— Физзарядка, — нетерпеливо сказала Кандара, улыбнувшись. — Ты ведь имеешь в виду, что он выполнял в камере физические упражнения?
— Самое простое объяснение, — улыбнулся я в ответ, — самый простой способ держать мышцы в тонусе — заниматься спортом.
— То есть ты думаешь, что Люциус просыпался каждую пару дней и проводил несколько часов напрягая мышцы? И снова впадал в спячку, как по таймеру?
— Земля вызывает Кандару! Кандара, ответьте! — рассмеялся Луи. — Бедняга Люциус лежал в своей камере скрюченный как цыплёнок табака! Как он, по-твоему, там качался?
— Ну, камера могла открываться, — пожала она плечами.
— И что? Снаружи нет воздуха. Чем он там дышал во время пробежек?
— Тогда объясни сам, — возмущённо воскликнула Кандара, — почему он в такой хорошей форме?!
— А я уже сказал. — Луи помахал рукой в воздухе. — Всё дело в продвинутой технике пришельцев. Ну или в генетических манипуляциях, — добавил он, заметив, как скривилась Кандара.
— Медицинская бригада секвенировала ДНК всех жертв, — сказал Ланкин. — У Люциуса нет никаких модификаций — он даже не использовал противовозрастную терапию.
— Тогда сколько ему лет? Шестьдесят? Дедушка подозрительно хорошо сохранился для своего возраста! — воскликнул Луи.
— Стоп! — рявкнул Алик. — Хватит гадать на кофейной гуще. Скоро Люциус очнётся, и мы сможем всё у него узнать. А пока давайте сосредоточимся на том, что нам точно известно. Мы собрались здесь, чтобы решить — представляет ли этот корабль прямую и явную угрозу.
— А что, есть варианты?! — воскликнул Юрий. — Инопланетяне со значительно более продвинутой технологической базой создали секретный плацдарм в Солнечной системе и похищают людей для непонятных, но ужасных экспериментов. Что вам ещё надо?
— Это не обязательно угроза, — спокойно сказал Каллум.
— Ты больной, да?
— Вот чья бы корова мычала, Юрий! Давай посмотрим правде в глаза. Мы, люди, просто пиздец какие страшные! Мы научились пересекать межзвёздное пространство, но мы по-прежнему агрессивны, неразумны, неуправляемы и наши арсеналы просто ломятся от оружия.
— Что ты несёшь?! — Алик вскочил, вздевая руки. — Ты словно забыл, что эти твари сделали с людьми! Они их растворили! Они отрезали им руки и ноги, а потом поместили их в какую-то инопланетную версию кислоты, или что-то в этом роде, и растворили им кожу! Эти простые люди шли домой, чтобы поужинать с семьёй, а вместо этого их похитили пришельцы, чтобы подвергнуть ужасным пыткам! Если это не угроза, то что тогда угроза, ты, сумасшедший хиппи?! И мы даже не представляем, какие ужасы они собирались сотворить с ними дальше! Среди похищенных могла бы быть твоя Сави!
Алик орал так, что изо рта бедняги летели слюни. Луи с Элдлундом смотрели на него с ужасом и удивлением.
— Их понимание добра и зла, очевидно, не совпадает с нашим, — спокойно ответил Каллум, — что, в общем-то, логично — они инопланетяне. Но несмотря на всё, что они сотворили, они не были откровенно агрессивными. Из этого можно сделать выводы.
— Я должен сообщить об этом руководству, — обратился Алик к Юрию, демонстративно повернувшись спиной к Каллуму.
— Связи с интерсолнетом здесь нет и не будет, — ответил я вместо него. — Такое решение принял Комитет по Обороне Земли.
— Сынок, разве ты не видишь, что концепция поменялась? — Голос Алика упал на октаву, став похожим на басовое мурлыканье большого и умного кота. — Пришло время включить аварийный передатчик.
— И рад бы, — вздохнул я, — но нет. Аварийного передатчика нет. Вообще.
— Святой Иисус на кресте, сынок! Я тебе не верю.
— Эта мера безопасности продиктована защитой от сильного ИИ, верно? — спросил Каллум.
— Ага, — кивнул я.
— Не понял, — повернулся к нам Алик.
— Мы нашли корабль, принадлежащий инопланетной расе, которая, если не прямо враждебна, определённо не церемонится с людьми. Теперь представим, что управляющий кораблём супермозг не заморожен и настроен активно противодействовать. Или, что ещё хуже, где-то на корабле находится электронный ИИ, способный щёлкать защиту наших сетей как семечки. Если у нас будет выход в сеть, он сможет переписать себя в наши сети, тысячекратно умножаясь каждую секунду. Ущерб от такого вторжения невозможно подсчитать.