Она медленно делает один шаг ко мне, отчего мои ноги прирастают к месту. Платье цвета слоновой кости облегает ее изгибы, подол подхватывает ветер, открывая мне вид на кожу выше колен. Еще один шаг ко мне, и я внезапно обнаруживаю, что сокращаю дистанцию.
Зеленые искорки мерцают в ее глазах, глубоких и сияющих.
Мои губы приоткрываются, когда я становлюсь очарованным ею, наблюдая за тем, как двигаются ее губы и как она вытягивает перед собой изящную руку.
Она смеется, и этот звук возвращает меня к реальности, когда я встряхиваю головой, чтобы избавиться от чар, в которых, должно быть, потерялся. Только тогда я понимаю, что ее губы шевелятся, обращаясь ко мне, и ее рука находится между нами, так что я могу пожать ее.
— Я… мне жаль, — говорю я быстро и хмурю брови.
Что, черт возьми, со мной не так? Я был мертв всего несколько минут, а уже превращаюсь в заикающееся, замороженное месиво перед женщиной.
— Я Элира.
Она протягивает руку выше между нами, и вместо того, чтобы пожать ее, я поднимаю ее руку, чтобы прижаться губами. Искра вспыхивает на моих губах, заставляя мои глаза расширяться, а сердце бешено колотиться в груди. Ее щеки приобретают легкий оттенок розового, когда я прижимаюсь губами к ее коже, глядя на нее сверху вниз.
Я отстраняюсь от ее руки, делаю шаг ближе и, взяв одну из ее кос между пальцами, накручиваю ее.
— Ты моя пара, — говорю я это так тихо, что боюсь, она не услышит. Переживая, что я могу ошибаться, хотя чувствую это до мозга костей.
Но она слышит, потому что улыбка исчезает, и вместо этого тоска наполняет ее глаза, когда она смотрит на меня, прикусив губу.
— Некоторым бывает труднее узнать свою суженую в загробной жизни, если они никогда не встречались при жизни, — она замолкает, наклоняя голову, пока ее глаза изучают каждый дюйм моего лица.
— Я стояла здесь каждый день, ожидая, когда моя пара присоединится ко мне.
Она поворачивает голову, чтобы посмотреть на поле, как будто ей стыдно, что она ждала смерти своей пары.
— Так много людей ушло в загробную жизнь, а я не почувствовала… ничего, — эти зеленые глаза снова встречаются с моими. — До тебя.
Улыбаясь, я распускаю ее косу и провожу кончиками пальцев по нежной коже ее лица.
— Я Кай.
Она прикусывает губу, чтобы сдержать смех, и я делаю то же самое. Я не собираюсь стыдить ее за то, что она надеялась, что ее пара умрет, чтобы она могла быть с ним, потому что прямо сейчас мне чертовски повезло, что это был я.
Переводя взгляд с нее на меня, я позволяю тишине установиться между нами. То, что я чувствую себя более живым, когда мертв — это просто гребаная ирония. То, как кровь в моих венах пульсирует, как будто я все еще жив от одного ее прикосновения, и как сильно бьется мой пульс.
— За всю свою жизнь я никогда не испытывал того, что чувствую в этот момент.
Я случайно позволил своей мысли выскользнуть наружу и высказал ее, но я рад, что сделал это, потому что ее улыбка сияет.
— И какой была твоя жизнь? — спрашивает она.
Я на мгновение отвожу взгляд вдаль, останавливаясь на правде.
— Моя жизнь была хуже смертного приговора, — я вздыхаю и продолжаю, желая рассказать ей о своем прошлом. — Моих родителей обвинили в мятеже много лет назад, и, чтобы спасти их головы, я пожертвовал своей жизнью, чтобы служить правящему королю. Каждый день мне приходилось бороться со своими инстинктами перерезать ему горло при каждом его приказе, с которым я не соглашался. Но на кону стояли жизни моих родителей.
Я вспоминаю все команды, которые мне приходилось выполнять, и некоторые из них были настолько плохими, что я не мог спать сутками. Только одна вещь помогла сделать жизнь чьей-то марионетки более сносной.
— Но дочь того же короля стала спасательным кругом. Первый человек, который сделал жизнь в этой адской дыре не такой уж плохой. Она стала кем-то, о ком я действительно заботился, как будто она была сестрой, которой у меня никогда не было.
Я снова смотрю на Элиру, и она с интересом наблюдает за мной, ловя каждое слово, когда я рассказываю больше, чем она просила. Я улыбаюсь ей, радуясь, что она хочет узнать обо мне побольше.
Пожав плечами, я продолжаю.
— После этого жизнь стала лучше, и я почувствовал, каково это — снова быть свободным мужчиной и иметь друзей, которые значат для меня очень много. Но все равно чего-то не хватало, я просто не мог понять, чего именно.