Разумеется, она пошла. И даже убедила Бауруса, что тому вряд ли стоит самому совать голову пуме в пасть, раз уж за ним следят даже в пансионе.
— А ничего, что этот Спонсор ждёт босмера мужского полу, а явится такая вся из себя красивая дама-альтмер? — усомнилась Ингрид.
— Тогда надо брать с собой Маглира, — пожимая плечами, ответила Эарана.
— Ну да, так он и пошёл! Ему четвёртый том этого Каморана сто лет не нужен, не то что тебе. Баурус, а вам дают деньги на взятки там, на оплату агентов?
Редгард, и без того переживавший, что впутывает в своё задание уже двоих гражданских, причём женщин, перспективу привлечь ещё и третьего не оценил.
— Дают, — неохотно сказал он. — Но вы хоть понимаете, как это опасно? Уж ты, Ингрид, своими глазами видела культистов в деле. И ты к ним хочешь послать своего товарища в качестве наживки?
— Если ты вдруг забыл, — возразила Ингрид, — я тюремные подземелья прошла без всякой брони и с дурацким мечом, которым толком махать не умею. И в приорате я парочку этих уродов точно положила, не так уж они и хороши. Маглира мы прикроем, а сразу его в потёмках всё равно от этого… как там его? Гвинаса?.. не отличат: босмер — и босмер. Оденем его в стальные доспехи с головы до ног, а он скажет Спонсору, что так ему спокойнее. Канализация всё-таки — крысы, гоблины, нежить наверняка тоже. Но меньше, чем за сотню, он точно не пойдёт.
— Ладно, убедили, — сдался Баурус. — Меня, я так понимаю, этот Спонсор почти наверняка знает в лицо.
Маглир потребовал деньги вперёд, но согласился довольно легко. Особенно получив приказ выманить в ту самую комнату со столом загадочного Спонсора, а потом падать на пол, резво отползать в сторону и не мешаться. Так оно, в общем, и вышло: не сразу обнаруживший обман Спонсор даже представился лже-Гвинасу и снисходительно поулыбался объяснениям, почему неофит явился на встречу в подобном виде. Но потом на мостик, где затаились чуть дыша, Баурус, Ингрид и Эарана, выбрался кто-то из культистов, и в завязавшейся свалке босмер участвовал исключительно в качестве свидетеля, потому что Ингрид, рысью сиганувшая с моста, сбила его с ног, а подняться без посторонней помощи в тяжеленной стальной броне он смог далеко не сразу.
— Ты была права, — неохотно признал Маглир, с помощью Бауруса сдирая с себя металлические пластины. — Точно жук, свалившийся на спину. Буду в кольчуге ходить, пока на мифрил не заработаю.
— А чего ж мифрил-то, а не сразу стеклянное? — усмехнулся Баурус.
— Приметное слишком — стеклянное, — серьёзно пояснил Маглир. — Мифриловое не так в глаза бросается.
Все четверо посмеялись, потом Эарана подошла к Спонсору и нагнулась, подбирая выпавшую из его рук книгу. Тот самый четвёртый том.
— Странно, — сказала она, разглядывая убитого. — Он назвался Равеном Камораном. Но ведь Камораны — это валенвудская королевская фамилия, а этот Равен — альтмер. Или он полукровка? — она вопросительно посмотрела на Бауруса. Клинок только пожал плечами, а вот Маглир пробурчал:
— Или самозванец. Ингрид, ты всё-таки в следующий раз поаккуратнее бы, что ли? Нет, я не про себя. Надо было этого Равена якобы Каморана оглушить только, а ты ему шею сломала. Не допросить же теперь.
— Ну, извини, — она развела руками. — Как уж получилось. Я-то ему точно живой была не нужна.
— В книгах есть подсказки, — подала голос Эарана. Она засветила магический огонёк и при нём перелистывала четвёртый том «Комментариев». — Не зря их требуется изучить. На самом деле ничего сложного, читаем первые буквы каждого абзаца и получаем: «Зелёная Императорская Тропа, где Башня касается полуденного солнца».
— И? — непонимающе спросила Ингрид. — Дальше-то что?
