- Вы чего так долго, - сердито спросила Верка, - когда из-за угла домика показались Оксана, Наташка и Вовка.
- После обеда пришлось посуду мыть, - виновато объяснила Наташка.
- А я за ней зашла, - сказала Оксана и добавила, - там еще Катька бежит с Лидой.
- Е-мое, - воскликнула Верка, - нам еще только Лидки не хватало.
- Точно е-мое, - хмыкнула Оксана.
Катька подбежала к девочкам волоча за собой, запыхавшуюся от непривычно быстрого бега пухлую Ленку в белой панаме с красными клубниками.
- Ну вот, - заулыбалась Катя во весь рот, - вот и мы.
- Угу, видим, - буркнула недовольно Наташа.
- Ладно, пошли, - скомандовала Вера, и дети направились на соседнюю улицу.
Пробравшись через заросли конопли, они оказались в кукурузе на нужном огороде.
- Мы на месте, - обращаясь к ребятам, тихо сказала Вера.
- А где Чапа? – спросил Вовка, высунувшись из прикрытия.
- Вовка…, - громко зашипели на него все сразу, а сестра втянула за ноги обратно.
- Вы чего? – вопросительно посмотрел он на девочек.
- Ти нась выдась своим лицом, - ответила за всех Светка и погрозила ему пальчиком.
- Вот-вот, - подтвердила Верка, - без моей команды никому не высовываться.
А Светка сделала самодовольное лицо, потому что ее слова подтвердила Верка, и посмотрела свысока на Вовку.
- Так, где Чапа-то? – переспросила Оксана.
- Вон она, под деревом, - ответила Верка, слегка отодвинув высокий ствол кукурузины.
Все по очереди посмотрели туда.
- А ножницы, зачем нужны были? – поинтересовалась Оксана.
- Ее привязали к дереву капроновым чулком, - ответила Верка, а Катя закивала головой. Этот факт вызывал особенное негодование.
А под деревом, на противоположном конце аккуратного длинного огорода, возле беленого саманного дома сидела Чапа.
Чапа - белая в больших черных пятнах небольшая дворняжка с густой шерстью, сидела под огромным старым тополем и тоскливо поскуливала. Как-то ей удалось сбежать и весь день носиться с незнакомыми детьми, накормившими и приласкавшими ее. Потом, когда по привычке пришла ночью к дому, где жила, ее привязали, она опять и опять убегала, почему-то возвращалась и ее привязывали. Может, ей не куда было идти ночью. Уже который день Чапа скулила и отказывалась есть. Ей хотелось вернуться к ребятам, а особенно к голубоглазому мальчишке. Почему-то Чапа чувствовала за него какую-то ответственность.
Неожиданно она уловила знакомый запах, Чапа вскочила сразу на все лапы и стала пристально нюхать воздух. Сердечко забилось, она не ошиблась. Радостно взвизгнув, Чапа рванулась в сторону грядок с кукурузой, но капроновая петля на шее, передавив горло, вернула ее к реальности. Это не остановило собаку, она все равно продолжала рваться вперед, визжала, падала в пыль, вставала и опять рвалась.
- Смотрите, она нас увидела! – воскликнул Вовка, и чуть было не ринулся из укрытия, но бдительная Наташка вовремя схватила его.
- Вовка! – угрожающе прошипела Верка, - щас тут останешься!
Вовка виновато шмыгнул носом и промолчал, даже тогда, когда получил подзатыльник от сестры.
- Ну что, поползли, – скомандовала Верка.
- Почему поползли?, - неприятно удивилась Оксана.
- Потому что, если нас увидит соседка теть Лена, то прогонит!
- Понятно, - ответила Оксана и, опустившись на коленки, поползла вслед за ребятами, изо всех сил стараясь не испачкать новый сарафан.
Увлекшись приключением, они не заметили, что в маленькое окошко домика на них смотрит хозяйка тетя Аза молодая кареглазая женщина с копной темных кудрей. Однако она не сердилась. На минуту Аза отошла от окна и вернулась уже с мужем, немного задержавшимся сегодня. Они так и стояли за белоснежной тюлевой занавеской, с улыбкой наблюдая за действиями детей.
- Вот хулиганы, - сказал он, обнимая жену, - так и придется уговорить кого-нибудь из их родителей забрать собаку, а то вытопчут нам весь огород.
Аза засмеялась и положила руки на руки мужа, обнимавшего ее округлившийся живот.