В довершение всего отключился канал связи, соединяющий его с остальной частью отряда.
«Сигнал потерян», — высвечивалось на все его попытки восстановить связь. Этого не должно было случиться — они использовали основанную на квантовой запутанности систему связи, которую, теоретически, невозможно заглушить.
Но вот поди ж ты!
Времени, чтобы разобраться с проблемой, уже не было. Деллиан попытался двигаться вплавь. Приводы брони напрягались, преодолевая давление безо всякого практического результата. Усилив напор, он добился только всплывшего предупреждения о перегреве систем бронескафандра. Деллиан выругался и прекратил попытки, не сдвинувшись ни на метр вперёд.
Когорта немедленно начала помогать хозяину, используя свои гравитонные двигатели, чтобы толкать его в сторону обнаруженной при сканировании каменной стены. Поначалу медленно, но потом всё быстрее и быстрее. Совместными усилиями им удалось преодолеть несколько десятков метров.
Ответные действия врага не заставили себя долго ждать — со всех сторон к ним устремилось множество новых усиков, выглядевших на экране бронескафандра как сплошная волна. Достигнув его, они в считанные секунды опутали руки и ноги. Неспособный пошевелиться, он сдался, прекратив трепыхаться. Но всё ещё продолжал двигаться, буксируемый членами когорты.
Возникла патовая ситуация: обездвижив Деллиана, противник всё же не мог причинить ему вред — защищённый бронескафандром, он не испытывал никакого физического дискомфорта. Это, парадоксальным образом, вызывало нарастающую панику.
С каждым пройденным метром движение замедлялось — атакующие их усики становились толще. Вскоре передней когорте пришлось снова перейти на рентгеновские лазеры, поскольку кинетическое оружие уже не могло справиться с ними. Потом тревогу забил медицинский монитор — показатели сердечного ритма Деллиана подобрались к опасным показателям.
Его план состоял в том, чтобы взорвать каменную стену: именно от неё шли самые толстые питательные артерии, снабжающие клетки, и Деллиан предполагал, что там находится насос, выполняющий функции сердца. После его уничтожения можно рассчитывать на передышку — расчистить больше пространства и наконец-то выбраться из этого желе.
Внезапно один из членов его когорты перестал двигаться. Каждую конечность мунка опутали усики, и они продолжали прибывать, погребая его всё глубже и глубже под слоями чужеродных клеток. Реагируя на начинающуюся панику, глубоко внутри шеи Деллиана одна из его новых желез выпустила слабый транквилизатор в его кровоток.
Теперь он чувствовал себя странно.
Он помнил, как паниковал всего несколько секунд назад. Сейчас он был уверен, что полностью контролирует ситуацию. Вот только он всё равно не знал, что делать.
«Хуже неверного решения во время боя может быть только промедление, — вспомнил он слова наставника.
«Хорошо, что вариантов осталось не так чтоб сильно много», — добавил он, отдавая приказ выстрелить вперёд из реактивного гранатомёта.
И тут же пожалел о принятом впопыхах решении. Вылетевшая из ствола граната взорвалась, пролетев меньше метра от сопла пусковой трубы. Прогремевший прямо под боком взрыв на несколько секунд оглушил Деллиана, не причинив существенного вреда опутывавшимего усикам.
Чтобы прийти в себя, Деллиану потребовался ещё один впрыск составов из искусственной железы. «Срань святая, — пробормотал он, — ну сколько можно-то?». В отличие от владельца, бронескафандр достойно перенёс близкий взрыв — выдав лишь несколько жёлтых системных предупреждений.
Но это уже не имело никакого значения.
«Мне нужно найти решение, — твердил он себе. — Вот что бы сделала Йирелла, окажись на моём месте?» Последняя сентенция показалась ироничной, и Деллиан вслух рассмеялся.
Смех в шлеме показался тонким и жалким.
Ситуация тем временем ухудшалась. Когорта практически остановилась — их гравитонные двигатели не могли справиться с растущим сопротивлением усиков.
Спеленатый по рукам и ногам, Деллиан попытался подойти к вопросу систематически. «Гранаты использовать нельзя. Энергетическое оружие нагревает жидкость. Кинетическое оружие слабое. Давай, думай!»
Сенсоры костюма показали, что усики начали пробовать на зуб сочленения его скафандра. Таким темпом через несколько минут они смогут прорваться внутрь. О том, что они сделают с плотью, Деллиан старался не думать.