Наруто сказал, что узнал в ночь, когда отправился в безвестность с кланом, что их глаза могут управлять биджуу. Из-за этого и боялись клана Учиха. Из-за силы. Всё из-за неё. Гаара озвучил мысль, что ненавидит свою силу, и Наруто возразил: «Но ведь силой можно не только уничтожать, но и защищать дорогих тебе людей». Гаара промолчал, но вот уже два дня, пока они шли в Коноху, размышлял над этими словами. Он наблюдал, как ведут себя Итачи, Наруто и Кимимаро, как заботятся друг о друге и о нём, и сердце, которое уже давно лишилось каких-то надежд и иллюзий, ныло. Ему хотелось стать таким же, как они. Одним из них. Гаара чувствовал себя ослеплённым солнцем этой дружбы и любви, которую ему тоже предложили. Просто так.
И ему было страшно обжечься: вдруг это — очередной мираж в пустыне. Для этого надо было рискнуть: выйти из своего кокона беззащитным и протянуть руку, чтобы почувствовать ладонь друга.
Но ему этого очень хотелось.
— Я не был в Конохе два с половиной года, — прервал его мысли голос Наруто. — Немного страшно.
— Не бойся, мы же с тобой, — взлохматил золотистую макушку Итачи, и Гаара был поражён. Парень признался в своих страхах, а старший товарищ поддержал. Сейчас Наруто сиял, как золотой рьё.
— Мы почти на месте. За тем поворотом нас должны встретить, — Итачи улыбнулся и кивнул на дорогу.
Отакуку они уже минули, это был, как и Фукуро возле Суны, интендантский городок, в котором делались заказы на большинство миссий, а шиноби могли отдохнуть в весёлых кварталах и игорных заведениях. Так что деревня, скрытая в листве, могла показаться в любую минуту.
Гаара почувствовал двоих шиноби.
— Шисуи! Саске! — воскликнул Наруто, первым выбежав за поворот.
У Гаары кольнуло внутри. О Саске Наруто говорил постоянно. Было ясно, что они — лучшие друзья. Ему стало страшно, а вдруг он не понравится этому Саске, и Наруто передумает с ним дружить?
Их встречали молодой мужчина и парень примерно возраста Наруто. Саске, а это, несомненно, был тот самый Саске, улыбался и радостно сверкал чёрными глазами, ярко выделяющимися на светлом лице. Волосы у молодого Учиха благородно чернели, даже не отливая на закатном солнце рыжиной. А ещё Саске был на полголовы выше Гаары и немного шире в плечах.
— Гаара! Ты чего там застыл? — окликнул его Наруто, широко улыбаясь и махая рукой в пригласительном жесте. — Иди скорее сюда!
— Знакомься, Саске, это Гаара — мой друг, — представили его Учиха, и у него дрогнуло сердце от этих слов.
Чёрные глаза внимательно посмотрели на него, изучая.
— Хм. Значит, в нашей семье снова прибавление, — явно подражая Итачи, солидно сказал Саске, кивая. А потом улыбнулся и, быстро покосившись на старших братьев, склонился ближе. — Шисуи сказал, что Гааре придётся сменить имя, чтобы не нервировать наших союзников из Суны, которые редко, но бывают в Конохе. Пока мы шли, я придумал одно. Как тебе имя Агара? Оно, конечно, простое и совсем не обозначает «любящий только себя», как Гаара, всего-навсего — «агар-агар», но в сухом виде агар похож на песок, он такой желтовато-белый.
Гаара задумался, а Наруто засмеялся.
— Агара! Мне нравится! И с твоим созвучно, и ты сам сказал, что больше всего тебе пришёлся по вкусу ёкан, а его как раз из агар-агар делают.
— Если тебе не нравится, можешь придумать любое другое, — сказал Саске.
— Агара, — Гаара проговорил имя, пробуя его на языке. И похожее, и совсем другое. — Мне нравится, — наконец, резюмировал он.
— Хорошо! — улыбнулся Саске. — Кстати, а тебе же десять?
— Да, — кивнул Гаара, мысленно привыкая и свыкаясь со своим новым именем, полученным с лёгкой руки молодого Учиха.
— Значит, пойдёшь в один класс со мной и Наруто. Шисуи-нии-сан сегодня распределял всех по классам Академии…
— А может, Шисуи-нии-сан сам скажет? — хмыкнул молодой мужчина, перебив Саске. — Я понимаю, что ты соскучился по своим друзьям, отото, и тебе не терпится поделиться всеми новостями за прошедшую неделю, но дай мне посмотреть на новенького. Насколько я понимаю, Агара, верно?
— Да… — он замялся, не зная, как обратится к старшему Учиха, который ещё не назвал ему своего имени.