* * * После этого разговора у калитки мама стала собирать дочку в город, Маша недоумевала, но мать была непреклонна. - В воскресенье уедем. - Мам, почему!? - Потому что нервы не резиновые, с этими новыми русскими лучше не связываться, - последовал ответ, из которого девочка поняла лишь то, что уехать все-таки придется. - И Горыню возьмем? - Куда же без него, хоть и змея, а тоже живая, и не ядовитая, - ответила мать. - Не змея, он! Горыня - дракон, только крохотный! - обиделась Маша, и дракошка сидел у нее на плече, нахохлившись. - Из-за такого крохотного у нас могут быть очень большие неприятности, а нам их не надо, - рассудила мать и ушла готовить обед. - Я тебя в обиду не дам! - поклялась Маша и погладила Горыню по головке. - Я тебя - тоже! - сказал дракон. Но уехать им не пришлось, на следующий день примчался папа, встревоженный телефонным звонком. - Вы практичный человек, - говорили ему, - тридцать пять лет уже на государство барабаните. И что нажили - каждый рубль на счету. А тут плевое дело... Всего-то продайте зверюгу, получите столько, сколько за год не наработаете. - Я бы непременно продал, - отвечал папа, - сейчас бы продал, не задумываясь. А вот, когда был ребенком - ни за какие коврижки. Маша - еще девочка, и это ее друг. А доллары - не самое главное даже при такой поганой жизни. - Ну, смотри, отец, как бы твоя девочка в бабу не превратилась, - зло прошипели в трубке. - Может, выпустить дракона на свободу? - предложила мама, услыхав такие вести. - А кто его держит? - возразил папа - Он всегда может улететь. - Тебе кто дороже, дочка или змей зеленый? - Оставь, мать! Сама понимаешь, что и так нехорошо, и эдак. Я вас, собственно, забрать приехал... - Но ты же знаешь, что если этим... Ну, им что-то в голову взбредет, блажь какая - покоя не будет. Всю душу вымотают, злыдни... Вот ведь, редкость, дракон! Тьфу! - сказала мама. - Может и надо отдать диковину, но не им, - он почесал в затылке, - Ученым отдать, али в зоопарк какой. Там и сохранее будет, а Маша может навещать, - придумал отец. - Тогда поговори с дочкой, у тебя лучше получается... А у меня давление. - Говори, не говори, но с Горыней нам придется расстаться, - заключил папа.