Отчаявшись, он закричал старый боевой клич своей команды. Крик неприятно резонировал в шлеме, усиливая клаустрофобию.
— Всё или ничего! — орал Деллиан. — Всё или ничего!
Это и было решением! Реальная перспектива утонуть в кипящем инопланетном дерьме подтолкнула мыслительный процесс, и Деллиан теперь знал, что делать.
Он отдал команду оставшимся членам когорты перенаправить наружу электрический выход анейтронных термоядерных камер, предварительно отключив системы безопасности и переведя камеры в форсированный режим.
— Три, два, один! — крикнул он. — Жжём!
В следующую секунду наружу выплеснулась объединённая мощь всех двадцати семи генераторов.
Взрыва Деллиан не почувствовал.
Придя в себя от очередной инъекции, он понял, что заперт в мёртвом бронескафандре. Импланты были мертвы, дублирующая система ручного управления не отзывалась, дисплеи не работали. Впервые за долгие годы Деллиан не чувствовал своей когорты.
И это было по-настоящему страшно.
Он попытался вырваться. Это было невозможно. Он был скован мёртвым бронескафандром.
В панике Деллиан закричал.
— Мы здесь, — услышал он голос Тиллианы через пугающую тьму. — Мы вытаскиваем тебя.
Скулящее повизгивание исполнительных механизмов прорезало безумие Деллиана. Неимоверным усилием воли он прекратил судороги, сложив искусанные губы в некоем подобии улыбки. Прямо перед ним появилась светящаяся во тьме нить, которая быстро расширялась, разделяя шлем напополам.
«Быстрее! Быстрее! Ради всех святых!» — искренне молился он.
Словно услышав молитву, губчатые контактные площадки, составлявшие внутреннюю часть костюма, ослабили хватку на его вспотевшей коже. Шлем окончательно открылся, и Деллиан увидел, как верхние сегменты симуляционного яйца поднимаются от его тела на концах металлических щупалец.
Оперившись дрожащими руками, вылез на платформу. Он находился в тренировочном зале. Потянув, Деллиан сорвал прикреплённые к коже датчики, избавившись заодно от торчащего из члена катетера.
На фоне он слышал восторженные выкрики членов своей когорты — в отличие от него, мунки не выглядели ни потрясёнными, ни расстроенными. Случившееся было для них просто очередной тренировкой.
— Ты в порядке? — спросила Тиллиана с укреплённого на стене монитора.
— Я-то? — натянуто хохотнул Деллиан. — Конечно в порядке! А как ещё?
Ему совершенно не хотелось рассказывать хоть кому-либо о пережитой панической атаке. Ужас сменился стыдом. Деллиан едва мог заставить себя смотреть Тиллиане в глаза.
Остальные яйца-симуляторы открывались одно за одним, освобождая других членов его команды. Большинство из них тоже выглядели неважно — некоторым даже не хватало сил отключить датчики и вытащить трубки.
«Вот так выглядит полный провал, — подумал он, оглядывая друзей. — Последние восемнадцать месяцев мы только и занимались тем, что проходили одну за другой смоделированные нашими стратегами симуляции битв, и всё равно оказались неготовыми к сегодняшнему испытанию».
Умом он понимал, зачем это было сделано. Старшие сотрудники считали, что любой успешной команде нужно время от времени сбивать спесь. Не позволять почивать на лаврах. И степень ожидающего команду пиздеца, обычно, хорошо коррелировалась с её успехами. Никому не нужно сбивать спесь с неудачников, не так ли?
Команда Деллиана, побеждающая в восьмидесяти трёх процентах симуляций, по их мнению, определённо нуждалась в трёпке. Просто потому, что они возглавляли (с колоссальным отрывом) рейтинг. И Деллиан положа руку на сердце мог их понять.
Но не простить.
То, что с ними сделали, что заставили пережить, оставив скованных по рукам и ногам задыхаться, в полном одиночестве, даже без своей когорты… заживо похороненными в центре зловредной инопланетной слизи… было каким-то совершенно запредельным уровнем скотства.
Вместо того чтобы испытать его команду, они сломали её.
Исправлять случившееся придётся ему, командиру отделения. В отличие от невесть что возомнивших о себе стратегов, он не мог подвести своих друзей. Оттолкнувшись от постамента капсулы, Деллиан подлетел к Ксанту.
— Нехуёвая трепка, верно? — улыбнулся он, хлопнув парня по плечу.
— Ну… — слабо улыбнулся Ксант.
Было видно, что это потребовало от юноши больших усилий.
— Эй, парни! — крикнул Деллиан, оглядываясь вокруг. — У кого бронескаф до конца не отключился?
Собравшиеся мрачно мотали головами, не поднимая глаз. Деллиан чувствовал, что это испытание далось им тяжелее, чем предыдущее, в котором они попали в фальшивую аварию на горе с мороками. Симуляция откатила назад их уверенность в себе, заставив вновь почувствовать себя маленькими детьми. Нарастающая обида неожиданно отошла на второй план, сменившись гневом.