Ноктюрнал засмеялась снова.
— Нет, — сказала она. — Не красть. Наоборот, вернуть украденное. — И громыхнула снова, вгоняя в священный трепет своих адепток: — НО МОЙ ГЛАЗ СЛЕП. ОН УКРАДЕН ИЗ СВОЕГО СВЯТИЛИЩА И СПРЯТАН В ТЁМНЫХ ВОДАХ. НАЙДИТЕ ГЛАЗ НОКТЮРНАЛ, СМЕРТНЫЕ, И ВЕРНИТЕ ЕГО МНЕ. И ТОГДА ВЫ ЗАСЛУЖИТЕ МОЙ БЛАГОСКЛОННЫЙ ВЗГЛЯД.
— А немножко поподробнее нельзя? — деловито спросила Эарана. — Что за Глаз, кем украден, давно ли?
Если бы статуя могла пожать плечами, она бы наверняка это сделала, вспугнув своих птиц.
— Двое аргониан из города над водой. Как вы там его зовёте?
— Лейавиин?
— Это несущественно. Две эти глупые ящерицы украли мой глаз и спрятали где-то под водой. Верните его мне и получите свою кровь даэдра.
— Ты знаешь? Ой… — спохватилась Ингрид.
— Скажем так, догадываюсь, — с откровенной насмешкой в голосе ответила даэдрическая владычица, в числе титулов которой значилась и Хозяйка Тайны. — Ступайте, девочки. Время дорого даже для альтмера, не то что для норда, чей век ещё короче.
«Девочки» на всякий случай поклонились и вернулись на тот берег озерца. Служительница и обе её прихожанки смотрели на них с восторженной завистью.
Маглир не завидовал и не восторгался.
— Найти двух аргониан в Лейавиине? — переспросил он. — А чего ж не травинку в стоге сена? Там этих лупоглазых ящериц — половина города.
— Четверть, — хмыкнув, поправила Эарана. — И ещё четверть — кошаки. Причём и те, и другие — сплошное ворьё, которое запросто украдёт даже у Принцессы воров.
— Вот у кошаков и надо поспрашивать, — задумчиво проговорила Ингрид, неохотно залезая в седло такой же недовольной, как она сама, кобылы: пегашку оторвали от всё ещё зелёной и сочной, несмотря на месяц Начала Морозов, травы Чёрного Леса, а у Ингрид была уже сплошная мозоль вместо задницы, потому что путь от Брумы до Лейавиина авантюристы проделали верхом.
— Почему? — удивилась Эарана.
— Потому что хаджиты с аргонианами терпеть друг друга не могут, — напомнила Ингрид. — Если двое ящеров добыли что-то ценное, а кошаки пронюхали об этом, купить у них слухи и сплетни о чужой добыче будет куда легче, чем из аргониан выбивать признания кулаками.
— Об их чешую даже твои кулаки в кровь разобьёшь, — буркнул Маглир. — Ладно, попробую разговорить соседей. Гони десяток-другой септимов на выпивку, подруга.
— Полсотни возьми, — деловито отозвалась Ингрид. — Знаешь, где в Лейавиине можно купить лунный сахар?
— Даже скууму найду, если понадобится, — ухмыльнулся тот. — Правда, говорить с теми, кто пристрастился к скууме… Как бы не вышло, словно с тем психом, про которого писал «Вороной курьер».
— Тот, что на допросе сознался, будто он — воплощение Тайбера Септима, внебрачный ребёнок лорда Стендарра, акула-оборотень и мать Иеронима Лекса? — усмехнулась Эарана. — Нет, пожалуй, действительно стоит ограничиться лунным сахаром.
Для поисков пришлось нанять лодку, потому что бродить по низкому болотистому берегу было тем ещё удовольствием.
— Я так понимаю, это здесь, — сказала Ингрид, когда они наткнулись наконец на пещеру у самой кромки воды. — Эту приливом точно должно затапливать. Если твой собутыльник не соврал, конечно.
— Мог не соврать, а просто не так услышать или не так понять, — заметила Эарана.
— Кот — и не так услышать? — проворчала Ингрид, но сама же себя оборвала: — Ладно, пойдёмте посмотрим. Если не здесь, то просто поищем ещё пещеры у самой воды.
— На обоих берегах, — буркнул Маглир. — Ящерицам, если что, на тот берег сплавать — как мне два пальца… как высморкаться.
Бесконечные приливы-отливы намыли в низкой части пещеры целые полосы склизкого ила. Он то жадно чавкал, засасывая сапоги, то коварно скользил под ними. А там, где было повыше и посуше, обитало целое семейство троллей, и Эаране пришлось хорошенько поджарить их, чтобы не мешали вести поиски.
