— Дрейвен, не мог бы ты, пожалуйста, убедиться, что за этими стенами нас никто не услышит?
Я стиснул челюсти быстрым движением головы, вытянул руки и окутал весь периметр комнаты темнотой. Я выбросил как можно больше теней, пока не убедился, что в комнате хорошая звукоизоляция. Свечи мерцали в люстре наверху, отбрасывая на нас мягкий свет, когда я снова поднял глаза на маму и заявил:
— Теперь никто не услышит.
Она улыбнулась так, как улыбалась бы перед своим народом, когда ей приходилось принимать трудное решение, полное воплощение королевы Асизы.
— Спасибо, — она откашлялась. — Я, — она замолкла, прикусив губу в раздумье. — Я должна кое в чем признаться.
Мое сердце начало биться сильнее в предвкушении, и я устроился на стуле чуть прямее, готовясь к удару. Эмилю удалось оставаться совершенно расслабленным и невозмутимым перед той бомбой правды, которая, я чувствую, взорвется на нас.
Ее глубокие, как океан, глаза встретились с моими.
— Иногда звезды дарят мне послание.
Воздух в моих легких застыл, и любой ответ, который я мог бы дать, застрял у меня в горле.
Я нахмурил брови, пытаясь понять, что она имела в виду. Я бросил быстрый взгляд на Эмиля, и он, казалось, поражен не меньше меня. Тишина растягивалась и стала натянутой, как тетива лука перед тем, как выпустить стрелу. И в данный момент я чувствовал, что ее слова — стрела в этой ситуации. Удар быстрый и верный.
Наконец, мне удалось позволить ответу слететь с моего языка.
— Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать.
Я увидел, как Эмиль кивнул в знак согласия, когда я наклонился вперед, чтобы упереться локтями в колени.
— Это то, чего я тоже не до конца понимаю, — тихо сказала она, нервно теребя пальцы на коленях. — Даже когда я была ребенком, это случалось без предупреждения. Я просто знаю, что должна передать послание.
Ее брови в задумчивости сошлись на переносице.
— Какого рода послания? — Эмиль задал вопрос, который вертелся у меня на кончике языка.
Она тихо вздохнула, не сводя с нас глаз.
— Загадочные или те, которые очень откровенны. Например, когда ты уходил раньше, и я сказала тебе погасить пламя… — я коротко кивнул. — Мне было велено передать это тебе в тот же момент.
Выдыхая, я в замешательстве покачал головой, жалея, что вчера вечером выпил целый океан бурбона. Потому что это не сила, это нечто, выходящее за пределы миров и Богов. Это путь, которым судьба проходила среди нас. Эмиль молча сидел в задумчивости, бездумно водя пальцем по рисункам, выгравированным на бархатном материале, которым обтянута подушка.
— Зачем рассказывать нам сейчас? — я спросил, потому что это происходило с тех пор, как я себя помнил.
Она помяла в руках лишний материал своего платья и посмотрела своими темно-синими глазами в мои.
— Я боялась, что звезды или судьба разгневаются, если я выдам эту тайну.
Внезапно ее глаза наполнились слезящимся блеском, и она отвернула голову, чтобы отвести взгляд.
— В ту ночь, когда умер твой отец, я… — тихий вскрик сорвался с ее губ, но она подавила его рукой. — Я умоляла звезды обменять меня на него, и это… — по ее щекам скатился поток слез. — Это наполняет меня таким чувством вины, что я могла бы умолять их забрать меня от вас двоих.
Она прерывисто вздохнула, когда моя грудь беззвучно раскололась надвое, пока мы ждали, когда она продолжит.
— Тогда я умоляла их никогда не позволять никому из вас испытывать эту боль. Получить прощение за то, что я когда-либо думала, что разлука с вами была возможным вариантом и что я сделаю все, что потребуется, даже откажусь от возможности разговаривать с ними.
Схватив носовой платок, она прижала его к щекам. Ее грудь вздрогнула. Видеть ее в таком состоянии — все равно что заново переживать смерть моего отца, и это разрывало мое сердце в клочья.
Когда ее глаза медленно вернулись к моим, она глубоко вдохнула, задержала дыхание, а затем медленно выдохнула.
— Звезды никогда не наказывали меня своим молчанием и продолжают общаться со мной. Мне ничего не показали, но я думаю, что это их способ позволить мне помочь, но я больше не могу хранить этот секрет.
Вставая, я сделал два шага вперед и плюхнулся рядом с ней, притягивая ее в объятия.
— Не чувствуй себя виноватой за то, что пыталась сделать. Ты не одна такая. В ночь, когда он умер, я тоже умолял его вернуться. Чтобы звезды забрали меня, если бы это мгновенно вернуло улыбку на твое лицо.
Она попыталась вырваться из моих объятий, но я обнял ее крепче, нуждаясь в том, чтобы она услышала это.