаю, к чему это всё приведёт. Во — вторых, Корделия ещё не вернула мне мою мисс Мид.
Майкл с весёлым разочарованием подметил, что задаёт вопросы в стиле той самой Верховной. Кажется, он неосознанно учиться у неё думать головой. И чем больше думает, тем больше понимает, что попал с обеих сторон. Что с блядской Делией, что с демонами.
— Ты тянешь время. С какого хрена ты взял, что можешь сам распоряжаться процессом? То, что мы позволяем тыкать нам, не значит, что ты тут шишка. Никогда бы не подумала, что сын Сатаны окажется бесхребетным хлюпиком. Жалкий мальчишка. Да с такой ангельской мордашкой разве что сатанистам сказки рассказывать, максимум.
Аграт была красивой полуголой рогатой женщиной с длиннющими змеями вместо волос. Она возомнила себя богиней, по факту являясь демоном проституции, и Майклом воспринималась как заносчивая шлюха.
— Закрой свой рот! Кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать?! В отличие от вас, я могу находиться в мире живых и взаимодействовать с ними, пока ты сидишь в этом дерьме.
— Девочки, не ссорьтесь. Ну что же вы? Мы все собрались ради одной цели. Вельзевул, Аграт, не наезжайте на мальчика, пока он всё ещё нас единственный шанс.
Астарот, впрочем, был единственным, за исключением Антихриста, кто выглядел как человек. Неимоверный красоты брюнет с красными глазами, выточенными, заострёнными скулами, прямым носом и пухлыми, тёмно-вишнёвыми губами. Он весь был холёный и крепкий, но в меру. Облегающий чёрный костюм сидел великолепно, галстук-бабочка смягчал строгий образ, а мягкая улыбка придавала обаяния. На голове красовалась чёрная корона. Он, наверное, и сам забыл, каков его истинный облик. Астарот был обаятелен, умён и талантлив во всём. Он повиелевал змеями и мог ответить на любой человеческий вопрос. Из-за, можно сказать, дара истинного зрения, был в смятении больше всех. Потому что чутьё подсказывало, что пока жива одна девушка, их влияние на Майкла сильно приуменьшается. Он заговорил:
— Майкл, эти двое имеют в виду, что мы — самые сильные и влиятельные демоны в преисподней. Твоя сила ни что в сравнении с нашей, но только здесь. Когда-то очень-очень давно ведьмы отреклись от служения нам и заперли Люцифера со своими слугами в пределах Ада. Апокалипсис — чтобы тебе не говорили сатанисты и мисс Мид, служит не только погружением во тьму всего человечества, но и истреблением ведьм. Нет, если хочешь, можешь оставить некоторых, но сама Верховная должна быть мертва или заперта в Аду. Со смертью Корделии мы сможем выбраться на поверхность, расширить свои здешние территории и наблюдать за страданиями смертных. Избранные, выжившие при апокалипсисе, те, кто сейчас в твоих убежищах, станут нам либо соратниками, либо слугами. Те, кто уже умер, подвергнутся новым пыткам. Реки боли и крови должны затмить собой планету. Но пока что мы лишь разжигаем огонь для Дьявола. И кстати, мы можем лишь на время выбираться на поверхность, но поверь, этого хватит, чтобы испить крови милой ведьмочки и стать в разы сильнее.
— Ну, ну, ты не всё сказал, — подметила Аграт.
— Ах да, есть ещё один способ. Королева ведьм может присоединиться к тебе, если тебе хватит обаяния склонить её к такому. Тогда ей позволено жить. Выполни все условия, Майкл, и станешь властителем части Ада.
— Для начала я должен собрать всех выживших в один аванпост.
— Не тяни с этим, малыш.
— Да пошла ты. К чему всё это, скажите? Я ни в коем случае не против, но мне неясно, для чего.
