Потом состоялась одна беседа с акушеркой, которая ему к тому времени стала как мать родная. Однажды она пришла в какого-то праздника настолько пьяная, что практически не соображала о чем говорит. И пока парень ее заботливо укладывал на кровать, пожилая женщина наговорила целый короб кощунственных вещей. Среди которых всплыло утверждение, что самому Деймонду провели обряд только в полуторагодовалом возрасте. Именно поэтому он и не болел никогда в своей жизни, что его иммунная система успела окрепнуть. Слово «иммунная» от своей благодетельницы парень слышал уже не раз и прекрасно знал, что оно обозначает. Но именно тогда впервые заподозрил, что не является урожденным Успенской империи. Ведь порой в открытом океане большие корабли терпели крушение, а некоторые спасшиеся и добирались до берега. Так почему бы и ему не оказаться потомком потерпевших кораблекрушение? Потому что иначе просто не могло получиться такого, чтобы хоть один ребенок не прошел обряд Очищения. Даже если ребенка прятали сумасшедшие родители, его все равно отыскивали какими-то колдовскими методами. Уж об этом молодой санитар знал не понаслышке.
То есть он понял, что вокруг творится что-то неправильное и страшное, но побоялся даже пикнуть об этом, или в какой-то иной мере показать свою частичную информированность. Перед ним открывалось по жизни лишь две дороги: продолжить работать санитаром, и впоследствии принять на себя наследственную в таком случае должность акушера. Или, рискнуть, и совершить паломничество к вершине Прозрения. После чего он в лучшем случае становился официальным жрецом, мог вести врачебную деятельность и получал для этого от монолита уникальные возможности лечить других людей. В нейтральном варианте, если путь Магирика завершался безрезультатно, он возвращался в поселок и занимался своей прежней деятельностью. Но существовал еще и третий вариант паломничества, при котором огромная черная гора уничтожала жаждущего сана жреца кандидата, сжигая и разрывая жуткими молниями. Причем по нескрываемой ни от кого статистике, в недрах вершины Прозрения погибал каждый десятый Магирик. Существенное ограничение, для того чтобы в самое святое место не устремились все желающие без исключения. Причем пропорции гибели получались равными как среди мужчин, так и среди женщин. Здесь царило полное равноправие полов. Пожалуй, лишь в клан Отшельников женщинам вход был запрещен, не только официально, но и на житейском уровне. Содержать огонь и принимать гостей на ночевку, женщинам было бы невмоготу.
По причине молний, молодой Деймонд Брайбо стать Магириком не рискнул. И все бы казалось так и останется на кругах своих, если бы он не влюбился в одну прекрасную девушку по имени Пьяца. Та ему тоже ответила взаимностью, но тут неожиданно вмешалась третья сторона. На красавицу положил глаз жрец Бурулкан, заведующий и храмом, и всей врачебной системой поселка с населением около пяти тысяч человек. Можно сказать самое первое и высшее лицо данного конклава. Причем он уже был в пожилом возрасте, славился своим распутством и профессиональной непригодностью. Потому что как главный врач, он вместо того чтобы лечить своих подопечных, с оголтелым цинизмом помогал им умереть. Потому что весь свой дар использовал на пьянки, забавы и разврат.
К Пьяце он подвалил с самыми серьезными намерениями, а когда та ответила отказом, о объявила о своей помолвке с Деймондом, возненавидел соперника и чуть не при всех поклялся его уничтожить. Реальна и страшная угроза. Тем более что штатный палач, а он же и начальник полиции, следователь, прокурор, обвинитель поселка, и его подручные подчинялись только жрецу. Искать справедливости или отыскать управу на Бурулкана считалось бессмысленным делом. Но оставался еще один-единственный выход: пройти путь Магирика и самому стать жрецом. И парень решился! Уговорив девушку временно пожить в другое место, он без долгих сборов отправился с ней в дальний путь. Правда Пьяца побоялась идти к вершине Прозрения и испытывать свою судьбу, тем более что подсознательно испытывала отвращение вообще к жречеству после наглых притязаний Бурулкана. Поэтому она осталась в небольшом городке, чуть в стороне от пути у своей родственницы.
