Она села и сгребла со стула сброшенную вчера как попало одежду. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Флориуса, Ингрид успела надеть штаны и ту самую шёлковую блузу, но пока она шнуровала сапоги, он завозился, потянулся, повернулся к ней.
— Сбегаʼешь? — со смешком спросил он. — Неужели я настолько тебя разочаровал?
Смешки — смешками, а в глазах мелькало беспокойство: скажи-ка мужику, что да, разочаровал и лучше б вообще не лез — и готов тебе враг до конца дней твоих.
— Да мне матушка всегда говорила, что у мужика длинными должны быть не волосы, — ухмыльнулась Ингрид. — Зря я её раньше не слушала. А я не сбегаʼю, будить просто жалко было.
Она привычно сунула один нож в сапог, другой поправила на поясе, одёрнула блузу.
— Всё отлично было, — заверила она мага, который вроде бы и щурился самодовольно, но всё равно вроде бы и не верил до конца. — Но у меня дела, а сами они не сделаются.
Он покивал, но взгляд оставался цепким и задумчивым.
— Ты вчера зелье не пила, — сказал он, — а я, каюсь, чересчур увлёкся — не каждый день мне такие… пумы попадаются. В общем, замуж не зову, но если что, от ребёнка отказываться не стану.
— Да какие мне пока что дети, — отмахнулась она. — А замуж… — она фыркнула, вспомнив Мартина. — Будет приданое, муж сразу найдётся. А уж приданое я добуду.
Он опять покачал головой и потянулся было за какой-то рясой — не рясой, мантией — не мантией, так, накинуть на голое тело.
— Пошли, посмотрим, чем тебе перекусить.
— Я в «Серую кобылу», — возразила она, — а там рано встают. У вас тут в это время разве что сыру под вчерашние лепёшки, а уЭмфрид уже завтрак горячий готов.
— Ну, как знаешь, — легко уступил Флориус. — Заглядывай. Можно даже так, без сигильских камней, повторим. — И он подмигнул ей.
Ингрид засмеялась, хотела было чмокнуть его в щёчку или даже в лысину, но передумала: больно уж он игриво настроен. Надумает повторить прямо сейчас, не дожидаясь, когда её в следующий раз шальным ветром занесёт в Коррол — и встанут они уже ближе к полудню. А дела и правда сами не сделаются.
У Эмфрид уже в самом деле и завтрак был готов, и сама она втолковывала тому орку, которого опять вышибли из Гильдии бойцов, что бесплатно здорового мужика поить-кормить у неё третьей титьки не выросло, а если ему нечем заплатить, так вон топор, а вон тюльки уже напиленные. Или он лучше в подземельях замка отдохнёт? Так стражу кликнуть недолго.
Глотая кашу, пока горячая и бараний жир не начал противной коркой застывать на губах и на ложке, Ингрид ухмылялась, слушая перебранку трактирщицы с бывшим наёмником. Эмфрид была из той же породы, что и её матушка: если кто думал, что у одинокой бабы можно задаром поспать и пожрать, она быстро ему объясняла, как он ошибся. Кстати, о наёмниках… Не вступить ли в Гильдию, как ей уже не раз и не два советовали? Так, изредка брать контракты попроще, подешевле, когда совсем уж паршиво с деньгами? Вроде бы всё, что требуется для вступления — это не иметь проблем с законом, так у неё их и нет, Клинки уладили дело с её как бы побегом. Это, конечно, тащиться обратно через весь город, аж к северным воротам, но сегодня она всё равно собиралась только заглянуть в «Дуб и патерицу» и спросить у Таласмы, не нужен ли кому-нибудь из её постояльцев попутчик до Имперского города. В конюшнях ничего такого не знали, но вдруг кто-то внезапно надумал? Или не из постояльцев, а из тех горожан, кто по вечерам собирается в приличном заведении, не в «Серой кобыле»?
Попутчиков не было, а в Гильдии бойцов Ингрид обрадовали поручением найти в Скинграде босмера по имени Маглир и узнать у него, намерен ли он наконец выполнить контракт, а то этот недомерок бросает тень на Гильдию своим бездельем. Ингрид, в общем, уверена была, что для первого раза ей и поручат похожую ерунду, так что с лёгким сердцем согласилась. И уж ради этой ерунды она точно не собиралась ломиться через лес напрямую, а вознамерилась ехать по тракту, как и положено добрым людям. Ну, а что тракт этот ведёт в столицу, так не она же дороги прокладывала. Заглянет на пару дней в Имперский город, потолкует с Умбакано, расспросит, что слышно про команду Паслёна, а там и в Скинград можно.