Нырял в поисках Глаза, спрятанного под водой, Маглир. Очень недовольный тем обстоятельством, что ни Ингрид, ни Эарана плавать не умеют. «А где бы я могла научиться? — удивилась норда. — В Рифте потеплее, чем в Бруме, но, знаешь, тоже не жарко. На истмаркские горячие озёра ездить? Так там, говорят, мелко — чтобы спину и плечи подлечить, садиться в воду приходится, так я слыхала». Эарана же просто коротко сказала, что не умеет и учиться не намерена. Пришлось единственному мужчине лезть в не особенно холодную (подземная всё же частенько смешивалась с водами Нибена и Топальской бухты), но грязноватую воду.
Со скампы знают какой по счёту попытки он вытащил таки нечто, действительно напоминающее глаз — слабо светящийся мутноватый шар с чем-то вроде отростков.
— Выглядит не очень, — констатировала Эарана. — С чего вдруг чешуйчатая парочка решила, будто это имеет какую-то ценность?
— Видно, просто потому что оно хранилось в святилище, — проворчал Маглир, мелко дрожа (в пещерах не жарко даже в нижнем течении Нибена) и торопливо вытираясь предусмотрительно прихваченным Ингрид полотенцем.
— Как-то оно было… слишком просто, — себе под нос пробормотала она.
— Долго, нудно, грязно, и мошкара нас сожрала бы, если б не вонючая гадость того котяры из здешней Гильдии магов — это слишком просто, по-твоему? — уточнила Эарана.
— И полдюжины троллей заодно, — буркнул Маглир, одеваясь. Вернее, надевая обычный свой полный кольчужный комплект — он его даже в дороге снимал только на ночь, а уж искать Глаз Ноктюрнал тем более отправился в нём.
— Тролли — это как раз ерунда, — отмахнулась магичка. — Думаешь, будут какие-то сложности с получением награды, Ингрид?
— Не знаю, — неуверенно проговорила глава команды, так ещё толком и не привыкшая к своему новому статусу. — Вроде как Ноктюрнал Дагона любить не за что, если я правильно помню ту книгу. Вроде как ей прямой резон нам помогать… А всё равно так и кажется, что тут какой-то подвох. Даэдра же, матушку её в Обливион.
Когда они мокрые, грязные и покусанные, несмотря на мазь СʼДрассы, вернулись в Лейавиин, рыбак, сдававший им напрокат свою лодку, довольно ехидно спросил, нашли ли они тот клад, про который Вибам-На спьяну трепался. А то было дело, целая толпа дураков побежала сокровище искать.
— Клад? — очень натурально удивилась Ингрид. — Какой клад? Нас алхимик здешний нанял тролльего жира добыть.
— Так какого ж скампа вы по берегу в тине да в грязи шарились? — удивился рыбак. — Вон по дороге к северу от города руины эти эльфьи… как их там?.. Там этих троллей — что блох на дворняге.
— Там не такие, как надо, - авторитетно пояснил Маглир. — Надо, чтоб пещерные были, жили в прохладе и в сырости. Тогда на них жиру больше, и сам он такой… жирный.
— Ох ты, вона как, - уважительно протянул мужик. — Надо же, целая наука, оказывается.
— А ты как думал, — с серьёзным видом поддержала лесовика Ингрид (Эарана упорно молчала — кажется, она боялась, что если откроет рот, то просто заржёт и испортит всё представление). — Так, ладно. Пойдёмте уже. Хочу помыться в чистой воде, хочу сухие портки, а уж как я жрать хочу — это вообще никакими словами не описать.
========== Лейавиин, или Как стать рыцарем ==========
— Разберитесь, будьте добры с этой орчихой. С собой, что ли, заберите, — граф Мариус Каро брезгливо поморщился. — А то надоела уже, а в тюрьму посадить повода нет.
«Ага, — подумала Ингрид. — И на убийцу тратиться неохота — всё равно что комара кузнечным молотом бить». Вслух же сказала:
— Ладно, ваша милость, если она правильный орк и помешана на доблести там, на чести и всём таком, так позвать её новые Врата закрыть недолго.
Граф нахмурился. Возле Лейавиина Врат пока что не было, но Бравил располагался ненамного выше по течению, а там уже и огненное кольцо полыхало напротив городских ворот, и на островке посреди Нибена какая-то вовсе уж непонятная хрень творилась.
На аудиенцию Ингрид… э-э… пригласили, когда они с Эараной были в местном отделении Гильдии магов. Маглир опять отправился решать свои личные дела — с явным намерением нарешать их впрок, с запасом, потому что в дороге несподручно, а в храме Повелителя Облаков не с кем. Нет, женщины там были, конечно. Но не братские — не сестринские отношения между Клинками, мягко говоря, не одобрялись. Да и вряд ли мелкого босмера привлекали дамы, способные биться наравне с мужчинами хоть в пешем, хоть в конном строю.