- Какому другу? - задает она вопрос неодобрительным тоном, думаю, она уже догадывается, о ком идет речь, тем более она знает, что я занималась его поисками для согласования моего видеопроекта.
Медленно выдыхаю. - Ты помнишь того парня, Куинтона, о котором я тебе рассказывала?
Она довольно долго молчит и, когда, наконец, говорит, ее голос звучит довольно настороженно. - Да, тот самый, с которым ты проводила время прошлым летом, верно?
- Да, это он… мне нужно с ним увидеться, - я задерживаю дыхание в ожидании ее реакции, думая, что сейчас она начнет кричать на меня, отговаривая ехать.
Она опять замолкает, и я слышу ее тяжелое дыхание на другом конце провода. - Зачем?
- Потому что ему нужна моя помощь, - я удивлена, что она не психует.
- Помощь с чем? - продолжает выпытывать она.
- С… чувствовать себя лучше, - уклончиво отвечаю.
- Нова, я не думаю, что это хорошая идея, - говорит она быстро, как будто в ее голове что-то щелкает на моих словах о помощи Куинтону. Я рассказала достаточно о прошлом лете, так что она знает многое о нем, но не знает инцидента с машиной. Поэтому мне нужно быстро посвятить ее в некоторые детали той аварии, пока Леа заправляет машину. Я обязательно должна ей рассказать все самое важное, через что ему пришлось пройти, что я чувствую, стремясь помочь ему, и как это для меня значимо. Когда я заканчиваю, мама молчит, и я начинаю беспокоиться о ее реакции.
- Так Леа с тобой? - наконец, она нарушает тишину. Моя мама очень любит Леа. Я приглашала ее к нам домой на Рождество в прошлом году, и мама провела много времени, беседуя с ней, и теперь не может дождаться, когда встретится с ней вновь.
Я смотрю в окно заправки и вижу, как Леа расплачивается у прилавка. – Да.
- Как долго вы там пробудете? - спрашивает она, и я удивляюсь, что она сдалась так быстро и без боя.
- Я не уверена… это все будет зависеть от…
- От чего?
- Насколько ему плохо, - говорю, вытирая вспотевшие ладони о края шорт.
- Нова... Я не думаю, что это хорошая идея... - повторяет она, пытаясь подобрать правильные слова. Чувствуется, что паника охватывает ее, и она боится потерять свою дочь. - Нова, я имею в виду, что ты едва переборола в себе это состояние, и я боюсь, что будет слишком просто вернуться к нему.
- Мама, я намного сильнее, чем раньше, - заверяю ее. - И у меня есть Леа, чтобы присматривать за мной, ты прекрасно знаешь, насколько она хороша в этом.
Она вздыхает с тяжелым сердцем. - Я все равно беспокоюсь и не думаю, что так просто могу отпустить тебя.
- Я тоже беспокоюсь, но о Куинтоне, - говорю ей. - Мам, у него никого нет, кто бы смог помочь ему, по крайней мере, кого я знаю. И если ты сильно переживаешь, можешь в любой момент приехать и увидеть меня. Это всего восемь часов езды, но я обещаю, что всё будет в порядке.
- Ты разрешаешь мне приехать? - ошеломленно спрашивает она.
- Да, потому что знаю, что не будет ничего такого, - отвечаю ей. - Я буду в порядке. Я могу это сделать – помочь ему. И это нужно мне, не только ему… для меня это… это просто то, что я должна сделать, нравится тебе это или нет, - ненавижу себя за последние сказанные слова, но это было необходимо, чтобы поставить точку и ей нечего было возразить.
Она опять молчит, и это сводит меня с ума. Хоть я все равно поступлю, как решила, мне важна ее поддержка, и я не хочу, чтобы она переживала. Но я понимаю, почему она так поступает, учитывая, через что ей пришлось пройти со мной в прошлом.
Мама до сих пор ничего не говорит, когда Леа садится в машину. Она опускает большой пакет «Cheetos» между нами вместе с бутылкой воды и бутылкой «Dr Pepper», а затем закрывает дверь. Она бросает на меня безумный взгляд, когда я запускаю двигатель и поворачиваю ручку кондиционера. Леа начинает что-то говорить, но я останавливаю ее, прикладывая палец к губам.
- Мам, ты еще здесь? - спрашиваю, закрывая окно.
- Да, здесь, - выдыхает она громко. - Ладно, я позволю тебе это сделать, но я не в восторге от всего этого. И я хочу, чтобы ты звонила мне три раза в день, как минимум, и, если дела пойдут плохо, пусть Леа скажет мне об этом. Не ты.
