«Гнать Клинков поганой метлой, — утвердилась в своём мнении Ингрид, вылив в свою кружку остатки эля и сумрачно глядя на пожилого монаха, вещающего тут о даэдрических культах вместо того, чтобы мчаться спасать последнего Септима от Мифического Рассвета.
… — И потому бастард императора в опасности, — закончил Джоффри, так что Ингрид с трудом подавила порыв заорать: «Так хрена ли вы его не спрятали сразу после убийства отца и братьев?!»
— Ясно, — сказала она, выдув эль, как воду, и грохнув кружкой об стол. — Только вы бы, господин грандмастер, послали, что ли, хоть кого-нибудь, чтобы мужика предупредили — дескать, его скоро убивать придут. Вот в жизни не поверю, будто никто, кроме вас, не знает, чей он сын. Не бывает такого. У Септимов, как ни крути, морда… ой, то есть, лицо такое… всему Тамриэлю известное. Кто-нибудь мог и полюбопытствовать, чего это парень так на монетку похож.
— Разумеется, предупредим, — согласился Джоффри. Таким тоном, что Ингрид сразу подобралась в предчувствии очередных неприятностей. — И разумеется, спрячем в надёжном месте. Судя по тому, что вы благополучно доставили сюда Амулет Королей, — о, он к ней уже на «вы»? — никому пока что и в голову не пришло, будто вы как-то во всём этом замешаны. Поэтому я прошу вас, — он налёг на это «прошу», — съездить в Кватч и найти там Мартина, священника в храме Акатоша. Вам что-нибудь нужно в дорогу? Кроме денег? Мои возможности невелики, но они полностью в Вашем распоряжении.
Комментарий к Аббатство Вейнон, или Новые проблемы
* - в игрушке, разумеется, никакой ограды нет. И у деревушек в лесу её нет, и у приората Готтлесфонт тоже. А ведь достаточно выйти за городские стены, как едва ли не прямо у ворот на тебя нападают волки и прочая фауна, не говоря уже о бандитах. Так что, я думаю, и ограда у Вейнона имелась, и ворота в ней - всё как полагается в приличном монастыре.
========== Окрестности Коррола, или Взаимовыгодные сделки ==========
— Хрен знает что творится, — злобно бурчала Ингрид, плюхая свою тарелку с жареной бараниной и бутылку местного бренди на грязноватый стол в «Серой кобыле». — Э-э… сударыня, я вам не помешаю? Вон тот тип в углу мне не нравится, старикану-фермеру точно нужно кому-то поплакаться, а я нынче не в настроении — тут только с вами вроде бы и можно посидеть спокойно. Вы как?
— Садитесь, — милостиво разрешила высокая эльфа. Одета она была в шёлковое зелёное платье, а осанка и манеры были — прямо хоть в графский замок за стол приглашай. Комнату однако снимала в «Серой кобыле», а не в куда более приличном (и куда более дорогом) заведении «Дуб и патерица». — Вы в Гильдию бойцов вступать приехали?
— Подумываю, — уклончиво отозвалась Ингрид. — Бесплатная койка и миска каши по утрам — это хорошо, конечно, когда ты совсем на мели. Да уж больно я не люблю, когда мною командуют! Опять же народ там какую-никакую карьеру делает, стало быть, обязательно меж собой грызётся втихомолку.
Эльфийка пожала плечами.
— Это в любой гильдии так, — сказала она. — Поэтому я и ушла из Гильдии магов. Грм. Они все такие высокомерные… — Ингрид издала неопределённый хмык: альтмер, который жалуется на чьё-то высокомерие? Чего только не творится на белом свете! — Это потому, что им как-то удалось заполучить власть, — продолжила магичка. — Кстати, если вы пока свободны, у меня есть для вас предложение. Как вы смотрите на небольшую прогулку за город? До Облачной вершины примерно день пути, потом столько же обратно, и каких-то особенных опасностей нет, но я не люблю ходить в одиночку.
— С охотой бы, — сказала Ингрид с нескрываемым сожалением: денег у магички, скорее всего, в обрез, но с мага всегда можно стрясти свиток-другой — весят мало, а стоят дорого; даже если самой не пригодятся, их всегда можно выгодно продать. — Но мне надо в Кватч, и поскорее.
— В Кватч? — эльфийка по-птичьи склонила голову набок. — Хм. Если ехать одной, то это на восток до Красной Кольцевой, по ней на юг, и только тогда уже на запад, верно? А вдвоём мы с вами можем сразу отправиться на юг через лес. Главное — держаться подальше от даэдрических святилищ и от Хак-Дирта: там опять какие-то тёмные делишки творятся, плохо в прошлый раз деревню сожгли. Выйдем к Скинграду и там расстанемся, как вам? Но сначала вы проводите меня к Облачной вершине.