Увы, жрец поселка не простил такого оскорбления. Наверняка возвел напраслину на честного парня и послал за ним следом палача с его подручными. Понятно, чтобы не только казнить, но и отобрать строптивую девчонку. От палача Деймонду удалось оторваться и достичь цели паломничества на пару дней раньше. Но увы, его тело не прошло испытаний, дара в нем не обнаружили, а может просто не вручили. Невероятно растерянный он уже возвращался обратно по тракту и подумывал, где бы еще месячишко пересидеть в ином месте, пока без риска можно будет вернуться за Пьяцой. Вот в этих тяжких раздумьях его и окликнул древний старец, стоящи на обочине тракта. А чуть позже сама идея спрятаться именно здесь, а потом еще и на какое-то время поселить в дальних закутках свою любимую девушку, вызванную сюда кем-нибудь из возвращающихся Магириков, показалась парню самой здравой. И он согласился.
А вот сегодня его все-таки нашли. Затем стали убивать, нарвавшись на проклятие. И произошло чудо: черный монолит прислал воинов из другого мира, для торжества высшей справедливости. Сомневаться в увиденном, а уж тем более в собственном спасении не приходилось. Как и отрицать вкуснейшие запахи, несущиеся со стороны готовящейся в котле похлебки. От мясного аромата, отшельник уже исходил слюной к концу рассказа, поэтому громко сглотнул и не сдержал своей досады, когда гость, так и не приглашая хозяина к накрытому столу, предложил:
- У нас еще есть немного времени, поэтому расскажи мне свой каждый шаг, который совершил на подходах и во внутренностях нашего великого божества.
Досада выразилась в следующем:
- Но ведь время ужина уже давно наступило!
Пришлось Василию повысить голос:
- Для нас любое действие предопределяет наше божество! И мы не обращаем малейшего внимания на копошенье и желания простых смертных! Мы выше всех вас!
Деймонд около минуты после этого кивал с вытаращенными глазами, но когда начал говорить, то и словом не заикнулся о сути более раннего вопроса:
- Так вы значит бессмертные?
- Порой да, порой нет, - расплывчато ответил старший группы. - Это все зависит от нашего владыки.
- Тогда почему ваш владыка не вылечит эту госпожу? - он пальцем указал на копошащуюся у котла Сильву, на лице которой все больше и больше нарастали гноящиеся белые фурункулы. - Подобное некоторые наши жрецы лечат, я знаю.
Василий внутренне вздохнул, дивясь излишней любознательности и сообразительности дикаря, и решил запугать его еще больше:
- Еще недавно наша подруга была одной из самых первых красавиц мира Чернеющих Монолитов. (Не говорить же, что они прибыли с какой-то там Земли?) Но на последнем задании проявила ненужную жалость, пытаясь сохранить жизнь парочке каких-то молоденьких жрецов. Они слезно ей умоляли, со следами на глазах и она дрогнула… Потом она их посекла своим ножом на гуляш, но задержка в исполнении осталась зафиксирована. Вот за это и наказана, а мы даже при желании и возможности не имеем малейшего права ей помочь.
Кажется, отшельника проняло в очередной раз. Мало того, еще и Сильва решила подыграть старшему группы со всем цинизмом. Приблизилась к хозяину пещеры, убийственным взглядом его осмотрела и констатировала:
- Ну, этого я жалеть не стану. А если прикажешь, о, великий! - после этого восклицания закатила глаза к своду, - То его и сырым съем!
Василий вскочил на ноги и стал отталкивать подругу обратно к котлу:
- Только не надо без великого волеизъявления, ладно? Ну я тебя очень прошу! Или хочешь в наказание вообще без головы остаться?
- Нет, не хочу…, - женщина в задумчивости двинулась к столу, - Потом слишком неудобно пищу прямо в шею заталкивать. Да и ложка порой в пищевод падает.