Я немного огорчена ее последним замечанием, но не могу винить в этом. Все время, что я говорила ей, что со мной всё в порядке, я умирала внутри, она знает, как легко я могу скрыть от нее, если что-то будет не так.
- Хорошо, - отвечаю ей, зная, что она не может заставить меня что-то сделать, так как я уже взрослая. Звоня ей, я пытаюсь быть хорошей дочерью и дать знать о своих планах. - Я сделаю это ради тебя.
- А сейчас дай Леа трубку, - говорит она строгим тоном.
- Что? Зачем?
- Потому что я хочу поговорить с ней.
- Ладно…держи, - передаю Леа телефон.
Леа берет его немного смущенно. - Что такое? - спрашивает она меня, смотря на экран.
- Она хочет поговорить с тобой, - объясняю ей и завожу машину. - Но даже не догадываюсь, о чем.
Леа подносит телефон к уху и говорит привет, пока я выруливаю с заправки. Они болтают некоторое время, ответы Леа довольно односложны. Наконец, она заканчивает разговор и кладет трубку между нашими сиденьями. Ничего не говоря, она открывает пачку чипсов и, расслабляясь, откидывается на сиденье.
- Так ты собираешься мне рассказать, о чем вы говорили? - не выдерживаю я.
Леа пожимает плечами, закидывая «Cheetos» в рот. - Ничего особенного. Она просто попросила приглядывать за тобой, но это и так входило в мои планы, - она закидывает ноги на приборную панель. - Она действительно заботится о тебе, ты же знаешь.
- Я знаю, - говорю, запустив руку в пакет и взяв пригоршню чипсов. - И я ненавижу, что она так сильно волнуется.
- Ты должна быть рада, что она беспокоится о тебе. Это значит, что она тебя любит, - говорит она грустно, вероятно вспоминая о своих натянутых отношениях с матерью. После того, как отец покончил жизнь самоубийством, ее мать оставила Леа с сестрами жить с бабушкой, потому что не хотела быть матерью-одиночкой. Я думаю, она пытается вернуться в жизнь Леа, но та противится этому.
- Я рада, - перестраиваюсь на другую полосу и вытираю руки об шорты. - Но все равно ненавижу заставлять ее волноваться.
Но продолжаю это делать. Моя мама уже через многое прошла, но поездка в Вегас, к Куинтону, – это то, что я должна сделать. Если этого не сделать, я всегда буду оглядываться назад и сожалеть об этом, а как говорит тату Леа - нужно прожить жизнь без сожалений. Их и так много в моей жизни, больше я не хочу.
Мы с Леа едим чипсы и разговариваем о том, чем будем заниматься следующие несколько недель, пока город не предстает пред нами. Тогда Леа садится, опуская ноги на пол, и наклоняется вперед, чтобы лучше разглядеть Город грехов, поблескивающий вдали. - Боже, он кажется таким маленьким, но это совсем не так.
Я киваю, соглашаясь, разглядывая уникальной формы башни и здания, тянущиеся ввысь, и огромные билборды по краям дороги, обещающие массу впечатлений и удовольствий.
- Ты знаешь, я приезжала сюда несколько раз, когда была маленькой, -говорит Леа. - Но никогда не бывала в районе Стрип, это обещает быть интересным.
- Здесь довольно оживленно, - замечаю я, сверяя направление с навигатором. - Эта штука говорит, что мы можем даже не заезжать в город, чтобы попасть в дом твоего дяди.
Леа откидывается обратно на спинку сиденья и крутит кнопку кондиционера. - Хорошо, но мы должны как следует повеселиться.
- Разве тебе не должно быть двадцать один год, чтобы как следует повеселиться в Вегасе? - спрашиваю ее, в то время, как голос GPS говорит мне повернуть через полторы мили.
Она мотает головой. - Нет. Я имею в виду, что нам должно быть двадцать один, чтобы играть в азартные игры и прочее дерьмо, но есть куча других вещей, которые мы можем сделать, например, посмотреть на выступление музыкальных групп или сходить в караоке. Это должно быть весело.
На самом деле, мне совсем не хочется здесь оставаться, но Леа выглядит грустной, и, возможно, эта прогулка ее немного взбодрит. - Ладно, договорились, обязательно сходим повеселиться, пока мы здесь.
Она улыбается и пожимает мою руку. - По рукам.