В обеденном зале «Трёх сестёр» за угловым столом сидела Эарана. Что-то читала за едой, как обычно, но Ингрид подошла и книгу отобрала. У магички сверкнули не только глаза, но и молнии в руках, однако Ингрид не обратила на них внимания.
— До чего с котом договорились? — спросила она, присаживаясь напротив. Мазога тоже села полубоком, переводя напряжённый взгляд с одной авантюристки на другую.
— Всем по лечебному зелью, а мне ещё и восстанавливающее магию. Если думаешь, что мало, не забудь, что СʼДрасса — не какой-нибудь безымянный монашек в часовне. У него зелья дорогие.
Ингрид энергично кивнула. Она уже слышала, что кот ищет лекарство от скуумовой зависимости и вообще… Не Синдерион, конечно, но в самом деле не безымянный монашек.
— Он мне показывал свою коллекцию магических кристаллов, — сказала Эарана, перестав наконец коситься на отнятую и захлопнутую книгу. — Рассказывал о Слезах Гарридана и говорил, что очень хотел бы их иметь.
— Что за Слёзы?
— О, там целая легенда о рыцаре, пытавшемся в засушливый год спасти своих крестьян от неурожая и голода.
— Я читала! — возбуждённо блестя глазами, перебила Мазога. — Сэр Гарридан искал бездонный кувшин и сразился за него с ужасным ледяным монстром!
— Против ледяных атронахов, — со снисходительным презрением сказала Эарана, — надо брать с собой боевого мага, а не тупо махать мечом. Этот Гарридан погиб сам и разбил кувшин. А нужна была всего-навсего небольшая Огненная Буря. Или заклинание изгнания для атронахов, — справедливости ради прибавила она, но ясно было, что первый вариант ей гораздо больше по душе.
— Но тогда всю славу получит маг!
— Но тогда бы сэр Гарридан остался жив, и его люди не потеряли бы великодушного и отзывчивого господина.
— А слава? А доблесть и честь?
— А ответственность за свои земли и тех, кто на них живёт?
Орчанка негодовала, эльфийка усмехалась, и Ингрид сказала примирительно:
— Может, у этого Гарридана просто денег не хватало на приличного боевика?
— Любой приличный маг согласился бы участвовать в этой авантюре за одно обещание исследовать потом этот бездонный кувшин, — отрезала Эарана.
— Ну, это ты загнула, — возразила Ингрид. — Это ты пошла со мной портал в Обливион закрывать. А больше что-то никто из магов не почесался. Хотя они вроде как в Бруме живут, и им прямой резон свой город защищать.
Эарана пожала хрупкими эльфийскими плечиками:
— Моё мнение о Гильдии магов тебе известно.
— А вы тоже закрывали Врата? — недоверчиво спросила её Мазога.
— Ага, — вместо Эараны проворчала Ингрид. — Я её пыталась отговорить, а она ответила, что моего позволения не спрашивает. Скажи-ка лучше, сэр Мазога, за каким скампом тебе сдалась эта Скала Рыбака?
— Там стоит лагерем Могенс Хозяин Ветров.
— И…?
— Мне с ним надо поговорить.
— И о чём это?
— Это моё дело, — Мазога даже челюсть выпятила упрямо.
— Тогда иди одна, — равнодушно отозвалась Ингрид. — Я своих в мутные дела впутывать не собираюсь. За убийство, знаешь ли, не рыцарское звание, а тюремный срок дают.
— Это не убийство.
— Ага, это месть.
— Да, месть! Могенс убил моего друга.
— И как только ты раскроишь череп Могенсу, твой друг восстанет из мёртвых?
Та злобно засопела. Видимо, привычные ей ответы о чужой трусости и продажности были неприменимы к Героине Кватча, а до чего-то другого орчанка пока не додумалась.
— В общем, так, — подытожила Ингрид, — хочешь идти со мной, выкинь всю эту чушь о праведной мести из башки. Её и так много кто захочет проломить. Пойдёшь мстить Могенсу, о нашей команде забудь.
