— Идея была здравой, — согласилась она, — и могла бы сработать.
— В смысле «могла бы»? — возмутился он. — Можно подумать, ты не знаешь точно.
— Я точно знаю, что от меня подсказок не будет, — рассмеялась Йирелла. — Решайте задачу сами!
— Но эта задача вообще имеет решение? — обняв её за талию, проворковал Деллиан. — До камеры с петлёй отрицательной энергии вообще можно добраться?
— Вполне может быть, — хохотнула она.
Потом они неспешно бродили по одной из своих любимых рощ, любуясь деревьями, искривлёнными силой Кориолиса вращающегося тороида. Казалось, что деревья противостоят какому-то невидимому урагану, сбивая восприятие с толку. Орхидеи и волнистый мох покрывали ветви, между которыми сновали птицы с яркими перьями.
На краю рощи небольшой водопад питал пруд, в котором жили золотисто-чёрные карпы кои. Рядом с ним, между колонн радиальной беседки, стоял мраморный столик, задрапированный цветущим жасмином.
Киберы стали сервировать столик, как только они сели. Деллиан отпил немного вина из хрустального бокала и замер, глядя на видимый из беседки фрагмент звёздного неба. Внизу, как всегда, ярко светился Юлосс, чуть выше были видны быстро мелькающие вспомогательные станции.
— Это «Морган»? — спросил он, когда из-за края окна показался линкор, находящийся на последней стадии сборки.
— Нет, это «Маккоули», — ответила она, даже не поворачиваясь к окну. — «Морган» на другой стороне станции, увидишь его через пару минут.
— Он уже достроен? — как можно более нейтральным тоном поинтересовался Деллиан.
— Можно сказать, что да, — ответила Йирелла.
Он весь превратился в слух… но продолжения не последовало. Ответив на его вопрос, она вернулась к своему шашлыку из морского гребешка. Деллиан тоже подцепил вилкой кусочек, совершенно не чувствуя вкуса. Он знал, что работы по предполётному тестированию на «Моргане» практически завершены и что через неделю он унесёт Деллиана и его команду в галактику.
Ему отчаянно хотелось узнать, присоединится ли Йирелла к их миссии, но слишком боялся спросить. А вдруг она не полетит? Это будет означать конец всему. Релятивистское замедление времени гарантирует, что их расставание будет окончательным. Единственное, что ему в таком случае оставалось — однажды, несколько тысяч лет спустя, когда человечество наконец воссоединится, прочитать историческую справку о жизни и смерти Йиреллы.
Он открыл рот, чтобы наконец-то спросить прямо… но сумел выдавить из себя только вопрос:
— Как идут дела с приманкой?
— Просто отлично. — Йирелла искренне улыбнулась. — Рада, что ты спросил. Враг обязательно заинтересуется этой цивилизацией, как только они начнут транслировать радиосигналы. Мы назвали их ваянами — они будут четвероногими, с двухсекционным телом, ну, прямо как два пончика один на другом, с ножками в нижней части и руками и ртами во второй, и ещё сверху такая вот сенсорная нашлёпка с органами чувств. Они могут двигаться в любом направлении, не поворачиваясь…
— Серьёзно? — Деллиан попытался себе это представить. — Я думал, что животные получают эволюционное преимущество, развивая в себе способность целенаправленно двигаться вперёд. Таким образом, у животных всегда есть передняя и задняя часть.
— Обычно да, — кивнула она, — но это не абсолютная догма. На Виланте мы нашли высокоразвитых существ, обладающих пятилучевой симметрией.
— На Виланте? — переспросил он. — Впервые слышу это название.
— Это криопланета, находящаяся от нас на расстоянии более семи тысяч световых лет. Наши предки обнаружили её давным-давно, когда ещё путешествовали на ковчеге. Они сделали остановку на пятьдесят лет, чтобы изучить местные виды. У них довольно интересная биохимия…
— Фу, криопланета. — Деллиан скорчил гримасу. — У них там всё чертовски медленно.
— Есть такое, — подтвердила Йирелла. — У местных обитателей меньше доступной энергии, поэтому всё у них происходит медленнее, чем у нас. Но эволюция сумела с этим справиться — у многих существ на Виланте имеется химический запас энергии, поэтому они могут двигаться быстрее, если им угрожает опасность. Что-то вроде выброса адреналина у нас с тобой.
— Ну и что, они могли смотреть сразу в пять сторон?
— Нет, они использовали звуковые волны для изучения окружающей среды. Они обрабатывали отражённое от предметов эхо во всех направлениях одновременно. У них была уникальная неврология. Хотя разумом они, конечно, не блистали.