В общем, у меня перед глазами лежало достоверное, задокументированное, историческое свидетельство возможности заражения через кровь.
Естественно, автор книги, приводящий данную легенду, тут же делился своими ценнейшими размышлениями на тему того, почему эта история ошибочна, дошла до нас в неполном виде или искажена, но подлинность летописи под сомнение не ставил. Например, в качестве доказательства того, что история записана неверно, он приводил то, что лихорадка началась только на третий день после обмена кровью. На третий! Как и у меня! А что если это просто другое течение болезни, другой инкубационный период? И ещё одно доказательство — пятна у меня на лице проступили, а я как раз лицом (не задом же!) Мейера и целовала.
Не зря несостоявшаяся свекровь так разъярилась, когда увидела пятна именно на лице. Искала-то она их на животе, бёдрах и в паху, а тут такое. Ход её дальнейшей мысли вполне понятен.
Находка воодушевила настолько, что буквы подпрыгивали и норовили сползти со своей строчки, пока я записывала цитаты, автора и данные книги в блокнот. Закончив, с удивлением поняла, что уже опаздываю на ужин, а до отеля ещё идти около часа. Пришлось закрыть все книги и отправиться на поиски библиотекаря.
— Извините, я ещё не успела пересмотреть и прочитать все книги, — улыбнулась я ему.
— Было бы удивительно, если бы успели, — беззлобно буркнул он. — Вы и так работали без перерыва.
— На меня снизошло вдохновение! — с придыханием поделилась я. — Пожалуйста, разрешите мне оставить книги на столе. Завтра утром я приду снова. Обещаю!
— Вообще-то положено всё на ночь разбирать… Но раз придёте… Не доставать же заново… — проворчал он, а потом махнул рукой: — Ваша взяла, оставляйте как есть, но если завтра утром до звонка не придёте, то пеняйте на себя, всё расставлю по местам, и собирать будете уже сами.
— Что вы! Я буду до звонка. А во сколько звонок? — на всякий случай уточнила я.
— Так в восемь, как занятия начинаются.
— Прекрасно! — просияла я в ответ. — Просто чудесно! До завтра!
Дорога обратно в отель заняла около сорока минут. Моего прихода уже ждали в ресторации. Я улыбнулась всем собравшимся, быстренько заказала ужин и прочитала половину главы, пока ждала еду. Затем поела и попрощалась с не очень довольными кавалерами. Ну извините, господа, бесплатное шоу не обязано идти по расписанию.
— Кона Лиза, — позвал портье, когда я пересекала вестибюль, возвращаясь в свою комнату. — Для вас записка.
Оказалось, что утром меня искала, но не застала в номере кона Ваендис. Планировала пригласить в театр, но я успела уйти в библиотеку, так что мы разминулись. Черкнув ей пару строк благодарности, дала портье (надо всё-таки узнать, как его зовут!) её карточку и попросила отправить послание.
Наблюдать за работой шкатулки было очень интересно. Настоящая магия. Кладёшь письмо внутрь, сверху прикладываешь карточку. На мгновение она вспыхивает золотисто-рыжим, а потом гаснет. Письмо тем временем исчезает из шкатулки и отправляется к адресату. Я бы даже помечтала о такой штуке, но магия у меня пока не проснулась, хотя предполагалось, что вилерада поможет её обрести. Так что заряжать артефакты ещё нечем, да и денег на них нет.
Но эти мысли меня совершенно не расстроили.
Довольная успехами сегодняшнего дня, я вернулась в свои покои, выпила снотворное и забылась ярким цветным сном.
Разве не чудесно, что жизнь наконец-то налаживается?
Следующее утро началось не менее позитивно и бодро, чем вчерашнее, особенно после того, как горьковато-сладкий батончик растаял во рту. От переизбытка энергии я едва ли не подпрыгивала на месте, пытаясь попасть в штанину ногой. Из отеля вылетела не просто пулей, а ракетой «Циркон».
