— Полин! Я же говорил тебе, что стройку на зиму приостановили, там даже крыша пока только временная… — озадаченно отозвался тоже гений.
Сестра очень выразительно посмотрела на брата, и тот осёкся на полуслове. Ясно. Меня будут безжалостно сватать. Интересно, в той же манере, в какой это делала кона Ирэна? Сначала рауты, потом пощёчины и темницы? Будем надеяться, что не во всех семьях такие малость эксцентричные брачные традиции. Может, у них и на свадьбах что-то весёленькое принято делать? Ноги, там, невесте отрезать? Ну, чтоб сильно не бегала и не пиналась. Хотя виденные мною вилерианки были о двух ногах. Но кто знает? Почки, к примеру, я у них не пересчитывала…
С другой стороны — глупо как-то отказываться от халявного перелёта, что сам плывёт в руки. Опять же, людей тут полно. Если что, буду кричать, кто-нибудь да вступится. Хотя… а вдруг они меня заколдуют?
За этими полными оптимизма и веры в светлое будущее мыслями я не заметила, как мы оказались в самом хвосте дирижабля.
Служащий остановился у двери в каюту и внимательно посмотрел на меня.
— Если вы будете расстроены или почувствуете, что вам требуется защита и помощь, то вся команда в вашем распоряжении, — с придыханием проговорил он.
— Благодарю, кор, — смутилась я и натянуто улыбнулась. — Ничего страшного, просто произошло недоразумение. Даже забавное, если разобраться.
Обстановка немного напоминала вагон: узкий выстланный серой ковровой дорожкой коридор, деревянные лакированные панели, за которыми скрываются небольшие комнатки. Основное различие в том, что комнаты-купе тут располагались по обеим сторонам узкого общего коридора, а в середине дирижабля находился салон с диванами, столиками и небольшим подиумом, на котором музыканты играли для пассажиров лирические мелодии.
Сами каюты состояли из трёх небольших помещений: гостиная и две спальни слева и справа от неё. Общая комната едва ли пять шагов в длину и столько же в ширину, а спальни и вовсе крошечные, но при этом на удивление уютные. Оформлено всё в сдержанных тонах: коричневом, сером, бежевом. Минимум металлических деталей, а вместо стен — перегородки в виде больших ширм, драпированных тонкой серебристой тканью, прекрасно сочетающейся с тёмным деревом.
— Вот видите! — Полин с победоносным видом указала на двухэтажную кровать в маленькой спальне. — Лиза, мы разместимся, как… как… как королевы из сказки! — нашлась она.
Видимо, в её представлении сказочные королевы обитали исключительно в изгнании. Сама комната едва ли насчитывала четыре квадратных метра, но на них размещались кровать, шкаф и вход в крошечный санузел по типу «душ над унитазом». Удобно, можно сразу и голову мыть, и остальные дела делать. Кстати, тут никакого золота не было и в помине, вместо него преобладал какой-то другой металл, напоминающий цветом зеленоватую латунь.
— Благодарю. Если честно, я с радостью приму ваше предложение оплатить проезд, если только это не подразумевает каких-либо ответных услуг с моей стороны, — напряжённо всмотрелась я в лицо вилерианки.
— Нет, что вы, кона! — замахала руками она. — Это только в качестве извинения! Но этого будет мало. Подумать только, брат без спроса взвалил вас на плечо и утащил на дирижабль. Подсудное дело, если разобраться, поэтому мы будем только рады компенсировать вам моральный ущерб, лишь бы вы не сердились. Да, Кларас?
— Да. Именно так, — уверенно кивнул он, следя за мной внимательным взглядом.
— А вы тот самый Кларас, который разработал лёмун? — не сдержалась я от неуместного любопытства.
— Тот самый! — радостно заверила Полин. — Я же говорю: гений!
Гений недовольно нахмурился и одарил сестру предостерегающим взглядом, но та оказалась глуха к намёкам и фонтанировала энергией.
— А теперь завтрак. Вы же будете завтракать? — метнула она в меня взгляд и воскликнула, не дожидаясь ответа: — Я такая голодная! Клар, закажи, пожалуйста, еду. А мы пока переоденемся и освежимся.