— Ты позже узнаешь, Лэнгдон. Свободен, — жёстко произнёс Вельзевул, превратившись в огромную белую муху и улетая с места встречи, стен города Дита. Остальные просто испарились. На прощание Астарот шепнул: «Если умрёт Верховная, заклинание спадёт с мисс Мид, и ты легко сможешь найти её»
Майкл опёрся на стену и сложил руки на груди, наблюдая за низшими бесформенными существами, ползающими вдоль грязных болот. У него было ощущение, что он никто. Ноль. Абсолютное ничтожество. Разве будучи маленьким обиженным ребёнком, каким он встретил мисс Мид, он мог знать, чем его обиды и амбиции обернутся? Антихрист желал уничтожить мир, возвести новый и стать в нём королём. Хотел признания. Хотел лишь, чтобы его, наконец, приняли. И решил: либо его примут все, либо никто. Мириам, ставшая ему матерью, внушала, что он избранный, что он самый лучший, и если вдруг у парня появлялись какие-то сомнения насчёт того, стоит ли игра свеч, моментально их развеивала. В его затуманенной пеленой власти и почитания голове была картинка, где он на троне, а простые смертные подносят ему дары. А оказалась, что он каких-то там дьявольских подстилок освобождает из Ада, и они диктуют ему, как поступать. Это противоречило его максималистской свободолюбивой натуре. В его природе подчинять, ну может, защищать некоторых, но никак не подчиняться. Да и к чему это всё? Хорошо, мир погрузится в преисподнюю, он будет править какой-то частью. Опять же, почему не всем Адом? Что за полумеры? Он достоин всего. Ну и что дальше? Демоны будут просто смотреть, как мучаются все вокруг? Разве в этом есть смысл? Антихрист думал, что это его игра, его шахматная партия со всеми людишками, унижающими и презирающими его, а на деле он даже не ладья, просто пешка. Достаточно важная, чтобы пока не сбивать её, но в сущности никакой самостоятельности не имеющая. Да и какой король без королевы, если уж на то пошло? Королева. Корделия. Это имя отдавалось приятным покалыванием, а иногда тугим узлом в животе или нежной, наползающей на лицо вопреки здравому смыслу, улыбкой. Эта ведьма с каштановыми большими глазищами явилась хрен пойми откуда и с лёгкой руки спутала все карты. Майклу казалось, что если в нём и есть человечность, то вот она. С большими, цвета ранней осени, пушистыми локонами, в разных нежных платьицах и скромной улыбкой. Впрочем, такая же инфантильная, как и он сам, люди не зря влюбляются в похожих на себя. Он зло. Она добро. Всего лишь две стороны одной медали, но никак не абсолютно разные. Майкл упорно убеждал себя, что она его бесит, раздражает, отравляет его жизнь, но именно она вместе с ещё парочкой некогда дорогих ему лиц снилась в самых страшных кошмарах. Практически каждую ночь он видел либо поражение от её рук, отчего просыпался с мыслью о мести, либо победу над ней, отчего вскакивал с ощущением ноющей пустоты в области сердца. Он совершенно запутался. Нужно окончательно решиться и убить её, да? Почувствовать, наконец, отсутствие всяких преград, сбросить камень неопределённости с души и идти дальше к разрушению немногочисленного оставшегося живого. Вкусить выигрыш. А вместе с ним осознать, что этой воодушевляющий улыбки больше не будет, что мелодичный голос никогда не скажет ему, что всё ещё есть шанс измениться, что он прежде всего человек. Никто не даст ему звонкой пощёчины и не одарит нежным прикосновением к щеке, не поспорит о тьме и свете. Как ночью в его комнате. Никто не смотрел на него так, как она. С болью, непониманием и нежностью одновременно. В эту ночь Майкл получил, как и хотел, частичку её сочувствия, ощутил на себе мягкий бархат шелковистой кожи и понял, что ему мало. Что теперь не в силах противиться собственным чувствам и рискует безрассудно забить на всё вокруг. Мужчина задумался над тем, что же в Верховной, маленькой напуганной, закомплексованной Верховной, а по другому он её с трудом воспринимал, могло привлечь. Сила. Сила идти против течения. Не приклоняться злу, а бороться с ним, когда, кажется, бороться бесполезно, абсурдно и глупо. У неё уже нет этой энергии, нет помощников, а она всё продолжает, чёрт возьми! И в таком состоянии, когда ведьма на грани, Антихрист легко смог бы её уничтожить.