К моменту, когда Генри прибыл в купол «ЭД», там уже собрались остальные техники. Внутри купола была такая же трёхуровневая планировка, как у созданной для работы в невесомости космической станции — это значительно облегчило маневрирование больших машин в условиях крохотной гравитации Хаумеи.
Центральная палуба была площадкой для сборки порталов. Генри улыбнулся в своём шлеме, когда увидел, что готовится шестиметровый. Большие машины всегда приводили его в восторг. Ядром сборочного узла была пара шестиметровых заготовок порталов, в настоящее время настолько плотно прижатых друг к другу, что они образовывали единый диск толщиной в полтора метра.
Вокруг дисков слаженно танцевали девять манипуляторов, оснащённые множеством механических компонентов и приводов, укреплённых на ажурной алюминиевой раме и соединённых с помощью силовых и оптоволоконных кабелей.
Генри защёлкнул крепление ботинок скафандра на решётка пола, фиксируя себя на одном месте, подальше от техников, окруживших портальное устройство, подобно роящимся у коралла рыбкам. Он наблюдал, как продвигается процесс, пока голоса работающих в Гилгене членов команды звучали фоном в его ушах.
После того как первая часть устройства была закончена, на её поверхность поместили аналогичную, но уменьшенную копию портала. На неё, в свою очередь, закрепили ещё одну меньшую копию. Все три портала в сборе напоминали распиленную пополам русскую матрёшку.
— Генри, мы готовы открыть портал, — сказал ведущий техник.
Генри взял второй из двух контейнеров, которые он привёз с собой из Брикстона. Лёгкий как пушинка, он поднялся с пола и легко поплыл по воздуху к порталу. Чтобы остановиться, ему пришлось схватиться за один из потолочных поручней, не без труда вернув себе вертикальное положение относительно настила.
Физический труд в условиях невесомости, вынуждающий постоянно перемещать всю массу тела, действуя всего лишь одной рукой, наращивал мышечную массу лучше любых физических упражнений. Вследствие этого космические рабочие могли похвастаться мускулами торса, развитыми как у профессиональных пловцов. А поскольку развитие сети порталов давало возможность возвращаться домой на Землю, после смены, никто не страдал от потери кальция, как страдали первые космонавты во время длительных полётов.
Генри открыл чемодан и достал круглый тридцатисантиметровый портал, вставив его в предназначенное для него гнездо в находящемся перед ним устройстве.
— Интеграция порталов завершена, — сообщил он.
— Внимание! — отозвался Фитц. — Выполняется процедура проверки сопряжения порталов. Проверка завершена, начинается перемещение к шлюзу, — добавил он после секундной паузы.
В этот самый момент заработала магнитная монорельсовая тележка, закреплённая на нижней части портального устройства, передвигая её вдоль одного из множества проложенных по полу рельсов.
Генри подождал, пока комплекс проедет мимо, затем схватился за одно из его алюминиевых рёбер защитного каркаса, позволяя увлечь себя. Рельс вёл вниз, по направлению к самой большой камере на Хаумее.
Как только устройство оказалось внутри цилиндрической металлической пещеры, внутренняя дверь закрылась, и сталкивающиеся и разлетающиеся створки издали быстро затухающую серию ударов.
Устройство проследовало по рельсам до центра камеры, где наконец-то остановилось, закрепив в гнёздах на полу камеры все свои десять ножек.
— Портал закреплён в шлюзовой камере, — доложил Генри.
Он глянул вверх, осматривая внутреннюю часть люка шлюза над порталом. Вокруг мощных гидроприводов створок вспыхнуло кольцо жёлтых предупреждающих огней.
— Команда Каллума почти готова, — сказал ему Фитц. — Ждите.
Генри подошёл к двери небольшого шлюза, смонтированного на одной из створок большого шлюза, через который он только что въехал вместе с портальным устройством, и открыл её. Когда всё будет готово, ему придётся быстро покинуть камеру.
Его электронный ассистент показывал столбцы данных на стекле шлема скафандра, информируя о статусе портала. Генри ещё несколько минут слушал своих друзей в Гилгене, прежде чем Каллум дал команду: «Генри, мы готовы. Приступайте».
Генри отдал команду своему ассистенту, запустив самый маленький из трёх порталов. В его центре находился похожий на особенно толстую, тёмно-серую тротуарную плитку сдвоенный портал шириной двадцать пять сантиметров и длиной в полтора метра.
— Провожу инициирование пространственного запутывания первого модуля, — сказал Фитц, наблюдая за данными на дисплеях. — Состояние запутывания нормальное. Мощность стабильна с обеих сторон. Начинаем разделение.
Приводы внутри механизма портала разделили плиту на два идентичных прямоугольника, квантовое пространственное запутывание которых превращает их в связанные между собой двери. Независимо от того, насколько велико физическое расстояние между разделённой парой сегментов, запутывание обеспечивало существование не имеющего длины перехода между ними — портала.
Генри улыбнулся в восторге, когда привод, в котором была закреплена портальная пара, развёл два одинаковых прямоугольника друг от друга. Движущиеся с особой, присущей только механизмам грацией, приводы развернули одну из разделённых пластин-близнецов и направили её коротким краем через ожидающий тридцатисантиметровый портал, перемещая прямо на фабрику Гилген.
— Первая пошла, — подтвердил её прибытие Каллум.
На глазах у Генри механизмы портала развернули оставшуюся портальную плиту на девяносто градусов, подготавливая её длинное прямоугольное отверстие к передаче на Землю следующей ступени.
— Инициирование пространственного запутывания на втором модуле, — объявил Фитц.
Второй модуль был точно прямоугольным порталом таких же пропорций, но больше — полтора на шесть с половиной метров.
Манипуляторы устройства разделили его сдвоенный пирог и сразу же просунули короткий конец верхнего сегмента в раскрытый ранее первый портал с зазором менее сантиметра. Оставшаяся на Хаумее часть второго портала развернулась, подставляя свою более широкую сторону третьей ступени шестиметровому порталу.
— А вот и мы, — пробормотал Генри. — Третья ступень готова для вас, шеф.
* * *
Каллум принял первую ступень портала в тот самый момент, когда она покинула Хаумею, и положил её на пол на расчищенном им участке.
Вторая ступень быстро вышла из него, и механические направляющие на спине Кэла развернулись, подняли его и перевернули на девяносто градусов, зафиксировав портал в горизонтальном положении.
Каллум проверил, чтобы направление портала точно совпадало с направляющими рельсами, установленными им под резервуаром. При помощи Аполлона он корректировал их высоту, добиваясь минимального расхождения до тех пор, пока не был полностью удовлетворён. Тем временем Алана устанавливала портальный прямоугольник на рельсы.
— К приёму готовы, — оповестил он Генри. — Приступаем.
Шестиметровый портал начал своё движение через открытый прямоугольник, уверенно двигаясь по смонтированным командой рельсам. Заглянув в проём портала, Каллум увидел висящие глубоко под ним створки большого шлюза. Закрытые, конечно.
При этом он не забывал наблюдать за изменением данных, информирующих его о состоянии рельсов и опор, по которым они были проложены. Все показатели и близко не подходили к границам зелёной, допустимой зоны.
— Шлюз Хаумеи шикарно выглядит с этого ракурса, — пробормотал Каллум, ни к кому особо не обращаясь. Опомнившись, добавил: — Переходим к следующему этапу!
Вместе с Моши, Аланой и Колином он снова поднялся по металлической лестнице на вершину решётки. Их там ждали страховочные ремни, прикреплённые Моши к самым надёжным балкам.