— Так это обычный тупой хищник. Только пятисторонний.
— Как быстро ты расставил всё по местам. — Йирелла весело покачала головой и пригубила немного вина. — А мне нравятся эти морские звёзды. Они медленно ползут сквозь метановые моря, раздвигая скопившуюся на дне углеводородную слякоть, ощупывая свой путь гидролокатором…
— Йи, прекращай придуриваться. Ты всерьёз собралась создать разумный вид на основе слепых морских звёзд? Это же безумно сложно!
— Вот поэтому это и интересно. Можешь воспринимать это как упражнение. Биохимия Виланта сильно отличается от всего, что делают люди. А местные живые существа обладают сложной и развитой неврологией, развив которую мы можем создать достоверных разумных существ. Мы можем вырастить их в молекулярных инициаторах. Конечно, мы ещё на середине пути, но уже сделано очень много…
— То есть ты сейчас занимаешься этим? Создаёшь «почти как настоящих» пришельцев?
— Нет. Биохимия — это, конечно, здорово, но я работаю в команде миротворцев. Мы создаём им культуру на основе созданной нами физиологии, вместе с их историей, языком, искусством.
— А ты можешь сказать что-нибудь на ваянском? — улыбнулся Деллиан.
— Пока что нет. Мы даже не решили, какими будут их базовые черты — насколько они будут агрессивны и всё такое…
— А они будут агрессивны?
— Думаю, что да. Не настолько, конечно, как люди, но достаточно, чтобы дать им быстрое технологическое развитие. Таким образом, мы сможем оправдать изобретение ими радио, которое начнёт вещать, как только мы найдём подходящую планету.
— Круто! — воскликнул Деллиан. — Я впечатлён.
— Ну, это ведь не только я. Большую часть работы делают искины. Наша задача заключается в том, чтобы задать общие параметры и построить временную шкалу. Ни один гений не сможет создать новую культуру — этим займутся нейронные сети, которые создадут ваянам микро- и макрополитику, скандалы, сплетни и знаменитостей. Всё это дерьмо!
— Ну, не преуменьшай свой вклад, Йи. Мне приятно ужинать с богиней, создавшей целый мир.
— Веди себя хорошо, Дел, а не то ударю тебя молнией. — Йирелла отпила глоток вина и замолчала, поигрывая стаканом.
— Ты не такая. — Не задумываясь, он перегнулся через стол, поцеловал её и выпалил: — Переведись к нам, на «Морган». Пожалуйста, Йирелла. Я не могу не лететь и не могу оставить тебя. Если я останусь один, я умру.
Выражение лица, с которым она слушала его спутанную речь, пугало. Он уже видел подобное сочетание отчаяния и одиночества — в ночь, перед смертью несчастных Дуни и Умы.
Она протянула руку через стол. Деллиан схватил её холодные, дрожащие пальцы.
— Я всё ещё нужна тебе после всего, что я сделала?
— Сильнее всего на свете! — воскликнул он. — Я никогда ни в чём не был более уверен.
— Не думаю, что заслуживаю тебя, — тихо прошептала Йирелла.
— Ты нужна мне, понимаешь?
— Я буду с тобой на «Моргане». Месяц назад мне согласовали перевод.
Огорошенный Деллиан ничего не мог поделать с бьющим изнутри счастливым смехом.
— А ты намного умнее меня, Йирелла, — выдавил он через несколько минут, вытирая выступившие слёзы.
— Нет. Я просто быстрее думаю.
— Если это не ум, тогда я не знаю, что такое ум.
— Я хочу быть честной с тобой, Деллиан, — неожиданно серьёзно сказала она.
— Я тоже! — воскликнул он.
Йирелла подошла и села к нему на колени, улыбаясь и обвивая руками его шею.
— Не перебивай, Дел, пожалуйста. Выслушай меня. Наше будущее не принадлежит нам. Нет нужды объяснять тебе, что может случиться. Мы родились не в поколение путешественников. У нас нет выбора пути. Единственная доступная нам цель — это вести войну. Единственное, что от нас зависит, — как мы справимся с этой целью. Мы можем сражаться и победить. Или проиграть. Или умереть, так и не узнав, победили мы или проиграли. Единственное, что я знаю точно, — «Морган» отправляется на войну. И ты будешь на нём. Значит, моё место там.
— Йирелла… я… сделаю всё, что от меня зависит…
— От нас мало что зависит, Дел, — сказала она, прижимая его голову к груди. — Наши шансы невелики.
— Я знаю, — серьёзно произнёс он. — Но сколько бы нам ни было отведено времени, мы проведём его вместе.
— Мой Деллиан. Такой благородный…
Она нежно потёрлась лицом о его волосы. Деллиан подался вперёд и поцеловал Йиреллу — и всё было так хорошо, как и раньше.
Аналитическая группа, Няка. Феритон Кейн, 25 июня 2204 года
До рассказа Кандары я даже не подозревал, что Джессика, оказывается, принимала участие в охоте на Чуму, организованной Утопией. Сейчас она сидела на противоположенном от меня конце салона, беседуя с Луи, прошлое которого также представилось мне в неожиданном свете. Ничего сверхъестественного, конечно. Но мне потребовалось бы сделать много запросов, чтоб узнать эти факты.