— А дальше, — снисходительно улыбнулась магичка, — идём в Дворцовый район. На тамошнем кладбище совершенно точно должен быть склеп принца Каморана. Вот и посмотрим, что там обнаружится, когда Башня Белого Золота коснётся полуденного солнца.
========== Чейдинал — Пещеры озера Арриус, или геройство заразно ==========
Гробница принца Камаррила была сооружением внушительным. Напарницы чуть не четверть часа потратили, обходя её по кругу и внимательно разглядывая. Внутрь посторонним, разумеется, хода не было, но внутрь лезть и не требовалось, потому что на одной из стен снаружи для чего-то была высечена карта Сиродиила и около полудня она засветилась красным.
— Хм, — пробормотала Эарана, — вон то яркое пятно на берегу озера и есть нужное место? Как ты думаешь?
По кладбищу самых знатных и именитых граждан Империи они бродили вдвоём. Эарана оделась в чёрное бархатное платье, расшитое золотой нитью, безупречно на ней сидевшее и дивно гармонировавшее с обычным для альтмеров выражением ленивой и чуть брезгливой скуки. Ингрид таскалась за нею в броне и с алебардой за спиной, изображая телохранительницу, и стражники Дворцового района только скользили по этой парочке равнодушными взглядами.
— Озеро Арриус, — сказала Ингрид, пристально разглядывая карту. — Северный берег, восточный конец — глухомань даже для тамошних мест.
— Ну, святилище Мерунеса Дагона, расположенное у самой Красной Кольцевой, вызывало бы слишком много вопросов, я думаю, — со смешком сказала магичка. — Что ж, пойдём обрадуем твоего редгарда.
Редгард новости обрадовался не сильно.
— Глухомань? — кисло спросил он. — То есть, там даже олень не проскачет незамеченным? Не то что целый отряд послать туда — разворошить это осиное гнездо. То есть, я доложу, конечно…
— Докладывай, — дозволила Ингрид. — А мы уходим в Чейдинал, а оттуда в Фанакас. Мифический Рассвет — это, понятно, серьёзно, да нас-то казна не кормит.
Баурус сконфуженно кивнул. Видимо, и он не думал, будто сотня септимов и редкая, не вполне разрешённая книга — достойная награда за наметившееся наконец продвижение в деле неуловимого культа. Что об этом думает его начальство, Ингрид выяснять не собиралась. Вот уж от этих типов она ничего хорошего не ждала совершенно.
До Чейдинала добрались быстро, поскольку и Маглир, и Эарана на вырученные за вендирские трофеи деньги купили себе лошадей. Ещё Ингрид перед отъездом притащила Эарану к Рохсанн и заставила проклепать несерьёзную кожаную курточку стальными кольцами хотя бы на груди и на спине. Эльфа громко и очень грязно ругалась, но когда Ингрид считала себя правой, остановить её смог бы разве что Мерунес Дагон собственной персоной. А поскольку он пока что в Тамриэле не объявлялся, куртка была благополучно проклёпана.
— Ничего не знаю, — заявила Ингрид на вопли Эараны, что она не тупая нордская кобыла — такую тяжесть на плечах таскать. — Мне маг-боевик нужен живым и по возможности целым.
Рохсанн её поддержала, заявив, что даже настоящая клёпаная броня — это совсем не тяжело. Альтмерша изящного сложения смерила рослых и плечистых дам — редгардку и норду уничтожающим взором, но против напора воительницы и кузнеца не выстояла.
За это она в Чейдинале настояла на том, чтобы комнаты они сняли в приличном и спокойном«Чейдинальском мосту», а не в «Новых землях», которые держит тёмная эльфа — любительница выпить и подраться. Ингрид спорить не стала, но в первый же вечер заявилась в «Новые земли» развеяться с дороги и послушать, что народ болтает. Ну и… спустить немного пар, если получится, хоть чейдинальцы и жаловались хором на зверские штрафы за любой пустяк. Эарана от вежливого, но неискреннего предложения пойти вместе с презрительным фырканьем отказалась, а у Маглира опять нашлись совершенно личные дела, так что пошла Ингрид одна.