Время было довольно раннее, и в заведении Дерверы Ромален было пока что относительно тихо. Ингрид взяла жареную курицу и бутылку неизменного бренди и, углядев ничего так себе блондинчика (ну, со спины, по крайней мере), одиноко сидевшего за столом, двинулась к нему. Не то чтоб она всерьёз на что-то рассчитывала, но после второго стакана мужчины обычно гораздо снисходительнее начинают относиться к женской внешности. Так что… В крайнем случае в городе, где хватает и орков, и данмеров, драку завязать нетрудно, какие бы штрафы за нарушение общественного порядка городские власти ни драли.
— Привет, — сказала Ингрид, в лучших своих традициях улыбаясь от уха до уха. — У тебя тут не занято… О, Джеман, ты что тут делаешь?
Бретон повернулся к ней с вполне вроде бы доброжелательным видом, но услышав свою фамилию, удивлённо спросил:
— Да я частенько здесь ужинаю. А мы знакомы? Что-то не признаю…
Ингрид озадаченно нахмурилась. Это совершенно точно был Рейнолд Джеман… был бы Рейнолд Джеман, кабы кто-то увёз его на месяц-другой в деревню и там заставлял много гулять, нормально есть и при этом вообще не пить: свежее личико, ясные глаза…
— Рейнолд? — неуверенно спросила она.
Тот мотнул головой:
— Гилберт. Гилберт Джеман. А почему вы спросили про Рейнолда? — с какой-то безумной надеждой в лице и в голосе спросил он.
— Потому что в Корроле есть парень — вылитый ты, и зовут его Рейнолд Джеман.
Блондинчик сначала схватился за сердце, потом схватил Ингрид за руки, словно она могла сбежать, не ответив на его вопросы, и взмолился:
— Расскажите мне о нём!
Ингрид аккуратно освободила руки и почесала в затылке. Огорчать парня не хотелось — успеет ещё наогорчаться, и она сказала чистую правду:
— Да мы с ним не сказать чтоб друзья. Просто я, когда в Коррол приезжаю, всегда комнату снимаю в «Серой кобыле», а он там вечера напролёт просиживает. Вроде не женат… И так поглядеть — не бедствует.
— Коррол, «Серая кобыла», — как ребёнок, заучивающий наизусть «Детский ануад», проговорил Гилберт. — Я поеду к нему!
— Вот прямо сейчас?
— Ну… — он покраснел, хотя судя по выражению лица, да, он бы охотно пустился в путь прямо из «Новых земель», в чём был.
— Сходи в отделение Гильдии бойцов, — посоветовала Ингрид. — Найми охрану до Коррола. Деньги — дело наживное, а голова заново не отрастёт.
Гилберт торопливо покивал, оставил на столе деньги за невыпитое и недоеденное и убежал. Ингрид хмыкнула и налила себе бренди.
— Это он тебя, что ли, так испугался — выскочил, ровно ошпаренный? — глумливо спросил кто-то с характерными орочьими интонациями.
Ингрид неторопливо развернулась к говорившему, про себя уже предвкушая развлечение. Нет, прошёлся бы по её наружным прелестям какой-нибудь бретон или имперец, она бы смолчала. Но спускать такие насмешки клыкастой жабе она не собиралась.
— Ой, — сказала она, — а мне мужской голос послышался. Прощения прошу.
— Чего? — тут же набычился орк.
— Ну, — пояснила Ингрид, — ты так обрадовалась, что парень от меня сбежал. Сама на него глаз положила?
— Ах ты! — взвился орк и потащил из-за спины секиру.
— Эй! — рявкнула из-за стойки Дервера. — Никакого оружия в моём заведении! Хотите друг другу морды набить — вперёд, а оружие сюда.
— Знаю! — огрызнулся орк. — Мне не надо никакого оружия, чтобы этой дуре вправить мозги.
— У меня они хотя бы есть, сама признаёшь, — ехидно отозвалась Ингрид, разминая запястья. — Хозяйка, это моя доля в покрытии убытков, ага? — она кинула Дервере кошелёк с тщательно отсчитанной на вечер горстью серебра и меди (чтобы и поужинать, и пару сломанных табуретов оплатить). Данмерша ловко поймала его, заглянула внутрь и согласно кивнула.
