— Да нужна мне эта гильдия! — сказал он. — Выкуплю доспехи и пошлю Донтон с Орейном в Обливион с их грошовыми контрактами.
— Да что ты говоришь, — ехидно отозвалась Ингрид. — А вот закупим зелья, свитки и продовольствие в дорогу, отправимся в Мекаментейн какой-нибудь через половину Тамриэля, а там уже кто-то выгреб всё до последней медяшки. Наш брат мародёр — это тебе не чистоплюи из Университета, всё обшарят, выгребными ямами не побрезгуют. И окажется, что кучу денег на подготовку потратили зря, а где-то спать и что-то кушать всё равно надо, нет? Или сунемся в тот же Мекаментейн, а нас там здорово побьют, так что и зелья, и свитки потратим, да потом ещё кузнецу придётся кучу денег отдать за починку. Уверен, что потом точно найдётся десяток септимов на таверну? А уж про такой пустяк, что обещанное надо выполнять, я и вовсе молчу. Эарана, ты нас в столице подождёшь? Правда, когда мы ещё туда доберёмся… Сперва в эту пещеру за дневником, потом лесом до Коррола, потом из Коррола в Имперский город… ну, ты поняла.
— Н-ну… схожу с вами, — сделала одолжение магичка. — Тролли боятся огня, даже новичок своими Вспышками их легко отпугнёт, а я-то давно не новичок в магии.
Упавшая Скала располагалась довольно близко к Скинграду, даже крыши и стены виднелись на горизонте, пока не наползли низкие косматые тучи. Глядя на них, авантюристы поторопились спрятаться от дождя в пещере, хоть та и выглядела негостеприимно. Один скелет какого-то бедолаги, раздавленного упавшей каменной глыбой, чего стоил. И троллей там хватало, Маглир не соврал, вот только Вспышками их было не отогнать: на своей территории, да ещё целой стаей, не больно-то они боялись непрошеных гостей.
Но Эарана и не собиралась пугать их слабенькими заклинаньицами. Ингрид даже поёжилась слегка, глядя, как с гладких изящных ручек эльфы срывается ревущая волна пламени. То ли Эарана была постарше и поопытнее имперца-охотника за сокровищами, то ли люди (ну, кроме разве бретонов) эльфам в магии и впрямь не ровня, особенно альтмерам, однако Руфио рядом с Эараной смотрелся бледно. Даже как-то обидно за мужика стало.
Самой Ингрид алебардой особо махать не пришлось: визжащих и воющих обгоревших тварей Маглир быстро и деловито добивал из лука. Оставалось только следить, чтобы к магу и стрелку никто не подобрался со спины. Словом, с троллями разобрались быстро, а умные, гораздо умнее троллей, крысы сами разбежались и попрятались. Зато дневник пришлось искать почти до самого вечера, шаря по тёмным затхлым закоулкам. Эарана, к пещерам не особенно привычная, сунулась в какой-то отнорок и, неудачно задев то ли стену, то ли свод, вызвала небольшой камнепад — еле успела выскочить, потирая то плечо, то макушку. Остальные обошлись без приключений, но тоже устали, промочили ноги и вообще были слегка не в духе.
— И ради этого тебя сюда послали? — возмутилась Эарана, когда они всё-таки нашли журнал с заметками о фауне Сиродиила. Пролежав долгое время во влажном месте, журнал местами склеился, местами заплесневел, а кое-где чернила расплылись настолько, что читаемыми оставались отдельные не связанные меж собой клочки текста. — «Сиродиильские крысы, похоже, менее агрессивны, чем их сородичи в других провинциях. Они широко распространены по всему Сиродиилу и встречаются в подвалах, пещерах, руинах, полях. Они могут разносить болезни, и их укусы болезненны…» — прочла один такой клочок Эарана. — О да, ради этого стоило драться с троллями и ползать по камням на карачках!
— Видимо, родным хочется иметь что-то на память об этом Бренусе Астисе, — примирительно заметила Ингрид. — А нам сотня септимов тоже не лишняя.
Маглир засопел, услышав это «нам», но смолчал. Всё-таки основную работу по истреблению троллей выполнила магичка, а основной вклад в дорожные сборы внесла норда с алебардой — одни её вьючные лошади давали ей право минимум на полторы доли, хоть она столько и не требовала.
Возвращаться в Скинград было незачем, даже с Синтавами Ингрид попрощалась ещё до похода в Силорн, и троица авантюристов двинулась на север. Погода немного покисла, но через пару дней направилась снова, Эарана ехала верхом, Ингрид с Маглиром вели лошадей, привычно отмахивая пешком лигу за лигой, так что передвигались быстро. Святилище Сангвина они обошли с запада, потом, спрямляя путь, взяли восточнее. Случайно ли это вышло, или хитрый лесовик намеренно вывел их к айлейдским руинам — даэдра его знают, только к закату очередного дня пути деревья раздались, открывая обломки колонн, обгрызенные временем белые стены, щербатые лестницы и остатки центральной башни.
