Убедившись, что туша мёртвой машины больше не движется, Кандара огляделась. Она находилась на дне титанических размеров карьера, вырытого комбайнами в застывшем океане. Вдали были видны трёхкилометровые стены изо льда, кажущиеся наклонными из-за крохотных размеров планеты.
Переведя взгляд вверх, Кандара ожидала увидеть занимающую полнеба сверхпланету, но увидела вместо этого висящую над ней огромную ухмылку полумесяца — сегодня Ланивет находился не в самом выгодном для наблюдения положении. Убывающий газовый гигант излучал тёплый, пастельный свет, в котором сеть трещин, покрывающая лёд, казалась узором дамасской стали.
Осмотревшись, Кандара переключила внимание на данные, поступающие от встроенных в броню датчиков.
— Ничего и никого, — мрачно сказала она несколько минут спустя. — Либо у Чумы самая лучшая стелс-технология, либо её здесь нет.
— Ты видишь следы, ведущие в сторону от комбайна? — спросил Тайл. — Иногда самое простое решение — самое верное.
Кандара ещё раз оглянулась, ища глазами чёрную точку убегающей Чумы. Никого не было видно — единственным рукотворным объектом был замерший в конце пропаханной во льду борозды однотипный комбайн, до которого было больше часа ходьбы.
— Не вижу никаких следов на поверхности! — сообщила она, более тщательно просканировав ледяное поле. — Если Чума вообще здесь, то она может спрятаться только на комбайне!
— А где она ещё может быть? — удивлённо спросил Тайл.
— Да где угодно! — начала было Кандара, но замерла, поражённая внезапной идеей. — Джессика, можешь мне переслать фотографию Чумы, которую снял ведущий на Брембл портал? Я хочу посмотреть, какой на ней был скафандр.
— Понимаю, куда ты клонишь, — отозвалась Джессика. — Сейчас найду.
Ожидая ответа, Кандара спустилась ниже и нашла себе укрытие среди смятых листов обшивки. До неё только что дошло, что она являлась прекрасной мишенью, сидя наверху.
«Но в меня никто не стрелял, — подумала она. — Почему?»
Сложившаяся ситуация заставляла её нервничать, подтачивая решимость и вынуждая делать ошибки.
«Чума никогда не сдерживается. Чума атакует первой. Может быть, я убила её во время первой атаки? Неужели мне так повезло?»
— Выведи схему комбайна, — сказала она Сапате. — Чудес не бывает. Чума прячется где-то внутри!
Следующие несколько минут она вглядывалась в полупрозрачное изображение, выведенное на линзы. Практически весь комбайн был заполнен двигательной установкой и оборудованием. Немногочисленные технические проходы и помещения для ремонтников не занимали и десятой доли внутреннего пространства. Конечно, сейчас свободного пространства было больше — выпущенные Кандарой снаряды образовали множество дыр, в которых могла бы спрятаться Чума…
Кандара разбросала дюжину микродронов, которые тут же исчезли в трещинах корпуса. Они смогут достаточно быстро найти её неуловимую цель.
Если она, конечно, вообще находится на комбайне.
— Кандара! — послышался радостный вскрик Джессики. — Я тут нашла видео, на котором Чума проходит через портал на Брембл. Она в стандартном скафандре!
— В своём или нашем?
— В нашем, если верить маркировке.
— И чего ты ждёшь? Пингуй маяк!
Некоторое время было слышно только сопение, потом Джессика разочарованно ответила:
— Не выходит… Видимо, она стёрла стандартные процедуры.
— Ну, попытаться-то стоило, — сказала Кандара. — По крайней мере, теперь мы знаем, что у неё не боевая броня. Уже плюс!
— Кандара! — воскликнул Тайл через несколько минут. — Ты что, опять куда-то стреляешь?
— Нет, — отозвалась она. — А почему ты так решил?
— Да тут фигня какая-то. Сбой в телеметрии. Одна за одной системы отключаются от основной электросети. Я подумал, что ты их ломаешь.
— Выведи схему на экран, — встрепенулась Кандара.
Из появившейся в поле зрения схемы следовало, что обычно комбайн получал электроэнергию через крохотный портал, ведущий к солнечному колодцу. Но на нём также имелись и несколько резервных квантовых батарей, обеспечивающих огромную машину электроэнергией во время технического обслуживания основного источника. Все отказы систем, о которых говорил Тайл, произошли в одной секции вокруг квантовой батареи, которая снабжала энергией задние гусеницы.
— Какие именно системы поражены? — сказала она, вставая. — Есть ли закономерность?
Не дожидаясь ответа, Кандара направила на разведку три микродрона и проложила маршрут к этому участку. Ей нужно будет войти в комбайн через один из уцелевших люков. Вот только движение по этому пути — слишком предсказуемо. И поэтому опасно.