— Ну, не преувеличивай. Это была всего лишь обычная симуляция.
— Можно подумать, что мы не помним! Разуй глаза, Дел! У меня такое чувство, что меня пережевали и выплюнули!
— Это потому, что все мы верим в происходящее, — сказал Деллиан, хватаясь за возможность перевести разговор на другую тему. — Нас об этом предупреждали врачи, помнишь? Нужно просто помнить, что это обычные тренировки в виртуальной реальности, не более того.
— Тогда нам нужны тренировки, чтобы привыкнуть к тренировкам! — воскликнул Ксант. — Я реально очкую залезать в симуляционную капсулу, Дел! Это нихуя не смешно!
— Я знаю, — вздохнул Деллиан.
* * *
Из раздевалки он вышел с влажными после душа волосами. Дойдя быстрым шагом до портала, переместился на Небесный Форт, располагающийся на высоте в 80000 километров над Юлоссом.
Форт, построенный задолго до рождения Деллиана, представлял собой собранный из стальных ферм двадцатикилометровый прямоугольник, на внешней стороне которого ровными рядами располагались автоматические оружейные комплексы.
Равновесие системы обеспечивал гравитационный якорь, спускающийся на пятьдесят километров с обращённой к Юлоссу стороны. Якорь заканчивался у небольшого металлического астероида, вокруг которого располагались верфи и промышленные комплексы. Там же находился и жилой тороид, в котором были оборудованы жилища для военных и технических специалистов.
Йирелла ждала его в саду — трёхсотметровом участке тороида, защищённом от вакуума несущей сетчатой оболочкой из толстых прозрачных шестиугольников. Несмотря на старания киберсадовников, тропическая растительность сада сильно разрослась, за прошедшие с момента постройки форта двести лет, и казалась настоящими джунглями.
Как всегда, встретив Деллиана, Йирелла наклонилась, поприветствовав его платоническим поцелуем. После чего замерла, изучая его лицо.
— Что произошло, Дел? — взволнованно спросила она. — На тебе лица нет.
— Святые святы! И почему это так очевидно! — возмутился он.
— Неужели ты добрался до живого астероида со сжимающимися стенами? — спросила Йирелла с притворным участием.
— А ты-то откуда об этом знаешь? — взвился Деллиан.
— Команда, разрабатывающая вашу симуляцию, готовилась к этому несколько недель. Они хихикали как первоклашки, гадая, как вы на это отреагируете.
— Вот нихуя не смешно, знаешь ли!
— Я знаю. — Взяв его за руку, она пошла вместе с ним по тропинке. — Я сама чуть не обосралась, когда стены сокращаться начали.
— Ты тоже там была? — удивлённо спросил он, не решивший ещё, возмущаться ему этим или восхищаться.
— Конечно. Им нужны были добровольцы для пробных прогонов. Я внесла несколько предложений, чтобы улучшить эффект. Угроза того, что усики повредят сочленения скафандра, — моя идея, — гордо сказала Йирелла.
— Серьёзно? — Возмущённый, Деллиан вырвал руку. — Ты помогала делать эту хуйню ещё страшнее? Зачем?
— Просто потому, что твоя команда достойна лучшего, — расцвела она задорной улыбкой.
— Это какая-то больная фантазия!
— Враг и не на такое способен, будь уверен.
— Так на то они и враги, — выпалил он, — а вот от тебя я такого предательства не ожидал!
— Не будь таким серьёзным, Дел! — Йирелла ласково шлёпнула его по руке. — Это всего лишь симуляция! Догоняй!
И бросилась бежать, лавируя между деревьями, увитыми лианами.
Именно в такие моменты непринуждённость общения между ними будила в нём прежние надежды. За последний год они вернули так много из того, что имели раньше. Они встречались, когда их графики совпадали, болтали, иногда смотрели вместе драмы, несколько раз были на концертах.
«Не совсем, конечно, как в старые добрые времена», — с горечью думал Деллиан, вспоминая о том, что они больше не любовники.
Но даже таких платонических отношений было слишком много для Ксанта.
— Я не могу конкурировать с этой, — сказал он Деллиану, собирая свои вещи.
— Но почему? — возмутился подавленный Деллиан.
— Потому что у тебя все мысли только о ней, — пожал плечами Ксант, — а не о нас с тобой. Надеюсь, — добавил он уже в дверях, — что вы снова будете вместе. Будете сражаться бок о бок в последней битве, победите и полетите на Звезду-Убежище, где будете жить долго и счастливо… Вот только ноги моей в твоём доме больше не будет! — с неожиданной яростью закончил он, захлопывая дверь.
— Я попробовал уничтожить слизь электричеством, — объяснил Деллиан Йирелле, когда они, устав от беготни, лежали на куче срезанных киберами ветвей. — Но запаниковал и вложил в заряд слишком много энергии. Поджарил у себя всю электронику.