— Вот отсюда и растёт их навязчивая идея всё скрывать, — заключила Кандара, понимающе кивнув.
— А как насчёт основной цели твоей вылазки? — осторожно спросил Каллум, откинувшись в кресле. — Твои мушки обнаружили в биокамере следы квантового пространственного запутывания?
— Увы, нет, — вздохнул я. — В этой биокамере, к сожалению, не было ничего такого. И хотя на корабле Оликс есть множество других не исследованных нами мест, думаю, что в них мы тоже ничего не найдём. Просто потому, что мы узнали их самый охраняемый секрет — и он оказался пшиком. Нет, ну серьёзно — ну какие заговоры могут организовать инопланетяне, озабоченные тем, чтоб мы не заразили их святыни ересью?
Услышав мой ответ, Каллум сморщился, не иначе как собираясь возразить, но тут его зрачки вдруг расширились, словно он увидел привидение. Стоящий за ним Алик тоже замер, удивлённо вытаращившись на меня и выпустив из рук свою драгоценную бутылку с бурбоном, которая начала скользить вниз, расплёскивая янтарную жидкость.
Я перевёл взгляд на Кандару: она как раз брала пригоршню жареных фисташек из блюда. Её огромные мускулы напряглись в классической реакции на угрозу. И не только мускулы — под тканью майки, обтягивающей предплечья, я видел проступающие контуры оживших оружейных имплантов.
«Оно у меня за спиной, да?» — хотел было я пошутить, но слова застряли у меня в горле — происходящее уже не казалось мне безобидным застольным казусом. Уловив краем глаза движение, я повернулся: позади меня стояла Джессика с красным пожарным багром в руках. Её лицо исказилось гримасой ярости.
Я попытался закрыться руками. Большей частью инстинктивно, чем всерьёз рассчитывая на успех. Умом я понимал, что всё уже бесполезно — Джессика двигалась слишком быстро.
Слишком…
Последнее, что я увидел, — остро отточенный наконечник багра, заслонивший мне обзор. Я даже успел услышать треск ломающихся костей черепа, перед тем как остриё вошло в мой мозг.
Юлосс. Деллиан. Год 593 ПП (После Прибытия)
Перед самым отлётом, незадолго до момента, когда все человеческие технологии в звёздной системе Юлосса будут превращены в пыль, они вернулись в опустевший Небесный Форт, чтобы в последний раз посетить «их место» в заросшей оранжерее.
Несмотря на близость эвакуации, там всё было по-прежнему: возле беседки журчал крохотный водопад, в переплетении ветвей весело щебетали птицы, не подозревая о своей судьбе, а на мраморном столе киберами были расставлены лёгкие закуски.
— Нам нужно было взять их всех с собой, — сказал Деллиан, наблюдая, как водная черепаха скользит в тенистой глубине пруда.
— Это ложное сочувствие, Дел. — Йирелла обняла его за плечи. — Нельзя сожалеть о том, что неизбежно.
— Да знаю я, — вздохнул он, обнимая её в ответ.
Вместе подняв головы, они посмотрели вверх. Над ними сиял огромный полумесяц Юлосса, разделённый линией терминатора на две почти равные части.
— Нам было здесь хорошо, — задумчиво сказала она.
— Мы можем сюда вернуться. В смысле, когда всё закончится.
— Да, это было бы неплохо. Мне нравится уединение.
— Уединение? — хохотнул Деллиан. — Скажешь тоже. Держу пари, за нами увяжется большая часть отряда. А может и большая часть всего клана. Загрея меня дери, Йи, а куда ещё мы можем пойти? Это наш дом!
— Какой ты, в сущности, ещё ребенок, Дел, — сказала Йирелла, нежно поцеловав его в лоб. — Здесь мы выросли. Здесь мы тренируемся. Но дом — это то, что мы создаём для себя сами, понимаешь? Может быть, мы сумеем найти место, где у нас это получится.
— На звезде Убежища? — саркастично переспросил он.
— Может быть и там. Кто знает, насколько реальна история, стоящая за легендой, — мягко сказала она, ещё раз поцеловав Деллиана, не обратившего никакого внимания на поцелуй: он, не отрываясь, смотрел на висящий над ними бело-голубой полумесяц, словно считая, что усилием воли сможет сохранить его в памяти как на фотографии.
— Ты знаешь, что на старой Земле было так много городов, что теневая сторона, по сути, не была таковой — она освещалась миллиардами фонарей, сияя словно миниатюрная галактика? Можешь себе это представить? Так много людей в одном мире… — задумчиво проговорил он после долгой паузы.
— Ты знаешь, чем это кончилось. Мы не можем позволить себе иметь такое население. Только если мы победим в войне. А пока, — она развела руками, — мы протягиваем ножки по одёжке. Мы можем назвать своим только то, что можем защитить. Ну или держать наготове целую армаду кораблей поколений, чтобы в случае чего эвакуировать всех с гибнущей планеты. Чтобы избежать повторения земной трагедии.