Отстегиваю свой ремень безопасности, потому что она всегда заставляет меня пристегиваться, когда я с ней в машине.
— Да. Знаю, это выглядит немного подозрительно, но с нами все будет хорошо, — говорю ей, и, когда она все равно смотрит скептически, добавляю: — Поверь мне, Нова. — Мои мысли смеются надо мной, в глубине души зная, что я ненадежный, похоже, мои эмоции живут отдельно от мыслей, а мысли отдельно от моего рта, который говорит все, что ему угодно, не думая о последствиях.
Она нервно сглатывает, но потом отстегивает ремень безопасности, и мы выходим из машины. Я встречаю ее, и, словно по привычке, моя рука обвивается вокруг ее талии, не знаю почему, но она мне это позволяет. Так тяжело быть рядом, когда я чувствую это непреодолимое притяжение к ней, но я также ощущаю, как что-то отталкивает меня, соприкасаясь с моей виной.
— Ты, кажется, в хорошем настроении сегодня, — отмечает она, взглянув на меня своими великолепными глазами, которые я рисую каждый день, несмотря на борьбу своих внутренних демонов.
Пожимаю плечами и одергиваю руку, чувствуя очередной укол вины.
— Просто в нормальном настроении.
Она больше ничего не говорит, следуя за мной через дверь, которая помечена как выход. Она моментально застывает, ступая в пыль, темноту и обломки на полу. Большинство стен обрушились, и краска вся облезла. Понимаю ее отвращение, но в то же время уверен, что она оценит, зачем я привез ее сюда.
— Просто следуй за мной, — беру ее за руку, сдавшись притяжению. — Обещаю, когда мы доберемся до верха, это будет стоить того.
Ее глаза расширяются, когда она поднимет голову и смотрит вверх на дыру в потолке, которая тянется через пять этажей. — А это безопасно?
— Конечно, — говорю ей, не будучи в этом уверен. — Просто иди за мной. — Она кивает и шагает за мной след в след, сжимая мою руку влажной ладошкой. Несмотря на ее нервозность, она доверяет мне, и поэтому, когда мы доходим до места, где мы с Тристаном пролазили через отверстие в стене, чтобы добраться до крыши, я выбираю другой путь, сворачивая направо к лестнице, потому что так безопаснее.
— Значит, здесь был старый отель? — спрашивает она, считая шаги и стараясь держаться достаточно близко к стене.
Придерживаюсь рукой за стену, так как лестница скрипит под нашими ногами.
— Думаю, да. По крайней мере, так написано на вывеске снаружи. Возможно, здесь было еще и казино, как в большинстве местных отелей.
Она смотрит на открытую комнату, в которой все еще сохранился оранжевый ковер с длинным ворсом и ярко окрашенные желтые стены с радужным рисунком внизу.
— Да, у них есть игровые автоматы даже на заправках. Это странно и шумно. Плюс, все постоянно курят, — говорит она, и когда я останавливаюсь, быстро добавляет: — Мне все равно, но моя подруга Леа не переносит запах сигарет.
Я продолжаю подниматься. Удивительно, как одна фраза может напомнить мне, как далеко мы друг от друга, даже если часть меня этого не хочет.
— Эта Леа — та самая девушка, которая была с тобой в первый день, когда ты появилась у меня?
Она кивает, наклонив голову, волосы закрывают лицо. Ее внимание сосредоточено на полу, когда она прикусывает губу, и все, о чем я могу думать, насколько она совершенна, и как я хочу ее нарисовать. Как только эта мысль всплывает на поверхность, появляется чувство, как будто я изменяю Лекси, думая о ком-то еще, и я почти готов развернуться и уйти, вернуться в свою комнату и сделать пару дорожек.
— Мы познакомились в начале учебного года, — продолжает Нова, обходя большой кусок гипсокартона. — Она первая подошла ко мне и представилась, когда я была в центре для тех, кто потерял близкого человека.
Смотрю через плечо на нее.
— Она тоже кого-то потеряла?
— Своего отца, — объясняет Нова, держа мою руку и обхватив другой рукой предплечье. — Хотя это не совсем то же самое, через что я прошла, мы действительно связаны, вроде того, как мы с тобой раньше.
Я перестаю шагать, двигаться, дышать. Время останавливается. Она натыкается на меня, спотыкаясь о свои ноги, но не падает, хватаясь крепче за мою руку и положив другую на стену. Она сжимает ладонь, взглянув на меня.
— Что случилось?
— Что значит, мы были связаны? — спрашиваю ее немного резче, чем собирался.
— Прошлым летом, — говорит она робко. — То время, которое мы провели вместе, я думала, что мы вроде как связаны. Не так, конечно, как «эй, мы лучшие друзья», но… — она отпускает мою руку, чтобы поправить волосы. Должно быть, она залезла ею в пыль, прикасаясь к стене, потому что движение оставляет полосу в ее волосах — …но я могла поговорить с тобой о вещах, о которых ни с кем не говорила. О моем отце и Лэндоне.