Фазан же, в отличие от напарника, был жив и даже относительно невредим. Он полз к выбитой взрывом оконной раме. Активировав винтовку Гаусса, Кандара прошла в лабораторию через пробитое в стене отверстие.
Противника она не видела — его заслоняла баррикада. Направив винтовку по полученным от микродронов координатам, Кандара выстрелила. Снаряд прошёл через дубовую столешницу, словно она была голограммой, и попала точно в затылок Фазана. Его голова взорвалась облаком кипящей крови и костной шрапнели.
Кандара облегчённо двинулась вперёд, но вдруг из изуродованной плоти предплечий Артсена вылетели тонкие белые стержни.
— Вот же тварь! — выдохнула она, стреляя в них мини-гранатами.
Тело Артсена взорвалось, разлетевшись по лаборатории ошмётками кожи и внутренних органов, но выпущенные им снаряды уже подлетали к Кандаре. Один ударил её по запястью, другой, с застрявшим куском плечевой кости, который вращался как пропеллер, ударил в корпус.
Ещё до удара внешний слой её брони затвердел, поглощая кинетическую энергию. Но защитный костюм ничего не мог сделать с импульсом, отправившим её в полёт через добрую половину комнаты и впечатавшим в стену.
Придя в себя после секундной дезориентации, Кандара огляделась. Датчики шлема показали рой переживших взрывы атакующих устройств, которые двигались в её сторону, сияя в дополненной реальности, словно облако светлячков.
Активировав гамма-излучатель, она направила его в сторону светлячков. Устройство, имеющее собственный привод, поджарило их короткими, точно направленными импульсами. Когда все вылетевшие из трупа устройства превратились в дымящиеся шлаковые точки, она подошла к обезглавленному трупу Фазана и прицельным выстрелом разнесла его в клочья, уничтожив находящиеся в нём атакующие устройства.
— Кандара! Кандара! Сообщи свой статус! — где-то на периферии сознания кричала Джессика.
— Жива, — выдохнула Кандара. — Можешь обратно включать связь. Здесь много пострадавших, им нужна помощь. Артсен и Фазан ликвидированы. Передай полицейским, чтоб были аккуратнее — тела саботажников были нашпигованы атакующими дронами, и только деве Марии известно, сколько ещё таких устройств они попрятали по шкафам.
— Принято. Выполняем, — отрапортовала Джессика, добавив после паузы: — Кандара, мы беспокоимся о Крузе. Его нет в сети.
— Это неудивительно, — мрачно сказала она. — Он бежал за мной без какой-либо защиты.
Кандара оглядела атриум, выглядевший сейчас как филиал ада на Земле: дым, пыль, разбрызганная кровь, искорёженные человеческие тела, стоны и крики раненых.
— Мы открываем ведущие к институту порталы, — отрапортовала Ойстад. — Помощь раненым скоро прибудет. Кандара, можешь посмотреть, что с Крузом?
— Я спускаюсь. Ни в коем случае не открывайте портальные двери на Брембл. Крайне важно, чтобы Чума оставалась изолированной.
— Мы помним, — вздохнула Ойстад, — но что с Крузом?
Кандара посмотрела вниз, где раненым уже помогали первые прибывшие на место медики. Среди них были и несколько местных полицейских в графитово-черной броне. Один из них, увидев Кандару, показал рукой жест «Ожидаю тактических указаний». Кандара облегчённо выдохнула — опасалась, что будет принята прибывшими полицейскими за террористку.
— Круз мёртв, — сказала она, рассмотрев тело сквозь пыльный туман. — Тело повреждено и находится под обломками. Пульс не фиксируется сенсорами.
В оперативном штабе кто-то потрясённо вскрикнул, после чего всё потонуло в неразборчивом речитативе голосов. Кандара сморщилась, переключившись на канал Тайла — самого, как она надеялась, работоспособного члена группы.
— Ты уверена в его смерти? — разобрала она его голос.
— В значительной степени. Ты разобрался, кто и как управлял оружейным дроном?
— Каким дроном?
— Оружейным дроном, — медленно, словно разговаривая с ребёнком, повторила Кандара, — который взорвался, разрушив тут всё.
— Ты можешь подойти и посмотреть? Может быть, Круз просто ранен и ему нужна помощь?
Кандара отключила связь и длинно и витиевато выругалась, выплёскивая ярость. «Ну, а чего я ждала, — спросила она себя, когда выпустила пар, — от оперативной группы, состоящей из гражданских?»
— Круз мёртв, — сказала она, снова включив связь, — а Чума жива. Операция продолжается. Так что подотри сопли и составь мне маршрут на Брембл. А потом сразу займись вопросом, почему Чума до сих пор имеет доступ к сети.
И тяжело ступая по обломкам, направилась к порталу. Навстречу ей бежали медики в сопровождении вспомогательных дроидов, катившихся за ними по пятам.