Ингрид задумалась. Напрямик через лес — это вовсе не обязательно быстрее, чем по дороге. Совсем-совсем не обязательно. Зато если кто-нибудь всё же следит за нею, её поход на север с колдуньей, разругавшейся с Гильдией магов, точно собьёт его с толку.
— Ладно, — сказала она. — Годится.
Не в меру резвого гнедого коня Ингрид легко обменяла на двух пегих кобылок, послушных, выносливых и неторопливых. Очень неторопливых, но неважной наезднице от этого было только спокойнее. И вообще, кто по лесам скачки устраивает? По лесу надо ехать медленно и осторожно, а ещё лучше — идти пешком, а на лошадь навьючить много разных полезных вещей вроде запаса еды, меховых одеял и сменной одежды. Она даже стрясла с владельца конюшни второй комплект сбруи, напирая на разницу в цене лошадок. Тёмный эльф повздыхал, но велел своей работнице выдать требуемое.
Магичка наличию второй лошади обрадовалась настолько, что предложила оплатить половину закупленных продуктов… или нет, трети хватит — она же точно не съест столько, сколько норда. Ингрид сказала, что всё уже куплено и деньги потрачены, стало быть, говорить не о чем, а за свою службу она хочет пять свитков. Вроде как болтают, будто альтмеры — самые сильные чародеи во всё Тамриэле? Значит, альтмерских свитков хватит и пяти штук.
Честно говоря, она ждала, что эльфийка посмеётся, напомнив глупой норде, почём эти свитки в Гильдии или у торговцев, но та, то ли падкая на лесть, то ли обрадовавшаяся, что не надо тратить наличные, величественно кивнула и ответила: «Договорились». Словом, управившись всего за день со всеми делами, уже на следующее утро, серенькое и вообще мглистое какое-то, они вышли за городские ворота, едва те открылись.
Забрав лошадей из конюшни, взяли они гораздо восточнее, чем требовалось для похода к Облачной вершине. Не потому что прятались от тех, кто мог увидеть их на западной дороге, а потому что Эарана* спросила, не завалялся ли у Ингрид в мешке велкиндский камешек-другой? Ингрид хмыкнула: «У меня что, на лбу написано, что я мародёрша?» — «Большими буквами», — подтвердила Эарана. Велкиндских камушков у Ингрид не водилось, потому что Паслён с каким-то магом договаривался напрямую, так что все добытые тут же продавались. Зато Ингрид знала, где ими можно разжиться.
— Если верить старым картам, — сказала она, — тут где-то должны быть айлейдские руины под названием Хротонда или что-то в этом роде.
— Хротанда Вейл, — кивнула Эарана. — Тикиус одно время собирался нанять парочку бойцов у Вилены и сходить туда, но так и не собрался. Возможно, и к лучшему — может быть, мы что-то ценное найдём?
Вообще-то, Ингрид опасалась, что эльфийка окажется этаким многомудрым созданием, знающим назубок старинные фолианты, но не умеющим даже просто ходить по лесу. Зря опасалась — Эарана для похода оделась в штаны и кожаную куртку, поверх которой нацепила эльфийский кинжал. Выглядел кинжал вполне заслуженно, оставалось надеяться, что Эарана сама им пользовалась, а не получила от бабки в наследство уже в таком виде.
— Вдвоём в айлейдские руины соваться — чистое самоубийство, — ответила Ингрид. — Но за велкиндскими камнями даже в подземелья порой спускаться не приходится. Авось нам повезёт, и мы сумеем цапнуть пару камней, а потом смыться раньше, чем нежить нас почует.
— Отличный план, — одобрила Эарана.
Ехала она верхом, обфыркав предложение вести навьюченную лошадь в поводу. Ещё и поныла, что Ингрид на её кобылу пристроила целую гору барахла, и из-за этих одеял невозможно нормально сесть в седле. Мародёша только ухмыльнулась в ответ: ничего, дорогуша, вот будем ночевать на куче лапника, застеленного этими одеялами, ты ещё пожалуешься, что их маловато, чтобы и под себя подстелить, и укрыться хорошенько. Похоже, путешествовала-то Эарана много, да только ночевать при этом всегда останавливалась в трактирах или на попутных фермах, где всегда рады возможности заработать монетку-другую, не работая в поле, а просто кинув на пол тюфяк и поставив на стол лишнюю миску.