— Это ж сколько она должна стоить? — заблестев глазами, спросил Маглир.
— Лучше спроси, насколько она опасна, — осадила его Ингрид. — Артефакты — штука такая… на стенку не повесишь, на полочку не поставишь… И вообще, дай-ка сюда.
Она ловко выхватила том из рук Эараны, та подобралась, зло сузив глаза, в ладонях пока ещё слабо загорелись синеватым сиянием будущие молнии. Не обращая внимания на откровенную угрозу, Ингрид с натугой запихала «Мистериум» себе под кирасу.
— Вот так, — сказала она. — Только с моего трупа снимут.
Смотрела она при этом на подходившего к ним командира Клинков, и тот поспешно сделал знак вроде: «Ничего не видел, ничего не знаю, своих забот выше головы».
— Сударыни, — сказал он, — э-э… и сударь тоже. Я должен доставить вас в храм Повелителя Облаков. Вы пока собирайтесь, а я разберусь, кого с ранеными отправить в Чейдинал, а кто вас будет сопровождать. Священник ещё этот… — он глянул через плечо на ящера, мрачно кутающегося в какую-то скатерть.
— Это рядом с Брумой, что ли? — недовольно спросила Ингрид, ещё в детстве слышавшая краем уха про древний храм. — Ничего ж себе прогулка!
Тот слегка развёл руками, показывая, что он человек подневольный и только выполняет приказ. Держался он вполне вежливо, но было ясно: понадобится — и вся троица авантюристов отправится в Бруму в виде тюков на спинах вьючных лошадей. Поскольку после сегодняшнего разгрома святилища троице грозило преследование всех выживших членов культа Дагона, ссориться ещё и с Клинками явно было неразумно. Так что неудавшиеся охотники за сокровищами побрели собирать вещи и седлать лошадей.
— Эарана, а ты так и поедешь в этом красном платьице? — удивилась Ингрид.
— Да где теперь мои вещи искать, — с досадой отмахнулась та. — Хорошо, хоть кинжал остался. Семейная, чтоб его, реликвия.
Ингрид покачала головой.
— Тебя как будто Клинки захватили и для допроса везут, — сказала она. — Оно тебе надо? Давай-ка я тебе эти штаны отдам, а сама сменные надену. — Сменные были «приличные», для посещения лавок и мастерских, и дальняя верховая поездка должна была стать для них роковой. Но сидеть в седле, натягивая на колени подол хламиды, Ингрид и отчимовой любовнице бы не пожелала, не то что своей напарнице. Скамп с ними, с штанами, новые купить недолго, а вот скакать в «платьице», натирая зад и ляжки складками сбившейся робы… — А блузу тебе, наоборот, шёлковую дам, — продолжила она. — У тебя своего ничего ведь на смену нет? — Эарана покривилась, но кивнула: не любила она лишнее барахло с собой таскать. — А сверху одеяло меховое вместо плаща накинь, что ли: Брума — местечко суровое. Даже у нас в Рифте теплее, хоть Рифт и севернее гораздо.
— Почему? — с любопытством спросил Маглир.
— Брума высоко в горах, — вместо Ингрид пояснила Эарана, без стеснения скидывая робу Мифического Рассвета. — А Рифт — долина, закрытая горами от холодного ветра. К северу от которой ещё и расположены целые горячие озёра, так что воздух с моря Призраков тоже понемногу прогревается по пути к Рифту.
Маглир на её мосластые прелести смотрел с умеренным интересом, а вот Клинки, те самые новобранцы, засмущались и отвернулись, давая дамам частично обменяться одеждой. Штаны Ингрид, разумеется, были Эаране безнадёжно широки, но их подтянули ремешком; шёлковая блуза обвисла на узких плечиках, так что пришлось подвернуть ставшие слишком длинными рукава, но одеяло, наскоро прихваченное у горла, прикрыло всё это безобразие.
А про рунный камень Эарана не забыла даже в суете поспешного отъезда. Подошла, приложила руку к шершавому серому столпу, закусила сухую тонкую губу… Ингрид подумала бы, что лёгкое сияние вокруг магички ей померещилось, но молодые Клинки вытаращились так, словно к ним сам эльфийский Аури-Эль сошёл с полуденного неба. Почтения к заносчивой эльфе они преисполнились явно излишнего, а самим прикоснуться к камню после отмеченной Сном Дракона обоим духу не хватило.
