— Однако не знали того, — перебила его Эарана, — что в убежище присутствовал сам Манкар Каморан и собирался на рассвете провести ритуал открытия портала в созданный им… м-м… он назвал это место Раем, но я полагаю, это Подплан Мёртвых Земель.
— Почему вы так думаете? — подался к ней Мартин, и Ингрид с тоской подумала, что с нею-то его высочеству точно никогда будет не поговорить вот так… на одном языке.
— А вы думаете, что смертный, кем бы он себя ни считал и как бы ни именовал, способен создать собственный План Обливиона? — скептически вопросила Эарана, и Мартин отрицательно качнул головой. — Скорее, его даэдрический покровитель позволил своей пешке переделать часть Мёртвых Земель так, как это отвечало бы её вкусам и интересам. Поскольку в любом случае главную выгоду от всего этого должен получить сам Дагон, думаю, он до поры многое позволяет Каморану-старшему.
— А что с Амулетом Королей? — спросил Джоффри напряжённо. — Вам не удалось ничего выяснить?
— Да ничего и не пришлось выяснять, — пожала плечами Эарана. — Амулет висел на шее Каморана. Если это не подделка, у вас, ваше высочество, есть дальний родственник с такими же правами на тамриэльский трон.
— Это невозможно! — возмутился капитан Клинков. Джоффри однако промолчал. Вернее, заговорил совсем о другом:
— Значит, глава секты бежал в свой, как вы говорите, Подплан Обливиона, унося на себе Амулет Королей. Эх, — он досадливо хватил кулаком по столу, — днём бы раньше!
— Я бы не сказала, что он сбежал, — возразил Эарана. — Торжественное открытие портала на глазах толпы восхищённых последователей — это, знаете ли, не побег. Очевидно, у него там имеются какие-то дела. А вот если бы вы напали на день раньше, он бы туда именно удрал — уж прикрыть его на время, потребное для открытия портала, с радостью набежала бы точно такая же восторженная толпа фанатиков. Разница была бы только в количестве потерь с вашей стороны. Всё-таки бестолково защищаться самим или героически умереть, прикрывая своего лидера — вещи разные.
— Значит, Амулет пока что потерян для нас, — задумчиво проговорил Мартин, и помалкивавшую Ингрид опять охватило раздражение, почти злость на Клинков, которые не смогли уберечь то, что им прямо в руки доставили. — Я правильно понимаю, госпожа Эарана, для портала был использован «Мистериум Ксаркса»?
— Правильно, — охотно подтвердила она. — Дальше рассказывать? Или убийство Румы Каморан, похищение артефактной книги и так, между делом, спасение приготовленной для Дагона жертвы вам уже не интересны?
— Интересны, — вместо Мартина проворчал Джоффри, — но всё это можно будет обсудить и позже. Сейчас мы должны решить, что нам делать дальше. С вами, в том числе?
— То есть? — нахмурилась Эарана и этак ненавязчиво поддёрнула рукава своего одеяния.
— Посторонние не могут находится в храме Повелителя Облаков, — пояснил Джоффри, внимательно следя за обманчиво расслабленными ручками эльфы. — Но мы можем принять вас в орден как почётных членов.
— Вот прямо всю жизнь мечтала! — буркнула Ингрид. — В Гильдию бойцов-то до последнего вступать не хотела.
— Библиотека Клинков, — усмехнулся Мартин, глядя в упор на магичку. — В архив и закрытую секцию вас пустят едва ли, но здесь и в свободном доступе есть что почитать, уж поверьте. Правда, чем соблазнить ваших друзей, не представляю. Если уважаемый лесной эльф ещё сможет выбрать настоящую акавирскую катану себе по руке… — он вопросительно посмотрел на грандмастера, и тот неохотно кивнул, — то что’ предложить тебе, Ингрид, я просто не представляю. Замуж тебя выдать после коронации я и так уже обещал. Что ещё?
— Себя на пару ночей, — проворчала она, чувствуя, как предательски горят щёки. — Я бы тоже в библиотеке посидела, между прочим. Почитала бы… Что-нибудь не такое заумное, конечно, — она кивнула на «Мистериум», так и лежащий на столе, придавленный локтем Эараны для надёжности.