Вчера я полностью сосредоточилась на том, чтобы найти дорогу к университету, а сегодня могла присмотреться к городу. Мой путь лежал по узким улочкам центра, доступным только пешеходам, с одного края Файмарга на другой. Не могу сказать, что дома как-то принципиально отличались от земных. Заборчики, стены, двери… Никаких сюрпризов. Разве что остроконечные крыши, шпили и готического стиля узкие окна добавляли шарма.
Уже на подходе к местному оплоту науки я обратила внимание, что буквально через квартал от него начинается оживлённая магистраль, по которой движутся те самые странные то ли автомобили, то ли аквариумы на колёсиках. Стало интересно на таком покататься, но потом вспомнились два моих последних транспортных происшествия, и желание испарилось.
В библиотеке меня ждала всё та же неповторимая атмосфера, почти совсем утраченная в нашем мире. То чувство приобщения к сакральному, ощущение нахождения в храме знаний, которых не даёт ноутбук или компьютер. Здесь даже пахло по-особенному — кожей, чуть-чуть пылью и старыми книгами. Вдыхая полной грудью, я словно тонула в истории и погружалась в легенды, становясь причастной к событиям и людям давно ушедшим, но всё ещё живущим на страницах древних фолиантов.
— Чудесного утра, — пробурчал библиотекарь, явно довольный тем, что я вернулась вовремя.
— И вам, уважаемый кор! — радостно улыбнулась я в ответ.
«Мой» рабочий стол уже ждал, я села на обтянутый кожей потёртый стул и погрузилась в чтение. Строка за строкой, абзац за абзацем, глава за главой, раздел за разделом, книга за книгой — я не находила ничего.
Упрямо закусив губу, продолжала. Стопка просмотренных книг росла с каждым часом, а стопка нетронутых уменьшалась. И ничего! Удача никак не хотела поворачиваться ко мне лицом. Словно решила, что вчерашнего дня вполне достаточно и хватит одной лишь древней легенды. Но я маниакально продолжала листать старые хрупкие страницы, пытаясь найти ещё хотя бы одно доказательство того, что не схожу с ума. Что из правил возможны исключения, ведь если бы их не было, то кому пришло бы в голову формулировать сами правила?
Внезапно замерев на месте, я вдруг осознала, что если каждый вилерианец даёт клятву на жизни о том, что не будет насиловать женщин, следовательно, прецеденты были. И много. Очень много. Иначе к чему такие сложности?
Куда ж меня занесло, а? Чтоб эту интриганку Лалиссу ежами контузило во все отверстия!
Когда стемнело, я захлопнула уже просмотренную книгу, сделала пометку в блокноте, собрала оставшиеся и подошла к библиотекарю. Читальный зал к тому моменту уже наполнился студентами, и все они изучали меня любопытными взглядами, но под строгим взором жреца храма знаний с места не двигались. Дисциплинированные.
— Вот эти книги я уже просмотрела, спасибо. Можно ли мне вернуться завтра?
— Разумеется, — довольно благосклонно ответил старичок.
— Скажите, а есть другие книги по теме?
— Разумеется, — повторил он, глядя на меня, как на очень милую дурочку.
И правда, наверное, это глупый вопрос.
— Прекрасно! Тогда до завтра! — широко улыбнулась я библиотекарю.
— До завтра, юная кона, — с едва уловимой теплотой в голосе попрощался он.
Выпорхнув на улицу, я попала в метель. За день весна полностью сдала свои позиции, и сейчас вьюжный вечер возносил славу красавице-зиме. Всё вокруг облепило влажным снегом, и если бы он не лез в лицо, можно было бы восхититься красотой стройных силуэтов невест-деревьев, белеющих на фоне тёмного неба. Вместо этого я надвинула капюшон на лоб и припустила в сторону отеля.
Холод я теперь воспринимала совсем иначе, чем раньше — больше не мёрзла на промозглом зимнем ветру. Видимо, это подъехал грузовик с плюшками от вилерианства. Наконец-то!