— А, — сказала Тар-Мина, едва глянув на обложку, — «Комментарии Манкара Каморана к Мистериуму Ксаркса». Редкая вещь. Кое-кто называет эту книгу просто «Мистериум Ксаркса», но это неверно.
— Она была у типа из Мифического Рассвета, — пояснила Ингрид. — Баурус думает, что это может быть важно.
— Может, — кивнула Тар-Мина. — В здешней библиотеке есть второй том, подожди немного, я принесу его тебе. Всего их четыре, третий крайне редко, но можно купить, а о существовании четвёртого я только слышала. Попробуй спросить Финтиаса. Знаешь «Первое издание»?
Мародёрша озадаченно почесала в затылке. М-да. Входит она, вся такая красивая, в тяжёлой броне и с алебардой за спиной, в книжный магазин и просит: «Будьте так любезны, мне бы третий том «Комментариев Манкара Каморана к Мистериуму Ксаркса». Этот Финтиас небось в обморок грохнется от изумления. Придётся Эарану звать на помощь.
Изложить свою просьбу Эаране она не успела: та, завидев «Комментарии», выхватила книги у Ингрид из рук и пропала. Попытки дозваться она игнорировала, а кошелёк со своей долей просто сунула в тумбочку у кровати, пропустив отчёт о количестве вырученных тут и там септимов мимо ушей.
— В следующий раз обсчитаю на полсотни, — проворчала Ингрид. — Вот так же подсуну интересную книжку, а денег недодам, будешь знать.
— Да-да, — рассеянно отозвалась Эарана. — Спасибо.
Ингрид фыркнула и отправилась будить Маглира. Тот давно проснулся, обрадовал боевую подругу вестью, что на обед она опоздала, а опоздавших Броуд не кормит, зато с живым и требовательным интересом выслушал, где и сколько денег было выручено. Ингрид даже расписку от Хамлофа ему предъявила, до того эльф был въедлив и дотошен.
— А теперь куда? — спросил он, с нежностью нянча в ладонях тугой замшевый мешочек.
— Никуда, — отрезала Ингрид. — Теперь отдыхаем неделю, не меньше. А если тебе не терпится поработать, дуй обратно в Коррол и проси у Орейна контракт.
— Очень даже терпится, — заверил её Маглир. — Просто этот Умбакано дал тебе карту с отмеченными руинами — ты же всё равно думала, откуда начнёшь?
— Напишу список из двенадцати названий, пронумерую и брошу кости, — огрызнулась Ингрид. — Маглир, я усталая, голодная и очень, очень злая. Не зли меня ещё больше, а? По-хорошему прошу!
Маглир искоса посмотрел на неё и пробурчал себе под нос: «А знаешь, у госпожи Колетт не только девочки есть…»
— Чего? — поразилась Ингрид. Нет, она, конечно, не пользовалась особым успехом у мужчин, но чтобы за деньги?! — Исчезни с глаз моих! — рявкнула она.
— Это вообще-то моя комната, — попытался возмутиться босмер, но оценил разницу в росте и весе и почёл за лучшее действительно исчезнуть.
Ингрид нагло завалилась на его кровать и какое-то время молча бурлила, представляя себе ужасные кары, которым она подвергнет задаваку Умбакано, неторопливую Тар-Мину и одного не по росту наглого лесного эльфа. Представлялась почему-то феерическая чушь вроде «спеленать потуже и кормить с ложки овсяной кашей». Такой, какая неизменно получалась у Эараны — с комками и подгоревшая. От картины, где она суёт ложку этой серой склизкой дряни в рот отчаянно мотающему головой Умбакано, Ингрид слегка истерически хихикнула, встала с чужой постели и пошла отдирать Эарану от книг.
Для начала она затащила магичку в «Купеческий трактир», потому что та тоже пропустила обед, поленившись спуститься в общий зал. Ингрид решительно заявила, что не дело это — питаться сыром и орехами в меду, и потребовала у Хосидиуса хороший, плотный обед на двоих. Народу в зале почти не было (время чуть за полдень, народ кто в своих мастерских, кто в своих магазинах), обслужили их быстро, еда была свежей и горячей — спустя час Ингрид выходила из трактира значительно подобревшая и совершенно успокоившаяся.
Финтиас, хозяин «Первого издания», разговаривал с босмером, восторженно прижимавшим к груди какой-то том. Одет эльф был во что-то долгополое ярко-красного цвета, неприятно напомнившее Ингрид одеяния культистов, хотя вышитое шёлковое платьице босмера стоило, понятно, куда подороже.