Орк, пользуясь тем, что его противница отвлеклась, попытался заехать ей в ухо. Да сейчас же! У Ингрид был богатый опыт с детства, и от такой ерунды она небрежно уклонилась. Народ заорал, засвистал, подбадривая кто орка, кто норду. На шум заглянули ещё несколько человек и меров, мелькнула и чья-то зелёная физиономия. Звать стражу никто не в мыслях не имел, и пока стражники не явились сами, привлечённые воплями и свистом, Ингрид всласть почесала кулаки. Ну, и сама получила тоже, понятно. Брони на обоих не было, и оба неукоснительно соблюдали правила честной драки — ниже пояса не бить, за оружие и посторонние предметы не хвататься… В общем, все были довольны, и когда стражники испортили развлечение, на них и посматривали весьма косо, и ворчали почти угрожающе.
— Итак, — сказал аж целый капитан стражи Ульрих Леланд собственной персоной, разглядывая Ингрид с хищным интересом, — что мы имеем? Беспорядки в общественном месте, нанесение увечий гражданину Чейдинала…
Ингрид непочтительно фыркнула.
— Вы, господин капитан, только зубастому не говорите про увечья, — перебила она. — А то как бы они у вас не появились.
— Что-о? — Леланд даже привстал от такой наглости.
— Да какой же орк сочтёт выбитый локоть и заплывший глаз увечьями? — искренне удивилась Ингрид. — Ерунда, не стоящая внимания. Подрались бы, потом выпили мировую — и всех забот…
— Это у вас в Скайриме дела, возможно, так и обстоят, — брезгливо ответствовал он. — Но вы находитесь в приличном городе и вести себя должны соответственно.
— Ага, — понимающе кивнула Ингрид. — Сколько?
Ответить капитан не успел, потому что в помещение, где шёл допрос, просочился какой-то невнятный тип — и возраст от тридцати до пятидесяти, и то ли бретон, то ли имперец, не поймёшь. Он что-то негромко сказал, отчего Леланд ощутимо побледнел, и вежливую просьбу: «Оставьте нас», — поспешил выполнить, не возразив ни звука.
— Итак, — сказал некто, усаживаясь на место капитана, — не живётся вам спокойно, госпожа Алебарда?
Ингрид осторожно потрогала ухо, по которому прилетело таки орочьим кулаком.
— Спокойно — это у матушки в трактире, что ли? — пожимая плечами, спросила она. — Или в помощницах у ярлова управляющего? Вам чего надо-то, господин хороший? Опять Клинкам помогать? Если да, так и говорите прямо. А если нет, так я штраф заплачу и пойду, мне ещё в часовню успеть хочется. Здоров же, мерзавец зелёный! Как по уху съездил, до сих пор в башке гудит.
— А без драк — никак? — усмехнулся тип. — Мало вам приключений в столичной тюрьме?
— Никак, — серьёзно подтвердила Ингрид. — За мной два эльфа таскаются, опыта у обоих — курам на смех, а орать на них нельзя, в одной команде свары ни к чему. Вот и приходится отрываться по кабакам, хоть и оказываешься потом в полной жопе. Так что говорите уже, в какую задницу вы меня опять послать хотите? Пока я добрая и спокойная.
Он помолчал, что-то такое про себя прикидывая. Ингрид тоже первая заговаривать смысла не видела, так что какое-то время был слышен только треск факелов да придушенная возня с попискиванием где-то за тяжёлым шкафом. Кажется, мыши или крысы тоже что-то делили.
— В ту самую пещеру, которую ваша компаньонка вычислила по тексту «Комментариев», — сказал он. — Не бесплатно, разумеется. Сколько вам Умбакано обещал? Пятьсот монет? Будут вам деньги.
— А за это уничтожить логово даэдропоклонников? — ядовито спросила Ингрид.
— Нет. Всего только найти, разведать, вернуться живыми и доложить.
— Ну, звучит малость получше, — проворчала она. — Особенно «вернуться живыми». А Баурус докладывал вам, что Спонсор последнего кандидата знал по имени? И голову мы ему заморочили, только подсунув такого же босмера? Но в пещеру к культистам Маглир один не полезет ни за какие деньги, это я вам сразу говорю.
— А с чего вы решили, будто и в пещерах так же хорошо знают, кто именно должен до них добраться на этот раз?
— С того, — мрачно ответила она, — что эти уроды вообще откуда-то больно много знают.