Одевшись, хотела дойти до ресторации, чтобы позавтракать, и неожиданно заметила в вестибюле вчерашнюю собеседницу. Кона Ваендис сидела в одном из шикарных кресел, закинув ногу на ногу. Насыщенный цвет бархатного пурпурного платья подчёркивал белизну видневшейся в высоком разрезе ноги. По гладкой холёной коже стекали в глубокий вырез платья мужские взгляды, до которых куртизанке не было никакого дела, как и до весеннего холода.
— Ах, Лиза! — вкрадчиво улыбнулась она, заметив меня. — Я так рада тебя видеть. Ты могла бы уделить мне несколько минут?
— Доброго утра, — поздоровалась я. — Что-то случилось?
— И нет, и да, — повела она плечами, плавно поднимаясь с кресла. — Знаешь, после нашего вчерашнего разговора у меня осталось неприятное послевкусие. Кажется, я отобрала у тебя надежду и совсем ничего не дала взамен. Пойдём, в зале ресторана пока совсем пусто, там мы сможем поболтать.
Поколебавшись, я кивнула и направилась следом за незваной гостьей. Пусть разговор несколько рушил мои планы, но день только начался, а время на завтрак тратить всё равно придётся. Сделав заказ, я посмотрела на собеседницу.
— Лиза, как ты себя чувствуешь? Как твоё настроение? — участливо спросила она.
— Спасибо, жаловаться не буду, но хвалиться особо нечем.
— Понимаю. Моя жизнь в Вилерии тоже очень непросто началась. Если бы тогда нашёлся человек, бескорыстно протянувший мне руку помощи, возможно, мой путь сложился бы иначе. Я бы хотела немного тебе помочь, дорогая. Просто так, как одна женщина может помочь другой. Вижу, ты нуждаешься как минимум в одежде. Знаешь, мы с девочками собрали немного вещей из тех, что нам когда-то дарили, но никто их так и не носил. У каждой есть как минимум одно такое платье, занимающее место в гардеробе. Не сочти за оскорбление, но я бы хотела их тебе передарить, — томно улыбнулась Ваендис, гипнотизируя взглядом.
Будь на моём месте парнишка-подросток, он бы уже кончил от возбуждения, настолько многообещающе эта кона умела смотреть. Однозначно есть чему поучиться у этой женщины. А походка чего стоит? Главное, всё настолько естественно и органично получается, что нельзя даже обвинить её в наигранности. Думается, каждый увидевший Ваендис мужчина вольно или невольно задаётся вопросом: а какова она в постели?
— Я с удовольствием приму от вас помощь, — поразмышляв, улыбнулась я. — Но отплатить за доброту, вероятнее всего, никак не смогу, а мне не хотелось бы брать на себя обязательства перед кем бы то ни было.
— Прекрасно понимаю и впечатлена твоей стойкостью. Собственно, мне бы и не пришло в голову что-то требовать взамен, Лиза, — ласково проговорила она. — Все девочки, что пришли ко мне, сделали это сами. Это было их решение, пусть иной раз продиктованное непростыми обстоятельствами. Но если я вижу возможность помочь, то помогаю. А кто, если не я? Посмотри вокруг, любой из этих мужчин многое готов сделать для тебя, но он будет ожидать взаимности, иногда даже требовать её. Будь осторожна. Если обращаешься за помощью, выбирай тех, кто краснеет при разговоре с тобой, это вернейший признак того, что предъявлять тебе претензии у них не хватит духу.
Кона Ваендис лукаво улыбнулась и кокетливо выгнула бровь.
— Благодарю за совет. Но всё же я бы хотела обойтись своими силами!
— Ах, Лиза, не дури. Я помогу тебе, а потом ты однажды поможешь другой девочке в беде. И круг добра замкнётся. Разве не так поступают все люди?
— Только очень порядочные…
— Право, не будем об этом. Посылка с платьями уже ждёт тебя у портье, заберёшь, когда будет удобно. Или не заберёшь, тогда через несколько дней он вернёт её по моему адресу. Но, помимо платьев, девушке нужно много всего. Может, пройдёмся по магазинам после завтрака? За мой счёт, разумеется.
— Это слишком… слишком… — попыталась отказаться я, но куда там!
