Обернулась она уже только на горячей, воняющей серой и гарью пустоши, уже знакомо освещённой красными отсветами раскалённого камня и лавовых озёр. Ну… Семеро стражников из того десятка, который должен был пройти через портал, сам Бурд (Ингрид сразу зауважала мужика, не пытающегося отсидеться за спинами подчинённых), они с Эараной. Десять человек — неплохо. В Кватче удалось справиться втроём, причём один из троих был полумёртвым от перенесённых пыток, голода и жажды. Правда, тогда обливионские твари, кажется, просто охренели от неожиданности: жалкие смертные хлипкие существа напали на них — и где? В сигильской башне!
Она сделала знак подойти поближе, не желая надрывать глотку в сухом горячем воздухе.
— Высматривайте башню, — сказала она. — Она будет здоровая такая, чёрная, с кривыми зубцами на крыше, а в бойницах свет такой, словно от пожара, или не знаю, как ещё сказать. Но под ноги смотреть не забывайте, там не только корни харрады могут быть, а ещё и огненные ловушки. К ним даже вплотную подходить не надо, они шагов за пять взрываются, — она машинально потёрла правый локоть, которым успела тогда прикрыть лицо и который принял на себя волну пламени и горячие осколки. — Есть у вас хорошие стрелки? А то камнями кидаться долго и муторно.
— У тебя есть боевой маг, — с усмешкой напомнила Эарана и для наглядности шарахнула молнией в маячившего далеко впереди скампа. Слишком далеко для стрелка, если он не босмер с эльфийским луком, но, как оказалось, недостаточно, чтобы быть в безопасности от сильного и опытного мага-боевика.
Стражники оживились и негромко загудели что-то облегчённо-одобрительное, а Эарана заработала благодарный взгляд от Бурда за поднятие боевого духа. И вообще, кажется, капитан стражи задержал взгляд на изящной эльфийской фигуре, красиво обтянутой новенькой замшевой курточкой. Опять проклёпанной кольцами — на этот раз магичка не стала упираться.
Дорогу выбирать не приходилось — она одна и была, ползла, извиваясь между мёртвыми чёрными скалами. Ловушек на ней и вправду хватало. И если огненные Эарана разряжала цепной молнией, вызывая настоящую огненную бурю, то от когтей, выползающих прямо из-под земли, это не помогало. Двоих стражников чувствительно подрало этими когтями, прежде чем остальным удалось найти тот краешек дороги, по которому можно было пройти сравнительно безопасно. Хорошо, что Бурд запасся свитками и зельями. Не иначе, жрецов тряхнул — вряд ли не капитанское жалование накупишь столько, на весь десяток с запасом.
А на площадке между скалами и озером лавы, среди камней одиноким зубом торчала невысокая башенка, напоминающая маяк. Ингрид вскинула руку, подавая знак остановиться: похожие, хоть и гораздо поменьше, она помнила по той, первой, сигильской башне. Вокруг «маяка» скакали скампы, которые для него, видимо, были своими, и проскочить, бегом и пригибаясь, целому отряду вряд ли бы удалось.
— Щит дайте кто-нибудь ненадолго.
Ближайший стражник стряхнул с левой руки щит и протянул ей. Ингрид метнулась вперёд короткими рваными зигзагами, точно пьяная моль — так и есть. «Маяк» зажужжал, завертелся, и в чужака полетела огненная стрела. Ингрид еле успела шарахнуться, а вот от скампова огненного шара увернуться не успела. Приняла частью на щит, частью на орихалковую пластину, закрывающую руку выше локтя, взвыла от боли и рванула назад, под прикрытие отряда, немедленно ощетинившегося стрелами. Пока остальные стражники отстреливали скампов, хозяин возвращённого щита помог Ингрид снять пластину брони, подпорол толстое сукно рукава и неловко протискивая под него льняную полосу, наскоро сделал повязку с бальзамом от ожогов. Бальзама этого у Бурда имелась целая фляга — точно реквизировал либо в храме, либо у какого-то алхимика, никакого жалования на такое не хватит. Разве что графиня щедро выделила денег на подготовку к походу.
Для перевязки пришлось прятаться за камнем, потому что скампы не остались равнодушны к стрельбе и в ответ забросали стражников огненными шарами. В результате бальзам понадобился ещё четверым, включая самого капитана. Ну, зато от скампов избавились, не подставляясь под огненные стрелы «маяка».
