— Но если бы мы могли остаться здесь… — вздохнул Деллиан. — Какой прекрасный мир мы бы смогли построить!
— А ты романтик, — улыбнулась Йирелла. — Кто бы мог подумать!
— Я реалист! — возмутился он. — Я просто верю в человечество! Ты посмотри, что мы сумели сделать. Когда сюда прибыли наши предки, это был мёртвый каменный шар. И что? За пятьдесят лет мы сумели терраформировать его. Какие-то жалкие полвека — и у нас готов мир с живой и разнообразной биосферой! Это великолепно!
— Это трагично, — вздохнула она, — что имея такую, практически безграничную мощь мы всё ещё вынуждены спасаться бегством, обрекая на уничтожение всё, что создаём.
— Мы просто копили силы, Йирелла, — отмахнулся Деллиан. — Тебе ли не знать? А что до Юлосса, то ничего с ним не случится. Он спокойно дождётся нас. Мы были осторожны, из этой системы ни один радиосигнал не ускользнул. Они не знали, что люди были здесь, и никогда не узнают.
— Твои б слова да святым в уши. Мы вдохнули жизнь в эту систему — сейчас тут есть бактерии на кометах, лишайники на астероидах, странные лягушки на спутниках Катара. И мы должны её защитить.
— Ничего с твоей жизнью не случится. Даже если враг найдёт и уничтожит Юлосс, он ничего не сможет сделать со всей звёздной системой. Земная ДНК сохранится во всех тех местах, что ты перечислила. И жизнь снова возродится, восстав из пепла. Врагу нас не победить. Потому что мы адаптируемся — мы меняемся, приспосабливаясь к ситуации. Через какой-нибудь жалкий миллиард лет здесь снова возникнет разумная жизнь…
— Мне тоже придётся миллиард лет ждать? — устав намекать, прямо сказала Йирелла, расстёгивая рубашку. — Мы ведь не за этим сюда пришли, верно?
Деллиан обхватил подругу руками, и они упали на мягко щекочущую траву.
От занятий любовью парочку отвлекла странная тишина. Деллиан вскочил, испуганно озираясь. Каскад водопадов, около которого они лежали, исчез. По его опустевшему каменному ложу бежали последние струйки воды. Скоро исчезли и они.
Из расположенных среди деревьев динамиков раздалась грустная мелодия. Словно вторя ей, испуганно закричали птицы.
— Всё, что имеет начало, имеет и конец, — сказала Йирелла, вставая. — Нам пора идти.
Они торопливо оделись под нежно-голубым светом Юлосса и молча поспешили по дорожке к выходу.
* * *
Линкор «Морган» состоял из семи технологических групп, заключённых в полуторакилометровые решётчатые шары, выстроенные один за другим и соединённые в единую конструкцию. Их поверхность, покрытая шипами теплообменников, предназначенных для излучения избыточного тепла в космос, издалека напоминала хитин насекомого, будя неприятные ассоциации.
Первый шар содержал гравитонный двигатель, способный разогнать линкор до скорости в девяносто процентов от скорости света. Следующий за ним шар содержал аневронные термоядерные реакторы и их вспомогательное оборудование, включая ёмкости с бором-11 и водородом.
Третий шар был складом, на котором хранилось оборудование для разработки астероидов и комплекс фон-неймановских одноступенчатых репликаторов. При помощи этого «аварийного запаса» можно было начать развитие высокоразвитой цивилизации в любой звёздной системе. Для его работы было необходимо только наличие твёрдого вещества — не важно, в форме планет, астероидов или комет — человеческое общество будет процветать, живя на терраформированных планетах или внутри искусственных сред обитания. Так же, как цивилизация Юлосса, начало которой было положено при помощи подобного комплекса шесть веков назад.
Четвёртый шар являлся парковой зоной — помимо ферм, там располагались два вращающихся в противоположных направлениях тороида, внутри которых, среди комфортабельных парков, находились бунгало для пятитысячной команды «Моргана».
Следующий за ним пятый шар служил арсеналом, заполненным пугающе огромным количеством боеприпасов, способных уничтожать целые звёздные системы.
Шестой шар являлся ангаром, в котором находились пятьдесят истребителей, пилотируемых искинами. Лишённые ограничений, накладываемых на биологических существ, эти корабли могли маневрировать с ускорением в сотни g, что делало их неуязвимыми для большинства оборонительных комплексов. В этом же ангаре находились и пятнадцать торпедоносцев, чьей основной, но не единственной целью являлась транспортировка истребителей в пространство битвы. Их конструкция позволяла им одинаково эффективно действовать в любых условиях: от открытого космоса до плотной атмосферы газовых гигантов.