— Ты пыталась его читать? — ахнула та. — Ненормальная! Сойти с ума — это лучшее, что бывает с неподготовленными читателями. Обычно такие книги подчиняют себе волю почти любого, кто пытается их прочесть.
— Тебя же не подчинила, — Ингрид пожала плечами. — Чем я хуже?
— Думаю, вы просто не поняли ничего из прочитанного, и потому не пострадали, — заметил Джоффри.
— Как с Древними Свитками, что ли?
Судя по лицу грандмастера, он даже не предполагал, что Ингрид знает не только про Древние Свитки как таковые, но и про их влияние на людей, пытающихся их прочесть. Мартин откровенно развеселился, Эарана тоже ухмыльнулась. Только Маглир со Стефаном переводили вопросительные взгляды с одного участника разговора на другого.
— Так мы договорились? — с нажимом спросил Джоффри. — Если да, завтра утром мы проведём торжественную церемонию вашего посвящения в рыцари ордена. Орден тайный, — прибавил он, выразительно глянув на Маглира, у которого вид сделался, как у кота, дорвавшегося до крынки со сливками. — Вернее, членство в нём — не повод для похвальбы. Особенно в сложившихся обстоятельствах. Но наши братья и сёстры всегда могут рассчитывать на нашу помощь и поддержку.
Теперь уже заинтересованно сощурилась Эарана. Одна Ингрид безнадёжно махнула рукой. Как она понимала, никаких «или» предложение Джоффри не предполагало, и вступать в ряды Клинков им троим предстояло в любом случае. Впрочем, выход, конечно, есть всегда. Вперёд ногами, например. Слишком уж нужен был грандмастеру и кто там ещё за ним стоит поводок для авантюристов, слишком глубоко увязнувших в деле государственной важности.
— Больно уж высокая честь для ублюдка скайримской трактирщицы, — проворчала она, понимая, что это безнадёжно.
— Принять в свои ряды героиню Кватча — честь для ордена, — отчеканил капитан Стефан, и Джоффри энергичным кивком выразил своё согласие.
========== Брума, или Смотрите и учитесь, дважды показывать не буду ==========
— Что-то ты, твоё высочество, цветом лица скоро с орком сравняешься, — неодобрительно заметила Ингрид. — Тебя что, даже во двор не выпускают?
— Меня туда иногда выгоняют, — невесело улыбнулся Мартин. — Кстати, пойдём-ка, в самом деле проветримся. Эарана, ты с нами?
— Чуть попозже, — рассеянно отозвалась та, ожесточённо листая какой-то том. — Да где же?.. Нет, только не спрашивайте ничего!
— Понятно, — вздохнула Ингрид. — Пошли, твоё высочество, хоть тебя выгуляем.
Вид со стены открывался величественно-суровый, даже серые тучи, наползая на ледяные вершины, не портили впечатления, а наоборот, пожалуй, усиливали его.
— Там, у южных ворот, Врата? — спросила Ингрид, невоспитанно указав пальцем на багровые отсветы в низких тучах.
— Да, — Мартин зябко запахнул полы мехового плаща и поёжился — то ли от ледяного ветра, то ли от воспоминаний о таких же Вратах. — Они где-то за конюшней, в стороне от дороги и опасности особой, как я понял, не создают, но горожане наверняка напуганы. Про Кватч слышали все.
— Ага, — буркнула Ингрид и исполнилась мрачных предчувствий.
Снизу доносились звон, лязг, пыхтенье и ругань. Это на площадке под стеной Маглир выжимал всё, что мог, из своего статуса почётного Клинка, требуя уроков владения мечом, а точнее, именно катаной, у которой имелись свои особенности, мастерам прямого клинка неизвестные. Баурус, на свою голову вернувшийся из столицы именно сейчас, стоически отбывал тяжкую повинность «обучи мелкого и вертлявого, но хлипкого лесного эльфа настоящему замаху с плеча». Ингрид посочувствовала редгарду и подумала, что ей тоже неплохо бы размяться со здешними ребятами. Алебарда против катаны и щита — такого у неё ещё не было, интересно будет оценить.