Кандара летела над цехами, злобно ухмыляясь, представляя себя комиксным супергероем. О том, какой лёгкой мишенью является, она старалась не думать. Снизившись, включила крохотные двигатели на торсе костюма, которые подняли её вверх, слегка скорректировав курс.
Из информации, проецируемой Сапатой на линзы, Кандара знала, что заводские цеха, над которыми она летела, скрывали сложнейшее оборудование для очистки и химического синтеза, собранное в производственные линии, защищённые от воздействия космического излучения тонкой металлоуглеродной оболочкой. Между собой модули соединялись сложнейшей паутиной труб и транспортерных лент, пересекавших свободное пространство во всех возможных направлениях.
Цех, к которому она летела, ничем не отличался от соседей: огромный, примерно пятидесяти метров в высоту, с выцветшими от солнца надписями, он располагался на вершине уходящей вниз титанической рефракционной колонны. В окружающих его тёмных каньонах торчали распорки и странные механические выступы, освещённые крошечными огоньками работающего оборудования. Где-то глубоко под ним была видна чёрно-белая, от контрастных теней, скалистая поверхность астероида.
«И где мне здесь искать вход? — подумала Кандара. — Здесь чёрт ногу сломит!»
И выстрелила в стену цеха двумя мини-гранатами из левого браслета. Гранаты, взорвавшиеся в полной тишине, пробили дыру, измяв и разорвав тонкий материал оболочки. Она слегка поправила свою траекторию и влетела внутрь, чуть не задев искорёженные края.
Внутри было темно. Переключив датчики брони в инфракрасный диапазон, Кандара увидела трёхмерную мешанину из механизмов, кабелей и труб, окрашенных в зелёный и чёрный цвета. Она выбрала подходящую трубу и схватилась за неё, напрягая дельтовидные мышцы. Погасив часть скорости, отпустила трубу и направила тело в натянутую между станками паутину кабелей. И резко остановилась, упираясь ногами в стальную сетчатую площадку.
Работающие вокруг неё машины создавали постоянную вибрацию, которую Кандара чувствовала через подошвы ботинок и перчатки. Датчики брони успели собрать информацию, окрасив оранжевым опасные для неё высоковольтные кабели.
— Я внутри, — сообщила она команде.
— У нас массовый сбой сенсоров на семнадцатом уровне, — отозвалась Джессика. — Это на два уровня ниже центра управления, о котором я говорила.
— Хорошо, сейчас посмотрю.
Посмотрев на схему завода, выведенную на линзы, Кандара начала перемещаться к ней, используя, как опоры, тросы или трубопроводы. Сапата предусмотрительно составлял план, помечая опасные места. Иногда оборудование было упаковано так плотно, что она едва могла пролезть через щели, а порой оказывалась в пустом пространстве размерами с холл её дома. Добравшись до транспортного коридора, Кандара облегчённо вздохнула: полутораметровая, плетёная из композитной сетки труба специально была проложена для перемещения людей внутри завода.
Дальше дело пошло заметно лучше. Кандара скользила в пустоте, цепляясь за ячейки сети и гадала: является ли она первым человеком, вживую оказавшимся в этом цехе. Чувствовала она себя при этом потерявшейся на стройке полевой мышью.
Только оказавшись внутри, она осознала фатальный изъян своего плана — ей предстояло найти Чуму во всей этой мешанине. Она может потратить недели на поиски без всякой надежды на успех. «Или, — холодея подумала Кандара, — Чума найдёт меня первой. Она-то не будет выдавать себя поисками…»
— Кандара! — в наушниках раздался панический крик Тайла. — У нас отрубились все датчики с завода! Я пытаюсь снова к ним подключиться…
— Значит, Чума всё ещё здесь, — мрачно сказала Кандара, скользя руками по ячейкам сетчатой трубы.
Означали ли её действия подготовку к сражению? Или это был обманный манёвр? Кандара была готова поручиться, что второе — во всех предыдущих столкновениях террористка избегала конфронтации, стремясь покинуть поле боя при первой возможности.
— Чума хочет сбежать! — сказала она команде. — И ищет для этого возможность. Если она спустится в рефракционную установку внизу, она сумеет перейти в другой цех?
— Нет, — отозвалась Джессика, — это обособленные модули. Чтобы перебраться в другой цех, ей придётся выйти и пройти какое-то расстояние пешком.
— У нас есть активные датчики во всех заводских корпусах, — подтвердила Ойстад. — Если она появится в пространстве между цехами, то мы сразу её заметим.
— А если она их тоже выключит?