— Нет, не могу прочесть ни слова. Буквы знакомы, но во что-то осмысленное не складываются. Или это не айлейдис, или записи зашифрованы. Поспрашиваю знакомых, конечно, но ничего обещать не могу.
— Такие книги ведь дорого стоят? — уточнил Маглир, аккуратно перекладывая монеты в шкатулку с украшениями. — Двенадцать, четырнадцать… семнадцать. Эх, ещё бы одну, чтобы ровно на троих!
— А ты старинными монетками собрался в трактире рассчитываться, что ли? — хмыкнула Ингрид. — Всё равно коллекционерам продавать. Эарана, золотко, слушай, давай ты со мной пойдёшь? Жопой чую, наездит мне Умбакано по ушам, а других покупателей я не знаю.
— Все пойдём! — возмутился Маглир. — Чтобы всё честно.
— Да так нас и пустили всех, — возразила Ингрид. — С меня одной-то охранник глаз не спускал.
— Тогда меня точно не пустят, — сказала Эарана, бережно заворачивая книгу в лоскут, наскоро отхваченный ножом от багрового полотнища, застилавшего что-то вроде алтаря. — Чтобы параноик вроде Умбакано пустил в дом альтмера-боевого мага? Разве что руки мне скуёт за головой, но мне, знаете ли, не хочется, вести переговоры в такой позе.
Маглир буркнул что-то нелестное себе под нос, но спорить не стал, порадовав Ингрид, которая всё решала, стоит ли связываться с этим типом. Нет, она надеялась со временем вернуться в прежнюю команду, но можно ведь и стрелка с собой привести, если что. А пока, чем гоняться по всему Золотому берегу за ребятами Паслёна, лучше самим заработать себе на хлебушек с ветчиной. А в одиночку это сложно. «Пожалуй, стоит всё-таки, — подумала она, — раз его так легко заткнуть. Иных ведь убить проще, чем в чём-то убедить».
Ни живых, ни нежити им не встречалось, но Ингрид напряжённо высматривала ловушки. И нажимные блоки-пластины тоже, поэтому дотошно совалась во все ниши и за все колонны. Очередной голубой камушек потайного блока светился тускло, а увидеть его можно было только со строго определённой точки, поэтому, видимо, маги его и пропустили. А Ингрид активировала блок и кивнула сама себе, услышав характерный шум.
— Ого, — сказал Маглир, изумлённо глядя, как открывается проход во вроде бы глухой стене, а за проходом оказывается довольно приличный зал с бассейном посередине. А у кромки воды…
— Стоять! — рявкнула Ингрид, успев в последний момент цапнуть за шкирку недоумка, в котором жадность легко победила трусость. — Ох, знала ведь, что нельзя брать в руины сразу двух новичков, но всё равно полезла, дура.
— Камни Варлы же! — возопил Маглир. — Даже я знаю, сколько они стоят!
— Встань тут, — оборвала его Ингрид. — Стрелу наложи на тетиву, лучше с серебряным наконечником. Эарана, держись у меня за спиной. Эх, надо нам ещё одного бойца, а то я одна вас двоих прикрывать не смогу!
— Я, если что, сам себя прикрою, — возмутился Маглир, похлопав по ножнам меча.
— Да-да, а пока прикрывай нас.
Предосторожности оказались не лишними, потому что в потайном зале прятался некромант из тех, на кого охотилась Гильдия магов. Впрочем, не затевать сражение с превосходящими силами противника у него хватило ума. Тем более, что он сразу опознал мародёров, с которыми договориться куда проще, чем с гильдейскими магами или с легионерами. Маглир, правда, заикнулся было про награду за голову, но Эарана ядовито поинтересовалась, неужели ему так хочется возиться с пленником, которого надо стеречь, кормить с ложки и помогать сходить в кусты до самого Скинграда? Почему с ложки? А ты хочешь развязать руки мастеру тёмных заклятий? Ну… давай, дорогой, дело твоё. А лично ей, Эаране, хватит и стоимости двух камней Варлы.
Некромант, к удивлению Ингрид, вовсе не мрачный и не старый, совсем не зловещего вида бойкий толстяк (заметно, правда, спавший с лица и с боков, пока прятался), энергично кивал на слова эльфийки.
— В самом деле, — сказал он. — В Скинграде вам за меня много не дадут, городской страже я на дреморский хрен не сдался. В столицу потащите? К самому Травену? Так я сразу предупреждаю, что сбегу при первой возможности, да ещё и подарочек какой-нибудь оставлю на прощание. Из тех, что не всякая жрица Мары снимет. А так… договоримся, как разумные существа, а? Вы меня не видели, я мимо вас бочком прокрался, пока вы камушки из гнёзд выковыривали, а я ни вас, ни ваше добро снаружи не трогаю. Годится? Кстати, красотка, — он повернулся к Ингрид, — ты знаешь, что рядом с руинами есть Камень Воина? Прогуляйся к нему, тебе точно не повредит.