Ехали так быстро, как могли, меняя лошадей через день — по две было у всех членов маленького отряда, включая мелкого лесного эльфа и не мелкую, но всё равно гораздо легче, чем человеческие мужчины в тяжёлой броне, эльфийку высокую. Да Брумы добрались в рекордные сроки, но в город не заезжали — сразу двинулись дальше по дороге на север. Южные городские ворота остались гораздо левее, но Ингрид показалось, что неподалёку от них разливается до боли знакомое зарево. Неужели и тут Врата? Исмир, Дракон Севера, защити и оборони!
— Надо же, — сказала Эарана, разглядывая встающие над горой стены и крыши, — акавирский стиль в архитектуре…
— А акавирцами и построено, — кивнул ехавший рядом Клинок. — Храм был построен Акавирской Драконьей Стражей во Второй эре, при правлении династии Реманов.
— И явно ребята не задумывались о том, сколько снега будет наметать на все эти завитушки и как его оттуда скидывать придётся, — ухмыльнулась Ингрид.
Клинок глянул оскорблённо, но возразить ему точно было нечего, и он смолчал.
Встречал авантюристов Джоффри собственной персоной. Он чуть ли не на лестнице попытался начать расспросы, больше похожие на полноценный допрос, и Эарана начала было что-то ему отвечать, но Ингрид нахально влезла в их разговор, заявив, что пока они не умоются и не поедят, никто ничего рассказывать не будет. Грандмастер неласково глянул на наглую морду… норду, не имеющую ни малейшего представления о субординации и государственных интересах, но приказал кому-то из Клинков (для Ингрид они в своих форменных доспехах казались братьями-сёстрами-близнецами) позаботиться о гостях.
… — Итак, — сказала Эарана, потягивая вино под орешки в меду, — рассказывать, очевидно, следует мне. Маглир с Ингрид, если что, дополнят.
Она помылась, плотно поела и сидела, развалившись на жёстком стуле, который никакого разваливания вроде бы не предусматривал. Синее бесформенное нечто, одного покроя и размера на всех троих, было небрежно прихвачено поясом. Это не в меру просторное одеяние чуть не дважды пришлось вокруг эльфы обмотать, но в такой позе, да закинув ножку на ножку, Эарана сверкала в пламени камина голой коленкой, слегка нервируя капитана Стефана и самого’ Джоффри. Один Мартин был равнодушен к альтмерским прелестям, но он сидел по ту сторону стола и, скорее всего, просто не видел, куда всё косятся капитан и грандмастер. Такие же синие запахивающиеся одежды были и на Маглире с Ингрид, и если босмер в своём буквально тонул, то завидных пропорций норда, наоборот, то и дело поправляла расползающиеся полы на груди — одеяние явно предназначалось для мужчин, причём для каких-то спокойных занятий вроде медитации.
— Я назвала пароль, — проговорила Эарана, нежно погладив лежащий перед нею «Мистериум», — и меня проводили к смотрителю, некоему Харроу. Он потребовал отдать все свои вещи, ибо «вступая в братство…» и бла-бла-бла — знаете, наверное, обычная песня всех этих культов… Взамен мне выдали одеяние посвящённого. Ничего ценного с собой у меня, естественно, не имелось, но полсотни монет я приготовила именно на такой случай, чтобы не выглядеть подозрительно. Дальше весь день ничего интересного не было. Я бродила тут и там, знакомилась с остальными, запоминала, где что находится, выясняла, какие у меня будут обязанности. Эту сучку-самозванку Каморан весьма заинтересовали мои умения в школе Разрушения, но мне было обещано, что я буду не только учить прочих адептов основам моей Школы, но и сама буду плотно изучать Колдовство. Особенно такие полезные заклинание, как призыв целого комплекта брони разом.
— Почему самозванка? — спросил Мартин, пока Эарана прервалась глотнуть вина.
— Потому что Камораны — наша королевская фамилия, — буркнул вместо магички Маглир. — С какой радости её носит семейка альтмеров? — Кажется, этот факт здорово его возмущал. Впрочем, назовись какой-нибудь бретон Исграмором, норды тоже возмутились бы. Или подняли наглеца на смех. — А пока у Эараны не было ничего интересного, мы изобразили охоту на оленя, а на самом деле прошлись по окрестностям. Искали другие ходы-выходы из пещер, но не нашли и решили попытаться пролезть в убежище в самый паскудный час. Это когда уже не ночь, но ещё и не утро, — пояснил он для непонятливых. — Только оказалось, что не мы одни такие умные — на наш костёр подошёл отряд Клинков, и они точно так же собирались штурмовать логово культистов до рассвета.