— У кого есть мысли, как пройти? — спросил Бурд, глядя при этом, понятно, на Ингрид.
— У меня, — вместо той ответила Эарана. — Молнией вряд ли… — она явно рассуждала вслух, и народ понятливо помалкивал, — но попробовать надо. Просто для очистки совести. Не помогло, — почти удовлетворённо признала она, когда синий шнур разряда хлестнул по верхушке зловредной башенки без всякого видимого вреда для неё. — А вот это как тебе понравится?
Здоровенное ледяное копьё врезалось в поворотный механизм и рассыпалось, забивая его осколками. И ещё раз, и ещё. Эарана подбиралась всё ближе, уже перешла ту границу, за которой башня атаковала Ингрид. Механизм натужно гудел, но ледяные осколки, забившие его, мешали провернуться. А ещё они таяли, заливая его водой. Бурд, видимо, сообразил это и рявкнул:
— Бегом!
Они чуть не влетели под огонь второго «маяка», стоявшего чуть дальше и правее, счастье, что Эарана вовремя среагировала и засыпала его такими же ледяными копьями. Она даже чересчур увлеклась, так что капитан просто схватил её в охапку, закинул на плечо и тащил, пока отряд бежал в гору, подальше от освободившихся наконец и словно взбесившихся механизмов.
— Бурд, — фыркнула Ингрид, слушая тяжкое сопение капитана, бегущего в горку с альтмершей на плече, — отпусти ты её уже. И вообще, стойте-ка, парни, больно вы разогнались.
Стражники, спохватившись, начали преувеличенно подозрительно озираться по сторонам, а Эарана, которую Бурд аккуратно поставил на землю, мило улыбнулась ему и заверила, что она совершенно не в претензии. При этом она зачем-то осторожно потрогала у себя над верхней губой, внимательно осмотрела пальцы, достала из внутреннего кармана синий флакончик и хлебнула из него, передёрнувшись так, точно это был деревенский самогон.
Дальше пошло немного… ну, не легче, а… Словом, стражники понемногу втянулись, определили сильные и слабые места противников, а потому в башню ворвались и сквозь неё прорубились с трудом, конечно, но без потерь. Башня, в общем, была почти такой же, что и в Кватче: внутренняя галерея спиралью, такие же спиральные внешние коридоры… Такие же тёмные, кстати, но Эарана легко исправила это, засветив магический огонёк — и очень вовремя, иначе отряд в темноте непременно вляпался бы в ловушку.
А вот тварей, охранявших башню, было намного больше. Бурд даже спросил у Ингрид недоверчиво, как же они тогда втроём-то прошли всю башню снизу доверху?
— Так даэдра же тогда было гораздо меньше, — пояснила она. — Они же город штурмовали, в башне всего несколько дремор и оставалось. Так, видимо, просто для порядка. И они-то всё никак поверить не могли, что мы к ним вломились. А тут нас точно ждали в гости, вспомни дорогу сюда. Остерегаются, уроды. Поняли, что мы не овечки.
Подъём дался им дорого, даже целому десятку с боевым магом. На раненых Бурд извёл все свитки, а в Сигиллуме наверху пришлось просто нести на себе двоих, которым свитков уже не хватило. И тем не менее, к сигильскому камню подошли в полном составе, на что Ингрид, отправляясь в этот поход, даже надеяться не смела.
— Вот, — сказала она, указывая на тёмный шар в столбе света, — это сигильский камень. Он держит всю эту башню и проход сюда из нашего мира. Кому интересно, как это делается, вон, спросите у Эараны, а я не знаю и мне, честно сказать, по хрену. Я знаю, что если его вытащить, Врата закроются. В общем, смотрите, два раза повторять не буду, потому что просто не получится. Вот так берём его и…
========== Брума — Лейавиин, или Кровь даэдра ==========
Эарану до самых ворот провожал капитан Бурд, и поверх замшевой курточки на ней красовался плащ из снежного саблезуба. Откуда у Бурда взялась шкура зверя, который водится на побережье моря Призраков — Исмир знает, но Эарана, укутанная в роскошный пятнистый мех, выглядела так, что даже у Джоффри слегка отвисла челюсть. А Бурд поцеловал магичке руку, поблагодарил грандмастера за помощь Бруме, вежливо попрощался с обеими дамами и двинулся обратно в город.