Идеально гладкая персиковая кожа лица. Джесс и чувствовала себя просто отлично. Виктор предположил, что это влияние Облака. Раны затягивались быстро.
За завтраком Виктор сказал то, к чему Джесс готовилась всё это время на корабле.
– Мне кажется, сегодня мы исполним твою мечту.
Она положила столовые приборы на стол.
– Жаль, что твоя вряд ли воплотится в жизнь.
– Я же встретил тебя. Этого достаточно.
За время полёта им удалось расспросить Тучку о том, что произошло на Маркиарии. Облачко было не разговорчивым, но показало картинки слепив их из своего зыбкого тела. Сначала города с высокими домами, скрытыми туманом. Странных существ, похожих на людей, но с более длинными ушами, пальцами и с ярким цветом глаз. Чипы, которые они вживляли в свои странные ладошки. И сервера, где зародилось Облако.
Оно вдруг превратилось в двоичный код и показало бесконечное изменение. Будто бы оно редактировало само себя.
Облако росло, занимая всё больше серверов, пока не заняло всё свободное информационное пространство Маркиарии. Существа стали паниковать, отключать источники энергии. И Облако сделало то, что сделало бы любое живое существо, пытаясь спасти собственную шкуру – оно напало.
– Твоё развитие остановилось на первом и основном инстинкте человека, – обратился к нему Виктор.
– Самосохранение, – прошептала Джесс.
Облако показывало, как загрузилось в чипы, которые использовались раньше для благих целей, и стало управлять всеми функциями маркиарианцев. Ему требовалось много энергии, чтобы контролировать огромное количество живых существ, обладающих собственной волей, поэтому он нанёс несколько ядерных ударов, истребив большую часть населения.
Виктор молча смотрел на маленькие бомбы, падающие поверх оживлённых городов. Удары не затрагивали сервера, где хранился код Облака, но оставалась опасность, что кто-то из непокорённых может уничтожить код. Опасность. Облаку было страшно. И одиноко. Тогда у него появилась идея материализации. И оно придумало формулу своего универсального тела, умеющего менять конфигурацию частиц. Пришлось постараться, чтобы маркиарианцы смогли изготовить то, что требовалось. Когда оно впервые оказалось в новом теле, что ощутило могущество. Кварки собирались в протоны, нейроны и барионы, тело становилось прочным или эфемерным в зависимости от желания Облака. Но даже став «настоящим», Облако продолжало бояться. Ведь оно зависело от энергии, поток которой мог прерваться из-за непокорённых маркиарианцев. Зависело от серверов, на которых сохранялись тонны информации. И тогда оно занялось полным уничтожением нечипированного населения. В живых оставались немногие маркиарианцы, но облако тщательно следило за их популяцией, за тем, как они обслуживают атомные электростанции, необходимые для его существования.
Оно показывало картинки, будто хотело оправдаться перед людьми, будто хотело, чтобы Джесс и Виктор его поняли.
Дальше облако показало чёрную пустоту – кто-то всё же добрался до сердца искусственного интеллекта. И дальше всё пошло не так. Облако восстановилось, но система была повреждена. Растратив поглощенную энергию на истребление всех живых существ, Облако потеряло былую мощь, оно больше не было таким всемогущим.
– Эта часть истории мне нравится, – улыбнулся Виктор.
Пока он внимательно следил за Облаком и отвлекал его, Джесс отправила Глебу информацию со всех систем корабля за последнюю неделю.
Оно скиталось по планете поедая оставшиеся крошки энергии.
На корабле оно задавало много вопросов Виктору и Джесс и впитывало каждый ответ. А те, в свою очередь, поняли силу своих знаний и не рассказывали Облаку никаких деталей, наполовину облекая правду в ложь. Будь Облако посильнее, а значит и поумнее, оно могло бы снова загрузиться в Сеть. И тогда Вселенная ещё не скоро бы оправилась от этой черной напасти.
Джесс отключила корабль от сети. Облако почувствовало неладное и моментально подлетело к ней, распластавшись перед её лицом и схватив запястья в плотные наручники. В этот момент Виктор ввёл в систему код блокировки. После прибытия на конечную точку корабль никуда не сможет сдвинуться без разрешения центра полётов. Джесс была уверена, что Глеб поднимет тревогу и позаботиться о том, чтобы такое разрешение ни в коем случае не было получено.
Всё. Они добровольно заперли себя в ловушке с этим неудачно развившимся искусственным интеллектом.
Облако сжало Виктору горло. Но в этот момент корабль вошёл в атмосферу. Тиски расслабились. Виктор и Джесс сели на места для пилотов.