Утянув в спальню, Полин предвкушающе на меня уставилась.
— Что? — неловко улыбнулась я в ответ на её кипящее искреннее любопытство.
— Кто вы? Ох, расскажите же скорее! Мне всё интересно! Вы сбежали из клана? От Винраутов? Или от Миринов? Мне не терпится знать! Почему вы путешествуете одна, да ещё и без денег?! Как такое может быть?!
— Нет, я не сбегала. Просто так сложилось. Знаете, я пока не готова говорить на эту тему, если вы не против.
Из надутого детской непосредственностью шарика по имени Полин выпустили весь воздух. Она грустно вздохнула, но тут же воспряла духом и с надеждой предложила:
— Тогда, может быть, завтра расскажете?
Хороший вопрос. Что-то рассказать им всё равно придётся, опять же, слухами земля полнится, а скрыть свои волосы я не смогу. И таким вот нехитрым образом они легко вычислят, кто я такая, сейчас или чуть позже. Лучше самой рассказать свою версию событий, иначе они услышат другую. Есть ли мне до этого дело? Не знаю. Но Полин с её любопытством доскребётся и до мышей, а я своё непонимание мира, его традиций и законов скрыть не смогу.
Я сняла плащ, стянула с головы шапку, убрала их в шкаф и под загоревшимся диким интересом взглядом вилерианки села на нижнюю кровать. С одной стороны, можно считать, что мне повезло, причём повезло очень сильно: меня бесплатно везут прочь от Мейера и свекровища. С другой, понятен интерес Полин, у которой на лице написано: брата срочно нужно женить, если ты, Елизавета Петровна, не успеешь сбежать, то я сделаю это на тебе. Сама виновата, раз бегаешь медленно.
Так рассказывать или нет? И если да, то что?
Видимо, синие волосы произвели на Полин впечатление. Она ошалело меня разглядывала и несколько раз приоткрыла рот, чтобы что-то спросить, но я её опередила.
— Вы позволите? — пришлось отодвинуть её в сторону, чтобы протиснуться к ванной.
Пока мыла руки, подумала, что пока как-то не очень-то хорошо у меня получилось самостоятельно принимать решения и управлять своей судьбой. На троечку. Из ста. Я по-прежнему ощущала себя белкой, что застряла на рогах у лося, пока тот несётся сквозь горящий лес. Вроде бы надо держаться изо всех сил, но интуиция подсказывает: судьба ведёт меня не туда, где я хотела бы оказаться. Умываясь, я старалась не смотреть на себя в зеркало: к рубиновым глазам пока не привыкла, а от созерцания чужого теперь лица становилось дурно.
— А вы?.. — Полин караулила меня у выхода из ванной.
— Пойдёмте завтракать? Я ужас, как голодна, — перебив, честно призналась я, чуть отодвинула вилерианку и вышла из спальни в гостиную. — Кстати, питание на борту входит в цену билета или оплачивается отдельно?
— Входит, — ответила Полин. — Так откуда вы?..
— Чудесно! Спасибо вам за разъяснения, — улыбнулась я.
Кларас не только сходил за завтраком, но и расставил принесённые тарелки с едой на бежевой скатерти. Я подошла к столу и потянула на себя спинку массивного деревянного стула, а тот неожиданно легко отъехал в сторону — я чуть не свалилась вместе с ним, едва не потеряв равновесие.
— Первый раз на дирижабле? — понимающе улыбнулся Кларас. — Здесь мебель делают из раттана, это очень прочная, но при этом легчайшая древесина.
— Буду знать, — неловко улыбнулась я, садясь за стол.
— Спасибо за замечательный завтрак, Клар! — поблагодарила Полин, устраиваясь на соседнем стуле. — Брат у меня очень заботливый. И внимательный. И добрый.
— Полинада, ешь, — прервал он поток комплиментов, и девушка сморщила нос, а затем обиженно уткнулась в свою тарелку, но хватило её молчания ненадолго.
— У вас такой замечательный цвет волос! — воскликнула Полин секунду спустя и поёрзала на стуле. — Я даже не знала, что такой бывает! Тем более в Вилерии!
— Думаю, что наша внезапная компаньонка не вилерианка, — осторожно заметил Кларас.