– Виктор, почему ядерная физика?
– В смысле…?
– В мире так много интересных вещей. Почему вы выбрали эту профессию?
– Потому что задачи решать легче, чем… – он замолчал и улыбнулся, – чем что угодно. В задаче всё понятно. Вот тебе переменные, вот тебе формулы, раскинь мозгами и получишь ответ.
– Вы же общительный, не похож на физика-ядерщика.
– Что за избитый стереотип? Физики бывают разными.
– Угрюмыми, молчаливыми…
– Страстными!
Джесс расхохоталась.
– И много вы физиков встречали?
– Не очень, но приходилось по работе. Все как один.
– Это, потому что вы красивая, – быстро ответил Виктор, заставив Джесс потупить глаза. – Они боятся красивых девушек. Не знают, как с вами разговаривать. Ваша логика им не ясна.
Картинка экрана оставалась неподвижной.
– Если эта штука не выползет, что мы будем делать?
– Соберём оборудование, запишем отчёт и полетим домой.
Джесс стало немного грустно. Давно ей не было так легко с человеком.
– У вас есть мечта? – спросила она.
– Да, думаю да. Большая семья. А у вас?
– Я и не надеюсь на такое, просто мечтаю, что сделаю для человечества что-то действительно полезное.
Настроив оповещение на малейшие изменения в окружающей среде, Виктор и Джесс разошлись по каютам.
Джесс долго ворочалась, вглядываясь в пейзаж за большим окном.
Хьюстон, вот теперь у нас проблемы…
Джесс проснулась из-за приглушённых звуков борьбы. Трясущимися руками она натянула форму, включила экранчик на своём рукаве и набрала Виктора. Он не принимал вызов. Джесс встала у своей двери, не решаясь выйти.
– Рядовой астробиолог Джессика Стоун! – заорал громкоговоритель, заставив Джесс подпрыгнуть от страха. – Немедленно явитесь на капитанский мостик!
Удлинив учащенное дыхание, Джесс открыла дверь и быстрым шагом отправилась к капитану. Виктор выглядел точно так, как вчера. Двухдневная щетина, хмурый взгляд чёрных глаз, идеально сидящая по фигуре форма.
– Хорошие новости, в пещере ничего нет.
– Разве это хорошие новости?
– Конечно, можно записывать отчёт и отправляться домой.
– Хоть какое-то движение камеры зафиксировали?
– Нет, пустота, – энергично ответил он.
Джесс недоверчиво посмотрела на него.
– А дозиметр?
– Показывает безопасные значения, видимо северный ветер принёс след откуда-то ещё, вот мы и решили, что он идёт к пещере.
– Что за бред, Виктор?
– Капитан Лапшин! – резко ответил он.
Джесс осеклась.
– Я проверю записи, наверняка мы что-то упустили.
– Я уже проверил.
Джесс нахмурилась.
– Если госпожа биолог считает, что она умнее ведущего физика-ядерщика, – он приветственно развёл руки.
В этом жесте было что-то агрессивное.
Джесс села на его место и включила камеры. Виктор стоял рядом позади неё.
Она ускоренно пролистала видео, потом ещё раз и ещё раз, останавливаясь, всякий раз, когда ветка дерева слишком сильно шаталась от ветра.
– А отчет дозиметра? Сколько показывает и в какое время? – она потянулась к другому экрану, чтобы посмотреть, но Виктор остановил её ладонь. Не грубо, но настойчиво.
– Я всё проверил, вчера произошла ошибка.
– Если всё так здорово и безопасно, может прогуляемся в пещеру и посмотрим, что там ничего нет?
– Ну и идеи у вас, рядовой Стоун. Сразу видно, проблемы с логикой. Завтракайте, я буду готовить корабль к запуску.
– А оборудование?
– Я уже всё собрал, оно в грузовом отсеке.
– Оно должно быть в карантинном отсеке.
Это застало Виктора врасплох, но он тут же ответил:
– Оно там, где должно быть. Не вам меня проверять. Команда ясна?
– Команда ясна, капитан Лапшин, приступаю к выполнению, – выплюнула Джесс.
Что за идиот. Вчера ей казалось, что они уже друзья, а сегодня он снова ведёт себя как полный придурок.
На кухне Джесс открыла ящик с завтраками. Что-то неправильное было в капитане. Даже если отбросить тот факт, что он вёл себя грубо и почти агрессивно.
Она позвонила ему на аппарат. Не берёт. Три гудка. Четыре. Джесс похолодела. Она вернулась на мостик.
– Что ещё? – гаркнул капитан.
– Какая каша вы сказали вкуснее?
– Какая разница?
– Я просто забыла.
– Гречневая.
– Хорошо… – улыбнулась Джесс и вышла из комнаты.
Там только овсяная каша. Вчера он сказал «яблочная». Яблочная. Яблочная. Джесс аккуратно отсоединила красный топорик от панели с инструментами. Нет, не получится. Она прицепила его обратно.
Пускай капитан везёт её домой. На станции она всё расскажет начальству, они проверят Виктора вдоль и поперёк. Он явно чем-то заразился на этой планете. Главное добраться до дома. Живой. Но что, если это вообще не Виктор? А где тогда Виктор?