— Я вообще-то в месяц Атронаха родилась, — буркнула она.
— И что? — удивился некромант. — Тебе благословение Воина помешает?
— Ладно, — сказала Ингрид неохотно. Некромантов она очень не любила, но убить мужика, который спокойно стоял рядом и нормально разговаривал с нею и её спутниками, точно бы не смогла, а тащить его живьём? И впрямь слишком много мороки. Да к тому же вполне может статься, что Эарана отпустит его ночью потихоньку — из одного желания сделать гадость Гильдии магов. — Проваливай ко всем даэдра.
— Фу, как грубо! — фыркнул маг. — Ну да Намира с тобой, надеюсь, больше не свидимся. Госпожа, — он слегка поклонился Эаране, — желаю того же и вам.
Маглиру он только небрежно кивнул и с неожиданной для его сложения прытью исчез в полумраке главного зала.
— Хамьё неблагодарное, — припечатала вслед Эарана и принялась очень ловко доставать камни Варлы из оправ.
К Камню Воина Ингрид в самом деле сходила, пока Маглир готовил ужин — коротко посовещавшись, они отстранили от этого дела Эарану. Норда даже подумывала, как бы убедить мелкого эльфа вообще взять на себя готовку, а она бы обеспечивала лагерь дровами? А на Эарану свалили бы мытьё чашек-ложек-котелков? Маглир точно стряпал лучше их обеих, причём вовсе не брезговал ни овощами, ни крупой, да ещё и душистых травок норовил нарвать. Ингрид вообще замечала — и дома, в Скайриме, и здесь, в Сиродииле, — что выбравшись за пределы Валенвуда, босмеры плевать хотели на свои верования, или что им там запрещает есть растительную пищу. Наворачивают капустную похлёбку и пироги с яблоками — только держись. А вот чтоб какой-нибудь лесовик съел убитого им бандита, она не слышала ни разу. И понятно: есть грязного, вшивого, боги знают какую болячку подцепившего мужика — на хрен нужно. То ли дело пшеничная каша с гусиными шкварками!
Небо немного хмурилось, ночью вполне мог пойти дождь, и Ингрид торопилась до настоящей темноты сходить к Камню и вернуться. Эарана пошла с нею: то ли для пущей безопасности, то ли просто пройтись по свежему воздуху. Выбравшись наружу из айлейдских подземелий, почти все начинают нежно любить свежий воздух — чем Эарана хуже? Шумел на перекатах Стрид, вода красиво спадала с уступа, рушась в небольшое озерцо, вокруг ещё было зелено, но что-то такое повисло в воздухе, словно водяная пыль. Предчувствие скорой осени, наверное. Возможно, погожей и тёплой, но осени.
Тёмно-серый обелиск стоял в круге камней, горя в сумерках красными рунами. Ингрид подошла к нему и положила ладонь на нагретый закатным солнцем бок.
— Судьба героя станет известной, когда герой прославится, — с натянутым смешком проговорила Эарана.
— Тут так написано? — удивилась Ингрид. Самой ей показалось, что тепло от камня разошлось не только по руке, а по всему телу, словно после молитвы у алтаря Кин.
— Нет, это высветилось для меня, когда я сунулась было к камню Этериуса, — ответила та, нервно передёргивая плечами.
— А-а, — протянула Ингрид, не зная толком, что сказать. Камень Этериуса вроде бы находился где-то рядом с Унылой Равниной, откуда Сулинус вызволял неудачника Эртора. А Эарана откуда-то знала и про это, и про скандал в скинградском отделении Гильдии магов, и про Силорн. Но какое всё это имело отношение к Ингрид Алебарде, только что благословлённой чужим созвездием? — Ладно, пошли, что ли. А то Маглир испугается, что нас долго нет, побежит искать, и будем есть на ужин пригорелую кашу.
========== Скинград — Коррол — Имперский город, или Мир тесен ==========
Светящихся кристаллов они тоже набрали — Агнетта Подшофе охотно купила не только крупные обломки, но и всякую мелочь, чуть ли не крошку. А Эарана сумела продать камни Варлы куда выгоднее, чем давала за них Гильдия магов. Так что Маглир радостно подсчитывал свою долю и, похоже, думать забыл про Упавшую Скалу и дневник, который надо оттуда забрать. Однако Ингрид живо напомнила ему о контракте, заставив босмера досадливо покривиться.