Сидящая передо мной женщина уже решила причинить мне добро, и, убегая, я лишь продлю эту вакханалию. С одной стороны, было неловко брать у неё хоть что-то, зная, кто она и как зарабатывает деньги. С другой, положение у меня практически бедственное, а в таком благодетелями не перебирают.
— Ерунда! Я же говорю, что ты мне ничего не будешь должна, Лиза. Я достаточно крепко стою на ногах, чтобы позволить себе купить пару брючек и блузок для знакомой в сложной ситуации. Давай закроем эту тему. Лучше расскажи, как ты спала? Не мучили кошмары? Я поначалу просто с ума от них сходила!.. — куртизанка эффектно передёрнула плечами, колыхнув выдающимся бюстом.
У барной стойки поедавший её глазами официант уронил стакан. Тот со звоном разлетелся на десятки осколков, а я вздрогнула от неожиданности.
— Да. Со сном дела обстоят не очень хорошо, — пришлось признать мне. — Да и вообще…
Начав, я неожиданно для самой себя пересказала коне Ваендис все события последних дней, опустив лишь те детали, разглашать которые не позволяла клятва. Лалиссой Гленнвайсской тоже решила не называться, меня от этого имени уже воротило, и произносить его вслух лишний раз не хотелось.
— Нет, это просто невероятно! Столько событий за несколько дней! Ну надо же, — удивлённо хлопала длинными ресницами куртизанка. На изящном полном запястье зазвенели браслеты, когда она положила руку сверху на мою ладонь и сказала: — Не расстраивайся, Лиза, впереди у тебя много радостей, раз судьба решила так потрепать. Ставлю на то, что остаток своих дней ты проведёшь совершенно счастливой. А я в таких вещах обычно не ошибаюсь. Доела? Пошли, прогуляемся по одёжным лавкам, поднимем себе настроение. Чем хуже у женщины обстоят дела, тем лучше она должна одеваться. Тогда неважные дела решат, что ошиблись адресом, и уйдут к той, которая предпочитает наряжаться в лохмотья.
Мы вышли из гостиницы на промозглый весенний ветер. Тротуары всё ещё были скованы льдом, но кое-где он уже сдавал позиции, а большие тёмные лужи уверенно наступали. Солнце словно наконец вспомнило, зачем оно нужно, и не только светило, но и мягко пригревало. В тени по-прежнему властвовала стылая зима, но стоило выйти на открытое пространство, как сразу захотелось расстегнуть меховой плащ и стащить с головы капюшон.
— В одном я с тобой не согласна, Лиза, — заговорила кона Ваендис, едва мы отошли от дверей отеля. — Прошлое стоит отпустить. Ты хочешь доказать этому своему Мейеру, что не виновата в измене? Глупость какая, лучше плюнь и разотри. Это он в твоём лице потерял сокровище, а ты не потеряла ничего. Таких Мейеров — вон, полная улица. Бери любого. А судиться с «Воздушным путём» — дело и вовсе гиблое. Молодец, конечно, что не подписала эту их бумажку-подтирку об отказе от компенсаций, но ты всё время забываешь, что ты женщина. Кто тебя будет слушать в суде? Никто. А на адвоката денег у тебя нет. Разве что выйдешь замуж за юриста, чтобы он потом судился… Но с твоей внешностью можно и главу клана заарканить, а не какого-нибудь бумагоперекладывателя. Так что выбирай вдумчиво.
— Я пока замуж совершенно не хочу.
— Тут я тебе не советчица. Мой выбор ты уже знаешь, а у тебя будет свой. Главное, помни, что у меня ты всегда сможешь найти приют и еду. А там уже решишь, как дальше поступить.
— Спасибо. Мне очень повезло вас встретить.
— Ерунда. Кстати, Лиза, нам стоит перейти на «ты». Когда ты вот так мне выкаешь, я чувствую себя старой, а это вредно для цвета лица, — строго сказала она, а потом задорно подмигнула. — Можешь называть меня Ваен или Ваеной.
— Договорились, Ваена, — улыбнулась я.
— Скоро начнётся талый месяц, всего-то два денька осталось. В этом году потеплело раньше, чем обычно, — собеседница накинула на пышную алую копну волос палантин и потянула меня за собой. — Пойдём, Лиза, мы с тобой сегодня отлично развлечёмся.