Джесс сделала кашу. Посидела рядом с тарелкой, так и не попробовав завтрак. Выбросила всё в утилизационный бокс. Спрятала за пояс отвёртку и пошла на мостик.
– Какие будут распоряжения, капитан?
– Вы запишите отчёт. Скажете то, что необходимо.
– Что именно нужно сказать?
– Что никаких движений не зафиксировано, что радиационное излучение в пределах нормы, что судно возвращается на станцию.
Джесс сглотнула. Она пыталась сделать вид, что всё хорошо. Села за стол, включила камеру и повторила то, что сказал Виктор, сделав упор, что решение принимал капитан.
– Виктор Лапшин удивительно хороший специалист, и хоть мы не сошлись во мнениях, я полностью доверяю его решениям, мы выдвигаемся на базу.
Она надеялась, что ребятам из лаборатории её отчет покажется странным, и на базе их встретят подготовленными.
– Полёт на станцию разрешаю! – ответил центр управления полётами.
А затем на экране загорелось фото Глеба. Джесс не успела нажать на принятие вызова, как рука Виктора снова схватила её запястье.
– Кто это?
– Ведущий астробиолог, мой начальник.
– Сбросьте. Пусть пишет сообщения.
– Но я обязана принимать такие звонки.
– Вы слышали команду.
Джесс сбросила вызов и написала.
«Летим на базу, будем через 20 часов».
«Почему такая спешка? На операцию отводилась неделя».
«Приказ капитана, встретишь меня?».
– Что за вольности, Стоун? – оскалился капитан.
– Извините, мы с Глебом, – она нарочно запнулась, – мы с ведущим астробиологом Николенко. Ну вы знаете…
Виктор фыркнул и начал подготовку корабля к полёту.
Глеб долго не отвечал. Пятнадцать минут. Двадцать. Тридцать. Всё это время Джесс сидела, теребя рукав кофты. Что, если настоящий Виктор ранен?
«Встречу».
Джесс выдохнула.
– Расскажите мне про станцию, – приказал капитан, проверяя навигацию.
– Что именно вы хотели бы узнать?
– Она тоже питается ядерным топливом?
– Да, станция питается от АЭС.
– Есть ли другие станции поблизости от неё?
– Нет, ближайшая в недельном пути на лучшем корабле.
– Где на этом судне хранится ядерное топливо?
Он не смог подключиться к системе корабля! Наверняка Виктор поставил на неё какой-то чудной код.
– В хранилище.
– Где оно?
Джесс повернулась к Виктору лицом. Секундное сомнение.
– Где капитан Лапшин? – спросила она, понимая, что скоро существо осознает, что только Виктор может управлять кораблём.
– Перед вами.
– Тогда и хранилище на корабле, – сказала она.
– Я и сам его найду.
– И не откроете, потому что его может открыть только капитан Лапшин.
Виктор уперся в неё взглядом. А потом молча стал гасить приборы.
– Что? – её голос дрогнул. – Что вы делаете?
– Забираю капитана, – сказало оно.
– Джесс вцепилась в кресло.
Это существо, чем бы оно ни было, не знало строение корабля, не знало, что одной простой командой, можно было погасить сразу все приборы.
– Что вы такое?
– Искусственный интеллект, самостоятельно облачённый в форму.
Возвращение
На капитанском мостике было двое. Джесс стиснула зубы, выдерживая взгляд капитана. В этих глазах не было ни капельки доброты, а хмурое лицо, так счастливо улыбающееся вчера, не выражало никаких эмоций.
Существо нависло над Джесс.
– За мной, – сказало оно и дернуло её за руку.
Она покорно последовала за капитаном. Он повёл её к отсеку. Джесс взялась за костюм, но существо оборвало:
– Он не нужен.
– Вам может и не нужен, а мне нужен.
– На планете безопасно для человека. Выходите.
Джесс заупиралась, она не хотела умереть от лучевой болезни, но существо вытащило её наружу. Воздух, солнце, шум ветра. Всё это окрасилось цветом страха, а не удовольствия.
Существо направилось в сторону пещеры.
– Пожалуйста! Там радиация, – заплакала Джесс.
– В пещере больше нет излучения, – ответило оно и потащило её дальше.
Камеры так и стояли на своих местах. Дозиметр на костюме Джесс и правда показывал безопасный уровень, а точнее… нулевой уровень радиации.
Перед пещерой Джесс взмолилась не заходить внутрь, но существо поволокло её в темноту.
– Если ты не угомонишься, пожалеешь об этом.
Мертвенно-безэмоциональный голос Виктора подействовал парализующе. В пещере было холодно. Глаза привыкли к темноте. Джесс рассмотрела резкий спуск слева, высокие своды и, самое главное, кучу корпусов многих и многих реакторов.