— Какой обходительный юноша, — сказала Эарана одобрительно, провожая рослую и ладную фигуру заинтересованным взглядом.
— Юноша? — ехидно уточнила Ингрид.
— Люди, — отмахнулась Эарана и, поддёрнув подол плаща, чтобы не волочить его по ступеням длинной лестницы, поплыла вверх. Встречающего их грандмастера Клинков она проигнорировала. Вернее, кивнула ему с холодноватой вежливостью, но ни словом не удостоила. Она что, уже и с ним успела поцапаться?
— Я вижу, вы неплохо поладили с капитаном стражи? — заметил Джоффри. Кажется, где-то у себя в голове он мысленно поставил галочку.
— Да мы и с рядовыми неплохо поладили, — ухмыльнулась Ингрид. Дреморские булавы, прихваченные в качестве трофеев, разошлись у жителей Брумы на ура, а деньги, вырученные за них, даже тратить на выпивку не пришлось, потому что благодарные горожане поили отважных героев до тех пор, пока в отважных героев не перестало лезть даже пиво. Это в нордов-то! Ну, то есть, нордами были не все, но от Ингрид, капитана и ещё троих не захотела отставать даже высокая эльфа, не то что два срочно подлеченных имперца и бретон. Начали с «Кружки и Ложки», потом перебрались в «Радушие Джералла», потом… потом проснулись в казармах городской стражи. Ингрид на двух сдвинутых койках, где лежали поперёк ещё трое стражников, все мужского пола, но сама она — с самого краю и сняв разве что броню и сапоги, так что вспоминать, очевидно, было нечего. А вот Эарана ночевала в спальне капитана, но что там было, чего не было… Судя по тому, что не вставала потом хлипкая остроухая магичка до самого вечера, вряд ли Бурд воспользовался беспомощностью дамы. Всё-таки нормального мужика ни лежащий рядом полутруп не вдохновит, ни тот факт, что наутро дама не вспомнит, насколько её кавалер был хорош.
— Наслышан, — усмехнулся Джоффри. Быстро же ему донесли. — Ладно, иди отдыхай. Завтра с утра ты понадобишься Мартину: твоя подруга натолкнула его на одну мысль. Бредовую, на мой взгляд, но в нашем положении нельзя отмахиваться даже от откровенного бреда.
— Ага, — сказала Ингрид. Настроение у неё было превосходное. Настолько, что даже если её бдительные окорока и подавали ей какие-то сигналы, она их к сведению не приняла.
— Чтобы открыть портал в Рай, подобно Каморану, нужны четыре вещи, — сказал Мартин. — Одну из них я определил. Да, Эарана, ты в сердцах сказала совершенно правильную вещь — кровь даэдра.
— То есть, — она подалась к нему через заваленный книгами, свитками, листами бумаги и прочим учёным добром стол, — что-то, созданное даэдрическими владыками, так?
Если Мартин и собирался поговорить именно с Ингрид, то он благополучно забыл об этом. Её опять кольнуло чувство, что ничего общего у них нет и быть не может, даже поговорить нормально не получается — он как будто вынужден опускаться до её уровня. С Эараной, в общем, было так же, но Эарана в свою очередь во многом уступала бывалой уже авантюристке, которая была к тому же намного сильнее и выносливее. С Мартином никакого «а зато я…» почему-то не находилось. Зато остро ощущалась своя некрасивость, необразованность, не… а, да что там говорить!
— Так, — кивнул Мартин на слова Эараны. — Даэдрический артефакт вроде Волендранга или Огмы Инфиниум. Только заклинаю тебя, не надо продавать свою душу Хермеусу Море! Я знаю, что для магов никакой Этериус не сравнится с Апокрифом, но всё-таки пожалуйста… не надо.
— Выполнить задание кого-то из Принцев — ещё не значит продать ему душу, — заметил Маглир. Он поглядывал на своих товарок с лёгкой завистью и, кажется, жалел, что не пошёл с ними. Особенно теперь жалел, когда они вернулись живыми и почти здоровыми (ожоги и ссадины жрицы им залечили, а остатки похмелья ведь не считаются), да ещё неплохо заработав на сувенирах из Обливиона для граждан Брумы.
— Даэдра коварны, — возразил Мартин таким тоном, словно он-то знал это по собственному опыту. — А их артефакты никогда надолго не задерживаются ни у кого из смертных. И почти всегда ведут своих временных хозяев к скорой кончине.