А ещё бы как-то узнать, что там с Мартином, но почему-то она была уверена, что в приорате Вейнон ей ни слова об этом не скажут.
========== Имперский город, или Новые планы ==========
— Присаживайся, поговорим.
— Спасибо, — сказала Ингрид и села напротив коллекционера, с любопытством озираясь по сторонам.
Да, кабинетик наверняка был сладкой мечтой столичных воров — столько всяких айлейдских штучек тут стояло в шкафах, лежало в витринах, висело по стенам… Не бедствовал господин Умбакано, не бедствовал. Йолринг, здешний управитель, даром что сам норд, одним взглядом уничтожил и полинявшую от стирок шёлковую блузу Ингрид, и почти совсем новые штаны. Не предъяви она ему письмо от хозяина, дальше порога не прошла бы — у дверей нёс службу охранник-аргонианин.
Ну, совсем уж оборванкой она не выглядела, конечно, но штаны и в самом деле были коротковаты. Это-то с успехом скрывали высокие сапоги, а вот задница у мародёрши была вовсе не мужской, поэтому штаны обтягивали её слишком туго. Будучи при этом безнадёжно широкими в поясе, так что приходилось стягивать их шнурком в сборку, словно аликʼрские шаровары. Длинная и свободная блуза прикрывала всё это безобразие, но всё равно чувствовала себя Ингрид в таком наряде не слишком уверенно.
Однако и являться на деловую встречу, громыхая орихалковыми пластинами, тоже было не лучшей идеей. Какую там алебарду — ножи-то отобрали, обе штуки, и охранник всё равно встал в дверях кабинета, подпирая крепким плечом косяк и не сводя с посетительницы подозрительного взора. Ингрид не обижалась. Наоборот, очень даже одобряла: судя по оружию и мифриловой броне ящера, платил Умбакано своей охране весьма щедро. Ингрид даже подумала, что когда устанет мотаться по всему Сиродиилу в поисках сокровищ и приключений на свою задницу, тоже попробует найти себе похожую работёнку. Утомительно, понятно, и временами тоже опасно, зато тепло, светло и дреуги не кусают.
— Итак, — сказал Умбакано, когда она вволю повертела головой и прониклась богатством и его коллекции, и дома в целом, — речь пойдёт о той статуэтке, которую ты продала Торониру некоторое время тому назад. Очень дёшево продала, должен сказать.
Ингрид пожала плечами, непривычно прошелестев шёлком, а не лязгнув бронёй. Если кому-то не лень было гонять курьера за половину Сиродиила, чтобы оставить письмо с приглашением, понятно же, что этот тип в тебе заинтересован, сколько бы промахов ты ни допустила.
— Да мне и сотни септимов за такую хрень показалось немало, — сказала она равнодушно. А про себя с лёгким злорадством отметила, как альтмер при слове «хрень» негодующе вскинулся.
— Эта, как ты выразилась, «хрень», — оскорблённо прошипел он, — статуя одного из Десяти Предков.
— Да мне что Десять айлейдских Предков, что Девять имперских богов — один… э-э… скамп, — сказала она, опять пожимая плечами. — У нас, у северных дикарей, свои боги и свои герои.
— Талос, например? — ядовито осведомился Умбакано.
— Пф-ф, — не менее ядовито отозвалась Ингрид. — Бретон на службе у нордов? Король, предавший своих друзей и советников? С какой бы радости мне поклоняться предателю, даже если у него был ручной дракон?
— О, — сказал Умбакано, откинувшись на спинку своего кресла и с таким любопытством разглядывая посетительницу, словно из-под хлебной корзинки на его столе выполз таракан и завёл с ним диспут о правах разумных существ. — Ты не просто одолела «Арктурианскую ересь», а что-то сумела понять и запомнить? Занятно. Впрочем, это неважно. Итак, Десять Предков. Когда-то все они хранились в Башне Белого Золота. Потом по причине, которую я так и не смог установить, их развезли по разным городам. Где ты нашла эту?