— Сюда идут тысячи игроков и компьютерных существ. Их в разы больше, чем нас. Этот бой будет куда более жарким, чем битва при Медвежьем бору, на которую вы, кстати, не явились, — укоризненно просизнес Валигор.
— Нам нет дела до проблем других народов, — отмахнулся Нарсиус.
— Конечно, вам есть дело только до того, как покрасоваться, — зло выкрикнул Велидор, глава клана «Великая марка».
— Друзья, давайте оставим выяснение отношения на потом. Сейчас куда важнее решить, как защищать город и княжну, — вмешался Хилденс.
— Ты извечный миротворец, Хилденс, но тебе никогда не усадить за столом «Первородных» и таких, как «Великая марка», — отрезал Нарсиус, — мы не будем прятаться за стенами и встретим противника лицом к лицу. Мы пойдем в первых рядах и добудем победу силой нашего оружия и магии! Кто с нами?
Среди присутствующих прокатились одобрительные возгласы тех, кто хотел битвы и желал прославиться.
— Есть одна небольшая проблема, — произнес Валигор, — порталы в город будут недоступны, когда мы закроем его защитным куполом. И те, защитники, которые будут отправлены на перерождение, не смогут вернуться на стены в случае неудачи. Мы не имеем права на ошибку.
— Хилденс, ты что скажешь? Из всех них я уважаю лишь твое мнение, — Нарсиус повернулся к волшебнику.
— Благодарю, Нарсиус, я ценю твое доверие, — начал волшебник, окинув взглядом присутствующих, — Валигор прав, мы идем на большой риск, вступая в бой с противником в открытом поле. Но стоит оценить возможности города держать осаду. Многие эльфы пришли сюда с пустыми руками. Они вынуждены были бежать из-за приближения вражеских армий, оставив все ценное дома. Город продержится в осаде не более двух недель, а потом его жители начнут голодать. Мы же не сможем покинуть его из-за осады и нашего магического барьера, запрещающего открывать порталы. Все это время враг сможет тренироваться и стягивать силы. Если мы выберем путь осадной войны, очень скоро нам придется самим выйти за стены, но уже против более многочисленного противника.
— Ты предлагаешь принять бой на условиях врага?
— Я предлагаю оценить обстановку и действовать по ситуации, — ответил Хилденс.
Тысячи игроков столпились вокруг Древоцвета. Здесь были не только игроки, но и компьютерные персонажи. Впервые после Мшистых пней я увидел игроков за нежить. Признаться, при дневном свете зрелище было не самым приятным. Удивляюсь, что кому-то вообще было приятно за них играть. Это был именно тот случай, когда реализм и виртуальная реальность не добавляли приятных ощущений.
Кланы выстраивались в боевые порядки. Вот мелькают знакомые знамена клана «Дыхание мантикоры», слева выстраиваются «Шальные» и «Клинки Дэрна». Немного правее развиваются по ветру серебристые знамена клана «Отверженные». Знамена других кланов были мне неизвестны. Видимо, это были небольшие кланы, так как бойцов в них состояло не больше пары десятков. Компьютерные персонажи стояли позади. Их было около шести тысяч. Посчитать лучше было просто невозможно. Огромный воин, закованный в черные доспехи, командовал ими, размахивая своей саблей.
— Ааааргх! — яростное рычание нежити волной докатилось до нас, теряясь где-то в зарослях, окутавших стену.
Ничего, пусть рычат, родимые. Мы еще посмотрим чья возьмет. Защитники города также были в полной готовности. Лучники и волшебники стояли на стенах, а остальные игроки ждали за городскими стенами. «Первородные» стояли немного поодаль от всех, занимая все свободное место у ворот. Нарсиус расхаживал вдоль рядов своих бойцов, толкая бравые речи, но расслышать его мне не удавалось, потому как мы стояли слишком далеко. Нам достались места едва ли не в самом конце, ведь в этой битве мы вряд ли сыграли бы большую роль.
Торговая площадь опустела. Лишь редкие игроки пробегали по ней, в спешке собирая свои товары. Остальные уже давно покинули площадь и запрятали свои товары в укромные места. Кто-то присоединился к защитникам города, остальные просто вышли из игры, надеясь переждать осаду.
От осаждающих отделилась небольшая группа игроков, которые направились к воротам. Среди них были представители ряда кланов во главе с Кобальтом.
— Привет, игроки! — крикнул он, поравнявшись со стенами, — у нас тут назрело предложение. Мы можем стоять тут хоть до скончания веков, заперев вас, словно джиннов в бутылке, и поверьте, нам от этого хуже не станет. Без ваших кислых мин играть будет только приятнее. Посмотрите на ту армию неписи, стоящую за нашими спинами. Им не нужно питаться, а вот тысячам эльфов и всем, кто нашел укрытие в городе, придется затянуть пояса. Сколько должно пройти времени, чтобы они начали голодать?