— Ты хочешь её взять в команду? — поразилась Эарана. — Вот её? Это даже не смешно. Она ни в одной настоящей стычке не бывала и настоящей крови не видела. А у нас не будет времени на её истерики.
Если Мазога и собиралась гордо заявить, будто без всяких авантюристов проживёт, то возражение эльфийки оскорбило её настолько, что она немедленно заявила: и с бандитами она уже сражалась, и даже убила одного из них. Кажется.
— Ни хрена ж ты мечница! — фальшиво восхитилась Ингрид. — Ни одной вмятины на броне! Мне бы так, а то уже живого места нет, не починенного.
Когда орки краснеют, это зрелище неописуемое. Краска, залившая скулы и щёки, была бурой, иначе не скажешь, а Мазога пробурчала что-то про щит, но в подробности вдаваться не стала.
— Не будет истерик, — вот это она заявила твёрдо. Эарана только фыркнула, а Ингрид отозвалась в духе: «Ладно, посмотрим».
Маглир тоже обрадовал. Вернувшись, он выразил желание бросить Гильдию Бойцов и вступить в компанию «Чёрный лес». Тут уж Ингрид не выдержала и упала лбом в подставленную ладонь.
— Маглир! — возопила она. — Я думала, хоть у тебя-то мозги есть. Что их побольше, чем у этой зелёной дурёхи, которую нам граф Мариус на шею навесил вместо камня, чтоб пошли и утопились в Нибене. — Мазоги рядом не было, и можно было говорить начистоту. — А ты туда же! Ну, сам подумай, не маленький, как «Чёрный Лес» с заказчиков денег берёт меньше, а бойцам платит больше, чем Гильдия? Только не говори, что они себе меньшую часть оставляют, чем Вилена Донтон. Ты домик видел, где этот «Чёрный Лес» расположился? Коррольское отделение рядом не стояло. Так откуда денежки-то? И берут туда всех подряд, не как в Гильдию. Ищут тебя — не ищут, украл, убил… И кого они с такими требованиями набрали? Бандюги на контракте, самые натуральные. И кончат рано или поздно, как бандюги. А, — неожиданно успокоившись, она махнула рукой. — Делайте что хотите. Останемся вдвоём с Эараной, как начинали.
— Эй-эй, — обеспокоенно сказал Маглир, — ты чего? Это я так… Всё равно же контракты у нас, лишь бы в Гильдии числиться. Когда поедем Глаз возвращать? Я так понимаю, мы торопимся?
— Торопимся, торопимся, — остывая, проворчала она. — Вот увидишь, вычислят Мартин с Эараной остальные три вещи, а искать их опять нас пошлют. Больше-то во всём Тамриэле нет никого, сам понимаешь.
Мазога без единого слова взялась ухаживать за лошадьми. Ноктюрнал честно выдала вечную отмычку в обмен на Глаз. В Чёрном Лесу стояла на удивление ясная и сухая погода. «Интересно, — думала Ингрид, — какую подлянку готовит сука-судьба, что так задабривает?»
========== Бравил — Веньяндавик, или Из рыцарей в мародёры ==========
В таверне «Имперский мост» им подвернулся Вороной курьер, и Ингрид упросила парня прихватить с собой письмо в Бруму — поедет же кто-нибудь из столицы в Бруму, верно? Эарана поворчала, но согласилась написать Бурду несколько строчек, добавив в конце приветы друзьям и заверения, что всё прекрасно и поездка была удачной. Оставалось надеяться, что Бурд поймёт, каким друзьям это надо передать, а те, в свою очередь, сообразят, о какой удаче речь. Тащить же в храм Повелителя Облаков откровенно навязанную, да ещё и редкостно раздражающую девицу Ингрид не собиралась. И вообще, она придумала, как им от орчанки красиво и с пользой для всех отделаться. Эарана покрутила головой, обозвала компаньоншу самоубийцей, но согласилась самоубийцу поддержать. Маглир долго мялся и вздыхал, но в конце концов решил, что и ему слава закрывателя Врат совсем не повредит.
Словом, они переправились на западный берег Нибена и заявились в Бравил, где Ингрид и потребовала аудиенции у графа Терентиуса.