— Рис уже дома, дорогая. Утром он был в Готвике, а это почти рядом с нами. Он попросил меня встретить его. Он предполагал быть дома еще вчера вечером, его отсутствие удивило нас всех. Оказалось, что самолет задержался на несколько часов в Сингапуре…
— Значит, он дома?! — Алекс не знала, радоваться ей или огорчаться. Она столько раз в мыслях представляла себе их встречу и такая незадача!
— Я немедленно приеду, — воскликнула она.
— Нет смысла спешить, Алекс, детка. Он так измотан, ему нужен отдых. Приезжай в обычное время, а мы устроим праздничный обед.
Алекс так соскучилась по Рису, что, несмотря на рабочее время, решила немедленно ехать в Кент. Хотя мать Риса просила ее не спешить, Алекс не желала терять ни минуты. Она вымыла голову в умывальнике, причесалась, привела себя в порядок и направилась в кабинет шефа, чтобы отпроситься. К ее большому разочарованию, шеф заболел и не вышел на работу. За разрешением ей пришлось пойти к начальнику управления и договориться с ним об отгуле до понедельника.
— Прошу предоставить мне свободный день: Я отработаю его в любой из праздничных дней, — сказала Алекс, сообразив, что нет надобности объяснять причину.
— Согласен, Алекс. Я знаю, что на вас можно положиться, вы всегда выполняете свою работу в срок. Так, что же?.. — Он замолчал, услышав скрип открываемой двери. В кабинете появился Тодд Вестон.
— Салют. Прости, что прервал. — Он посмотрел в сторону Алекс и, узнав ее, любезно улыбнулся. — А, это девушка с мальчишеским именем. Аликс, не ошибся?
— Почти не ошиблись. Алекс, — поправила она его.
— Рад видеть вас, Алекс. Как поживаете?
— Прекрасно, спасибо.
Он внимательно посмотрел на нее и ухмыльнулся.
— Вижу, вижу, что прекрасно. — Он повернулся к управляющему. — Какие-нибудь затруднения?
— Нет, нет, — покачал головой шеф. — Алекс просто попросила дать ей отпуск на завтра. Я хотел спросить ее о причине столь внезапной просьбы. — Он хитровато ухмыльнулся. — Хотя уверен, что для этого есть серьезная причина.
Оба мужчины засмеялись, увидев сияние ее лица.
— Могу догадаться, что это за причина.
Алекс смутилась, покачала головой, но не стала вдаваться в подробности.
— Хорошо, Алекс. Можете быть свободной до понедельника, — сказал шеф.
— Спасибо, — поблагодарила Алекс. — До свидания, мистер Вестон.
Выскочив из офиса, Алекс поспешила на метро, затем пересела на электричку, моля Бога, чтобы она ехала как можно скорее.
В половине пятого Алекс как буря ворвалась в дом к немому удивлению матери. Бросилась наверх, где занялась приведением себя в надлежащий для этого случая вид. Несколько недель назад она купила в бутике чудесный костюм, вполне соответствующий предстоящему событию: черные шелковые брючки, черный облегающий топ и расшитая бусинками, широкая открытая рубашка с серебряными разводами, которая надевалась сверху. Алекс нацепила на себя всю эту роскошь и, посмотрев в зеркало, осталась довольна собой. Она носила длинные волосы, которые естественно завивались на концах, и особенно возиться с ними не пришлось. С косметикой она обошлась на этот раз активнее, чем обычно. В довершение туалета сбрызнулась дорогими французскими духами. И снова взглянула в зеркало, удостоверившись, что выглядит замечательно.
Обе семьи всегда были близки друг другу, поэтому никто не заметил, что Алекс чувствует себя несколько скованно в изменившихся обстоятельствах. Вообще-то Алекс не робела до тех пор, пока они не направились к дому Риса. В их отношениях с Рисом всегда царила простота и естественность, но неожиданно она почувствовала себя одинокой, отчужденной. Ей потребовалось какое-то время, чтобы восстановить вдруг исчезнувшую уверенность. Родители, конечно же, ничего не заметили, они шли, переговариваясь друг с другом, прикидывая, сколько времени Рис сможет задержаться в Англии.
Когда они дошли до двери дома Риса, Алекс с особой силой ощутила, что теряет самообладание. Как ей поступить? Броситься в его объятия, расцеловать его и назвать дорогим в присутствии всех? Она просто не знала, как вести себя с ним, как поступать в подобных обстоятельствах, ведь она теперь его невеста. У Алекс внезапно возникло желание повернуться и убежать, но дядя Дэвид уже открыл дверь, приглашая их войти в дом.