— Конечно. Я забегу к школьным подругам, мы вместе пообедаем, а затем отправимся в кино. Поэтому не ждите меня.
— Ладно, дорогая, развлекайся.
Но Алекс знала, как будет вести себя мать. Вернувшись домой, она, как и ожидала, увидела мать, сидевшую в гостиной и смотревшую телевизор, хотя времени было далеко за полночь.
— Я пришла, мама, — сказала она, просунув голову в приоткрытую дверь. Она сразу же намеревалась пожелать ей спокойной ночи и отправиться к себе в спальню. Но мать задержала ее.
— Какой фильм ты смотрела?
Алекс довольно связно наплела что-то, соврав, что была в кино с подругами.
Мать внимательно посмотрела на дочь, но от дальнейших вопросов пока воздержалась и еще раз окинула взглядом Алекс.
— Мне кажется, — сказала она, — ты хочешь поговорить со мной. Я права?
— Нет, мама, я не думала об этом, — ответила Алекс, стараясь не выдать своего настроения. — Я просто очень устала и хочу…
— Нет! Я чувствую, что ты хочешь со мной поделиться, верно?
Алекс покраснела, догадываясь, о чем мать спросит.
— Я уже сказала тебе, что все в порядке, все хорошо.
Взяв дочь за руку, старая леди более внимательно посмотрела на нее…
— Ты и Рис помолвлены уже давно, — сказала она. — И вполне естественно может возникнуть вопрос, а не сделала ли ты ошибку. Не из-за твоей ли настойчивости возникла вдруг дата свадьбы? И почему ты не выглядишь так, как выглядят счастливые невесты?
Лицо Алекс стало пунцовым. Она встала.
— Это не так, — сказала она, не сумев сдержать раздражения. — Какую ошибку я могла совершить, когда между нами даже не было близости? — Она повернулась и выбежала из гостиной, оставив мать удивляться одной.
Уже после, лежа в постели, Алекс вспомнила, какими глазами смотрела на нее мать. Наверное, мать меньше бы удивилась, подумала она, если бы я ей сказала, что беременна. Сначала она смутилась от пришедшей ей в голову этой мысли, потом, порассуждав, улыбнулась. Ее родители в свои шестьдесят еще мыслили как дети и по своим привычкам и склонностям резко отличались от нынешнего молодого поколения. Мать действительно поразилась, узнав, что они с Рисом даже не переспали друг с другом. Наверное, так же прореагировала бы и она, узнав то же самое от кого-нибудь другого.
В воскресенье Алекс с родителями поехали в Гемпшир навестить тетю, которая недавно перенесла операцию. На обратном пути они перекусили, затем посетили выставку прикладного искусства. Мать очень любила разнообразные поделки. Домой они вернулись поздно. А это воскресение было последним днем пребывания Риса дома. На следующее утро он улетал в Прагу на целых две недели. Обычно Алекс заходила к нему, но на этот раз все было иначе. Он отправился на морскую прогулку, не сказав ей ни слова. Поэтому она решила ждать и предоставить ему инициативу.
Поднявшись к себе, Алекс легла, включила проигрыватель на тихий звук, взялась за книжку, но все время была настороже, ожидая телефонного звонка. Никаких звонков не последовало, только около девяти вечера у окна раздался свист. Открыв окно, она увидела Риса.
— Уж не собираешься ли ты провести в спальне весь вечер или все же рискнешь спуститься вниз? — спросил он.
Сначала она решила выдержать характер, но спустя мгновение изменила решение.
— Сейчас спущусь, — сказала она, схватила жакет и выскочила к нему.
Рис обнял и поцеловал ее.
— Как провела день? — поинтересовался он, шагая по направлению к лугу.
— А как ты?
— Я помогал отцу перекрывать крышу гаража.
— А вчера, когда отправился на прогулку в море?
Рис взглянул на нее, встревоженный ее тоном.
— Ходить под парусом замечательно, — сказал он. — Но все повернулось так, что оба наши папаши заставили меня говорить только о делах.
— В связи со свадьбой?
— Да нет. Мы пришвартовались около буя, перекусили, и они сразу же заговорили о деньгах.
— Я же спрашиваю, в связи со свадьбой?
— Частично. Мой отец решил в ближайшем будущем выйти на пенсию и попросил совета у твоего отца.
Поскольку отец Алекс был консультантом по финансовым — вопросам, такой ответ не удивил Алекс.
— Но он мог бы посоветоваться с моим отцом в любое другое время, — сказала Алекс. — . Какой смысл было советоваться во время прогулки и вообще почему они оказались вместе?
— Известно ли тебе, что несколько лет назад они на паях, купили в конце наших садов участок земли? Нет. Так вот, они пожелали знать, как я отнесусь к тому, что они этот участок преподнесут нам в качестве свадебного подарка.