Самое время для небольшой встряски.
Когти бионического птеродактиля разжались, и он скользнул на тридцать метров вниз, набирая скорость. В следующее мгновение крылья широко распахнулись, издав хлопок, напоминающий звук взорванного бумажного пакета, но, конечно, более громкий. Управляемая Деллианом бионическая тварь существенно отличалась от жившего в древности на Земле хищника. Специалисты-дизайнеры сместили акценты, стараясь сделать тварь более пугающей. И, возможно, перестарались — получившаяся тварь больше напоминала сказочного дракона, чем существо из плоти и крови.
Машинально выровняв полёт, он пролетел между парой разрушающихся небоскрёбов. Направление полёта было продиктовано инстинктом охотника — солнце должно находиться позади, делая его невидимым для добычи. Настоящие птицы, перепуганные вторжением, взлетели, крича от тревоги, когда огромная перепончатая тварь пронеслась мимо. Облака, образованные испуганными птицами, закрывали небо, их крики звенели в ушах, мешая говорить.
Замершие на старой городской площади и объятые страхом, его товарищи по клану таращились на внезапное волнение в воздухе, закрывая глаза от солнца. Вскоре раздались крики тревоги. Деллиан спустился ниже, приветствуя их долгим агрессивным рычанием.
Ребята начали разбегаться, прячась в укрытия. Его огромная тень промелькнула над ними, вызывая новые приступы паники. Глядя на их крохотные фигурки, Деллиан едва сдерживался, чтобы не превратить зловещий крик в смех.
Он качнулся влево, наклонив своё большое тело, и вылетел из-за угла здания в форме пирамиды, наблюдая, как отражение его драконьего тела дробится, скользя по тысячам зеркальных осколков, торчащих в рамах.
Затем площадь осталась позади него, и он снова развернулся, начав с силой бить крыльями, чтобы набрать высоту, ввергая в панику больше птиц, чем во время своего бесшумного скольжения по воздух. Оригинальный земной птеродактиль был скорее планёром, чем ястребом, но теперь мускулы были усилены, дав возможность твари махать огромными перепончатыми крыльями, добавляя дальность и скорость к его и без того грозным способностям.
Наконец, Деллиан обогнул окраинную башню на южной оконечности города и скользнул на ровную площадку плоской крыши, уклонившись от остовов систем вентиляции воздуха.
Он издал последний рёв и сложил крылья, давясь от едва сдерживаемого гогота. Его тактический узел собирал данные с десятков камер, расположенных в остовах зданий, показывая с разных ракурсов происходящее на площади. Оставшиеся там мальчишки не стали держаться вместе и разделились на три неравные группы с парочкой неопределившихся. Тогда как девчонки не стали разделяться, влившись в одну из мужских групп.
Тактически это было разумно, но Деллиану показалось, что видимое распределение всё же было случайным. Они ещё не воспринимали ситуацию всерьёз.
— Святые, великие и вечные! — закричал он, обращаясь к Ксанту. — Как же это убого смотрится со стороны!
— Смятение и хаос. Они не пытаются повлиять на ситуацию. У них даже не появился лидер.
— Значит, их нужно подтолкнуть к правильным решениям.
Деллиан отстранённо улыбнулся, заметив нотки нетерпеливости в голосе Ксанта.
— Будем, но постепенно. Если мы внезапно обрушим на них цунами угроз, они могут начать задаваться вопросом, почему ни один из хищников не был поблизости, пока они выполняли свою тренировочную миссию.
— Ты предлагаешь перебарщивать с угрозами, ведь именно их избыток подсказал Йирелле, что ситуация подстроена наставниками, не так ли?
Настроение Деллиана рухнуло вниз свинцовым дирижаблем.
— Ага, — буркнул он, — что-то подобное.
— А что именно ты предлагаешь делать?
— Дам им пару часов передышки. Посмотрим, как они отреагируют — теперь они знают, что окружающий их мёртвый город вовсе не настолько мёртв, как принято считать. И вот затем мы их снова напугаем. Мы оба.
— Замечательный план! — воскликнул Ксант.
Сам Деллиан не был и вполовину так воодушевлён. Он отключился от большого птеродактиля и сосредоточил внимание на дисплее, лишний раз убедившись, что тварь погружена в сон. Он помнил, что неразумные биотехи порой откалывали замысловатые коленца, когда их освобождали от контроля человека.
Он открыл глаза, оказавшись лежачим на длинной кушетке. Фантомные ощущения пробежали по его конечностям, когда импланты отключились от нервной системы птеродактиля. После трёх часов, проведённых в небе, он почувствовал лёгкую обиду на то, что не может летать самостоятельно — после сильного и энергичного искусственного тела казалось, что его мышцы отлиты из свинца.