— Вендир, — сказала Ингрид, развернув бесценную карту Умбакано. — Надо запомнить, как сюда добираться, а то втроём лезть в руины…
— В Силорне же мы были, — возразил Маглир, жадно разглядывая уцелевшие статуи и явно мысленно прикидывая, что могло уцелеть внутри.
— В Силорне уже не было врагов, только ловушки, а ты, друг мой милый, готов был лететь со всех ног в незнакомый зал, — отрезала Ингрид. — Под ноги эти не глядя. Вот свалился бы на шипы внизу или размазало бы тебя по потолку подъёмной плитой…
— Да понял я, понял, — кривясь, сказал эльф. — За тобой ступать след в след, не шуметь и вообще дышать через раз. До смерти будешь мне напоминать, как я к камням Варлы побежал?
— Если ты не будешь дышать через раз, умрёшь ты очень скоро, — сухо и холодно ответила Ингрид, так что Эарана изумлённо посмотрела на неё, откровенно не узнавая. — В айлейдских руинах ты или параноик, или труп, запомни раз и навсегда. Не нравится чем-то пол — обойди эту плиту или кинь на неё что-то тяжёлое. Показалось тебе, что в углу что-то блестит — подойди и посмотри. Послышался шорох — тут же бросил стрелу на тетиву… Иначе никак, ушастенький. Если не нравится, тогда лучше проси у Гильдии бойцов новый контракт, а в руины не суйся.
— А может, всё-таки попробуем? — предложила Эарана. — Всё, как ты говоришь — не дыша и ступая за тобой, как болоту? Когда мы ещё соберёмся сюда снова? И когда ещё найдём кого-нибудь опытного и надёжного? И где гарантия, что нас не опередят? Ингрид, — эльфийка с серьёзным, даже торжественным видом сняла перчатку и подняла руку, — магией своей клянусь, что в руинах буду слушаться тебя без единого звука. Скажешь: «Лезь на колонну!» — я спрошу только: «На какую именно?»
— Я тоже, — подхватил Маглир. — Нет, правда? Я понимаю, ты боишься одна вести двух новичков, но мы будем очень-очень осторожны и послушны.
Ингрид в сомнении переступила на месте. Риск был очень велик. Слишком велик, наверное, но что-то ей нашёптывало, что магичка права и в другой раз сюда они доберутся не скоро, а поторопиться следует. Умбакано не отмечал Вендир среди городов, в которые вывозили статуэтку Предка, но он знал только пять из десяти. Почему бы Вендиру не быть одним из оставшихся после Кулотта четырёх? А статуэтка — это пятьсот золотых, не считая остальной добычи…
— Ладно, — сдалась она. — Но не забывайте: даже я могу оступиться, а уж следить за вами обоими враз — это ни одному герою не под силу.
Вендир с порога встретил их неласково. Нежить, нежить, нежить: и скелеты, и призраки, и даже лич. И ловушки — много, от проваливающихся плит до падающих лезвий и камер с ядовитым газом. Зато и велкиндских камней набрали целый заплечный мешок, и разных интересных и ценных вещиц нашли в количестве, достаточном, чтобы окупить поход-лечение-починку.
И да, статуэтка Предка в Вендире тоже была — не подвело Ингрид чутьё. А у лича нашёлся посох, про который Эарана уверенно заявила, что сотни на две точно потянет, хоть и разряжен полностью: очень уж зачарование мощное. Ингрид только плечами зябко передёрнула: на редкость было поганое, совершенно немыслимое для норда ощущение — что твои доспехи слишком тяжелы для тебя, буквально придавливают к земле, и алебардой размахнуться тоже никаких сил не хватает. Хорошо ещё, что лич нацелился именно на неё, пренебрегая мелким эльфом-стрелком и слишком поздно заметив мага Разрушения: когда оживлённые злобной магией костяки лупят по орочьей броне топорами и булавами — это очень больно. Когда ты не можешь толком от них отмахнуться, хотя обычно тебе хватает пары ударов, чтобы скелет разлетелся на отдельные косточки — это жутко… и унизительно. Но то, что для норды в орихалковой кирасе было больно, страшно и унизительно, то для босмера в кольчуге и альтмера в кожаной курточке стало бы верной смертью. Это понимали все трое, и все трое знали, что случись снова похожая ситуация, Ингрид снова отвлечёт внимание на себя, а остальные воспользуются этим. Потому что как ещё разделить роли между воинами в тяжёлой броне и стрелками-магами?