Мама берет трубку после двух гудков, и ее голос такой ликующий, будто она очень счастлива меня слышать.
— Я как раз собиралась звонить тебе, — говорит она. — Чтобы узнать, когда ты будешь дома.
— Оу, — я цепляюсь крепче за руль, нервничая и чувствуя, как вспотели мои ладошки. — Да, насчет этого…я не приеду домой.
— Что ты имеешь ввиду? — ее голос звучит огорченно.
— Дело в том… — тяну время, прочищая горло. — Слушай, мам, не расстраивайся, но мне нужно съездить в Лас-Вегас на пару недель.
— Вегас? — переспрашивает она, на сей раз взволнованно. — Зачем ты туда едешь?
— Потому что… мне нужно помочь другу.
— Какому другу? — задает она вопрос неодобрительным тоном, думаю, она уже догадывается, о ком идет речь, тем более она знает, что я занималась его поисками для согласования моего видеопроекта.
Медленно выдыхаю.
— Ты помнишь того парня, Куинтона, о котором я тебе рассказывала?
Она довольно долго молчит и, когда, наконец, говорит, ее голос звучит довольно настороженно.
— Да, тот самый, с которым ты проводила время прошлым летом, верно?
— Да, это он… мне нужно с ним увидеться, — я задерживаю дыхание в ожидании ее реакции, думая, что сейчас она начнет кричать на меня, отговаривая ехать.
Она опять замолкает, и я слышу ее тяжелое дыхание на другом конце провода.
— Зачем?
— Потому что ему нужна моя помощь, — я удивлена, что она не психует.
— Помощь с чем? — продолжает выпытывать она.
— С… чувствовать себя лучше, — уклончиво отвечаю.
— Нова, я не думаю, что это хорошая идея, — говорит она быстро, как будто в ее голове что-то щелкает на моих словах о помощи Куинтону. Я рассказала достаточно о прошлом лете, так что она знает многое о нем, но не знает инцидента с машиной. Поэтому мне нужно быстро посвятить ее в некоторые детали той аварии, пока Леа заправляет машину. Я обязательно должна ей рассказать все самое важное, через что ему пришлось пройти, что я чувствую, стремясь помочь ему, и как это для меня значимо. Когда я заканчиваю, мама молчит, и я начинаю беспокоиться о ее реакции.
— Так Леа с тобой? — наконец, она нарушает тишину. Моя мама очень любит Леа. Я приглашала ее к нам домой на Рождество в прошлом году, и мама провела много времени, беседуя с ней, и теперь не может дождаться, когда встретится с ней вновь.
Я смотрю в окно заправки и вижу, как Леа расплачивается у прилавка.
— Да.
— Как долго вы там пробудете? — спрашивает она, и я удивляюсь, что она сдалась так быстро и без боя.
— Я не уверена… это все будет зависеть от…
— От чего?
— Насколько ему плохо, — говорю, вытирая вспотевшие ладони о края шорт.
— Нова… Я не думаю, что это хорошая идея… — повторяет она, пытаясь подобрать правильные слова. Чувствуется, что паника охватывает ее, и она боится потерять свою дочь. — Нова, я имею в виду, что ты едва переборола в себе это состояние, и я боюсь, что будет слишком просто вернуться к нему.
— Мама, я намного сильнее, чем раньше, — заверяю ее. — И у меня есть Леа, чтобы присматривать за мной, ты прекрасно знаешь, насколько она хороша в этом.
Она вздыхает с тяжелым сердцем. — Я все равно беспокоюсь и не думаю, что так просто могу отпустить тебя.
— Я тоже беспокоюсь, но о Куинтоне, — говорю ей. — Мам, у него никого нет, кто бы смог помочь ему, по крайней мере, кого я знаю. И если ты сильно переживаешь, можешь в любой момент приехать и увидеть меня. Это всего восемь часов езды, но я обещаю, что всё будет в порядке.
— Ты разрешаешь мне приехать? — ошеломленно спрашивает она.
— Да, потому что знаю, что не будет ничего такого, — отвечаю ей. — Я буду в порядке. Я могу это сделать — помочь ему. И это нужно мне, не только ему… для меня это… это просто то, что я должна сделать, нравится тебе это или нет, — ненавижу себя за последние сказанные слова, но это было необходимо, чтобы поставить точку и ей нечего было возразить.
Она опять молчит, и это сводит меня с ума. Хоть я все равно поступлю, как решила, мне важна ее поддержка, и я не хочу, чтобы она переживала. Но я понимаю, почему она так поступает, учитывая, через что ей пришлось пройти со мной в прошлом.
Мама до сих пор ничего не говорит, когда Леа садится в машину. Она опускает большой пакет «Cheetos» между нами вместе с бутылкой воды и бутылкой «Dr Pepper», а затем закрывает дверь. Она бросает на меня безумный взгляд, когда я запускаю двигатель и поворачиваю ручку кондиционера. Леа начинает что-то говорить, но я останавливаю ее, прикладывая палец к губам.
— Мам, ты еще здесь? — спрашиваю, закрывая окно.