— Прошу прощения, — перебила его восторги Эарана, и честное слово, редгард посмотрел на бесцеремонную эльфу с благодарностью. — Меня интересует третий том «Комментариев к Мистериуму Ксаркса».
— Мне очень жаль, госпожа, — ответил Финтиас, указывая на босмера, — но я только что продал единственный экземпляр и не могу сказать, когда мне удастся найти ещё один. В последнее время их часто спрашивают.
— Ещё бы, — усмехнулась Эарана, — Мифическому Рассвету нужны новые члены взамен погибших.
— П-простите, — бледнея и заикаясь, но крепко прижимая книгу к груди, проблеял босмер, — я не понимаю, о чём вы.
— Мифический Рассвет, — любезно пояснила Эарана. — Даэдрический культ, поклоняющийся Мерунесу Дагону…
— Но п-позвольте, чисто теоретически изучение даэдра…
— Организовавший убийство императора и его сыновей, — закончила магичка.
У книготорговца вид был такой, словно ему хочется быть как можно дальше отсюда или хотя бы заткнуть уши и не слышать подобных разговоров, чтобы честно сказать на допросе: «Я ничего не знаю, понятия не имею, что за книга и для чего нужна». А босмер стал уже не бледным, а просто белым, отдающим в синеву.
— Я не… я просто хотел изучать интересные мне вещи! — зачастил он. — Но я не желаю иметь ничего общего с заговорщиками! Мара помилуй! Вот, держите эту книгу, она мне не нужна. И ещё… Найдя третий том, я должен был встретиться со Спонсором, так он себя называл. Он говорил, что это что-то вроде вступительного испытания — найти первые три тома. Когда я их найду, мне нужно будет встретиться с ним. Вот записка от него, разбирайтесь сами, если вам нужно. А я возвращаюсь в Валенвуд!
Он всунул книгу в руки Эаране и почти сбежал, Ингрид не успела даже кошелёк вытащить.
— Он расплатился? — спросила она Финтиаса.
Редгард закивал так торопливо, что Ингрид всерьёз усомнилась в его правдивости. Эарана тоже скептически хмыкнула, но раз денег никто с них не требовал, то они и ушли, унося трофей, доставшийся им совершенно бесплатно.
В пансионе, закрывшись в своей комнате, Ингрид развернула записку загадочного Спонсора.
Гвинас,
Твой интерес к произведениям Мастера был замечен. Ты делаешь первые шаги на пути к просвещению. Старайся, и когда-нибудь ты станешь одним из Избранных.
Если ты хочешь идти дальше по Пути Рассвета, то тебе нужно прочесть четвёртый том «Комментариев к Мистериуму Ксаркса». Его можно получить только от члена ордена Мифического Рассвета. Я, как твой Спонсор, передам тебе свой экземпляр, если сочту, что ты достоин этого.
Изучи первые три тома произведений Мастера. Приложи все усилия, чтобы обнаружить скрытый смысл его слов.
Когда ты будешь готов, спустись в Затопленную канализацию, что под Эльфийскими садами Имперского Города. Приходи один. Иди по главному туннелю, пока не дойдёшь до комнаты, в которой есть стол и стул. Садись на стул. Я встречу тебя там и дам тебе то, что тебе нужно.
Спонсор
— Надо показать это Баурусу, — сказала она, передавая записку Эаране.
— Кто это? — подозрительно спросила та.
— Клинок, — коротко ответила Ингрид.
Эарана вздохнула, помолчала, пристально глядя на неё, и безнадёжно спросила:
— Во что ты вляпалась?
— В спасение мира, — буркнула Ингрид.
— Ну, — фыркнула Эарана, — действительно, чего уж мелочиться, на города размениваться — спасать надо сразу целый мир.
— Я не хочу тебя в это впутывать, — с тяжким вздохом сказала Ингрид. — Ни тебя, ни Маглира. Я-то в это дерьмо поневоле с головой уже окунулась.
— А я думала, мы команда, — с обидой отозвалась магичка. Ингрид посмотрела на неё с безмерным удивлением: ей с первого же дня знакомства казалось, что эльфийка — этакая кошка, которая сама по себе и ни в ком особо не нуждается. — Ну, что ты так смотришь? — досадливо спросила Эарана. — У магов нет друзей, да. Есть коллеги-единомышленники. В лучшем случае. А тут вдруг нашлась бестолочь, которая не просто слушает и даже иногда что-то толковое отвечает, а заботится, защищает и вообще… — Она отвернулась, закусив губу. — Ладно, — сказала она, глядя в сторону, — тебе решать. Если вам с этим Клинком не нужна помощь боевого мага не из последних, навязываться я не буду. Но когда получите четвёртый том, я хочу хоть краем глаза на него глянуть.