— Насильственной, — с усмешкой уточнила Эарана. — Я правильно понимаю, в процессе создания портала артефакт будет уничтожен? Ну, физическая его форма.
— Да, — подтвердил Мартин. — Он очень долгое время не появится в этом мире вновь.
— А-а, — разочарованно протянул Маглир. — А я-то хотел сказать, что знаю место, где расположено святилище Ноктюрнал.
— Если мы уничтожим Скелетный ключ, — сказал, чуть усмехаясь, Мартин, — все купцы Тамриэля смогут спать спокойно.
— Да нам-то что за радость с этого?
— Хм. Дай-ка подумать? Может быть, то, что ты сможешь пользоваться этой отмычкой всё то время, что мне понадобится для определения и поиска остальных трёх вещей?
— А дольше владеть ею вряд ли и получится, — согласилась Эарана. — Гильдия воров наверняка сама захочет наложить лапу на вещь, созданную их покровительницей. И хорошо, если просто попытаются выкрасть, а не Матери Ночи помолятся.
Маглир впал в неприятную задумчивость, а Ингрид спросила недовольно:
— Значит, нам переться на юг, чуть ли не до Топальской бухты…
— Если б меня отпустили, — улыбнулся Мартин, — я бы охотно поехал с вами. Там тепло хотя бы.
— Ага, и Чернотопье совсем рядом, с его гнилой погодой и тучами комарья, которое ещё и лихорадку разносит.
Он развёл руками в сожалеющем жесте.
— Где-то к юго-востоку отсюда есть, как я слышал, святилище Намиры. Хочешь поискать?
— В горах, не зная ни места, ни дороги? Спасибо! Я, знаешь ли, бывала в северных предгорьях Джералла. Не думаю, что с южной стороны эти горы чем-то лучше. — Она вздохнула и признала: — Если Маглир знает, куда идти, то лучше уж Чёрный Лес.
***
— Что ты там говорила про Красную Кольцевую?
День был, как ни странно, просто пасмурный, а не дождливый, и сквозь деревья то и дело блестел отполированный тысячами подошв камень Жёлтой дороги. И совсем рядом с нею над берегом крошечного озерца, ни от кого особенно не скрываясь, вставала статуя Ноктюрнал. Две женщины слушали служительницу даэдрической владычицы, сидя на длинной и широкой скамье, но никто не делал попыток перейти каменный мостик и приблизиться к статуе.
Не стал пытаться и Маглир.
— Я не вор и не герой, — буркнул он, пуская лошадей пастись по мокрой от вчерашнего дождя лужайке. — Вот закрою вместе с вами парочку порталов, тогда и посмотрим. А пока я тут побуду.
— А ты? — Ингрид вопросительно посмотрела на Эарану. — Не боишься? Или это тоже путь бесконечного познания?
— С бесконечным познанием, — неприязненно сказала услышавшая их орчанка-служительница, — это к Хермеусу, а не к нашей госпоже.
Магичка смерила её коронным альтмерским взглядом: «Что, этот таракан умеет говорить? Серьёзно?»
— Это ей решать, не её адептам, — надменно ответила она, и возмущённо привставшие было поклонницы Ноктюрнал обескураженно уселись обратно.
— Возможно, — признала орчанка, не желая, видимо, терять лицо перед своими прихожанами, — госпожа призвала вас, потому что ей нужны ваши услуги.
— Наши услуги всем нужны, в кого ни плюнь, — проворчала Ингрид.
И две авантюристки нахально двинулись через мост к статуе.
— НОЧЬ В ОБЩЕСТВЕ НЕЗНАКОМЦЕВ, — прогремел невозможно пафосный женский голос. — СЕКРЕТЫ ВО ТЬМЕ. НОКТЮРНАЛ ЗДЕСЬ!
— Да поняли мы, поняли, — буркнула Ингрид. — Можно и потише.
Ноктюрнал рассмеялась и сказала, не громыхая больше и заметно убавив пафоса:
— А, так вот кто ко мне пришёл. Смертные, вздумавшие помешать планам одного из владык даэдра. Ну… это может быть забавно. И я готова вам помочь, чтобы насолить этому придурку Дагону. Но я, сами понимаете, ничего не даю даром.
— Понимаем, — вздохнула Ингрид. — Но если что-то надо украсть, посмотри сначала на мою броню и представь себе, как я в этом крадусь в темноте.