Словом, за доспехами шли Ингрид, Эарана и Мазога при поддержке Бауруса и двоих его братьев по ордену. Как именно Баурус выбирал, кто идёт и кто остаётся, Ингрид не спрашивала — его дело. Она развернула тщательно скопированный Эараной план подземелий, и они долго разглядывали его так и этак, прикидывая, откуда лучше начать и где удобнее будет пройти к гробнице Реманов. Разумеется, если проходы не обрушены и не завалены битым камнем.
— А Исмира попросить о покровительстве? — с нервным смешком спросила Эарана, когда Ингрид с натугой провернула ключ в то ли промёрзшем, то ли проржавевшем замке и потянула на себя тяжёлую дверь.
— Совнгард ждёт, — буркнула Ингрид. — Могу замолвить словечко перед Шором.
— Идиотка, — прошипела Эарана, — кто такими словами бросается перед тем, как в руины лезть?
— Обе заткнулись! — рявкнул Баурус. Он старался держать лицо, но видно было, что нервничает и он. — Нашли время и место…
Время и место в самом деле не годились для ссор в команде — прямо у входа лежал чей-то скелет: то ли бедолага трёх шагов не дошёл до двери, то ли едва успел войти, как был убит. Ингрид оглянулась по сторонам. Ей редко приходилось бывать в заброшенных фортах, но раз пять-шесть Паслён водил свою команду по подземельям, давным-давно оставленным солдатами Легиона. Подземный Санкр Тор напоминал все виденные до него — за одним исключением. В тех, просто заброшенных, либо было темно, как у редгарда в… ухе, либо красновато-золотыми пятнами на стены и пол ложился пляшущий свет факелов и костров, поскольку ни бандиты, ни гоблины в темноте сидеть не любили. Санкр Тор освещался похуже, чем айлейдские руины, однако довольно неплохо для подземелий. Вот только свет там был, как и от айлейдских кристаллов, мёртвый и холодный. От ледяного сияния магических факелов и магического же огня в широких чашах совсем не тёплые помещения ощущались как совершенно промороженные.
Так что туманное привидение, явившееся приветствовать незваных гостей ледяными стрелами, было удивительно к месту. Нестройно, но дружно лязгнули катаны, выхваченные из ножен. Эарана презрительно фыркнула: «Боги, что за идиоты? Это призрак!» — и любезно отозвалась на заклинания привратника огненным шаром. Привидение сипло зашипело и стекло на пол кучкой истлевшей одежды и лужицей эктоплазмы.
— Ну, — сказала эльфийка, откровенно рисуясь, — с почином.
Привидений было немало, и туманных, и попроще, но большую часть мёртвой стражи составляли скелеты в форменных шлемах и с одинаковыми древними катанами. Против них Эарана воевать не рвалась, легко доверив их истребление бойцам — Ингрид, надавав себе мысленных оплеух, засунула своё дурное настроение куда подальше и велела магичке поберечь силы, поскольку зачарованное оружие имелось только у неё самой да у Мазоги, а Клинки, включая Бауруса, против призраков были бесполезны-беззащитны.
Так они и продвигались по залам и коридорам, освещённым зеленоватым неживым огнём: Эарана жгла огненными шарами привидений, остальные крушили костяков. Один из них, рассыпавшись по полу, неожиданно засветился всё тем же зеленоватым призрачным светом, свет сгустился в фигуру, облачённую в форму Клинков, и прежде чем Эарана приложила его огненным шаром, призрак заговорил:
— Приветствую вас, друзья. Счастлив видеть, что наш орден жив.
— Кто ты? — подозрительно спросил Баурус. Он покосился было на Ингрид, но та помалкивала, решив, что древний Клинок скорее доверится Клинку ещё живущему, чем какой-то посторонней бабе.
Так и вышло.
— Моё имя Риелус, — ответил призрак. — Я погиб здесь много лет назад, а моя душа была заперта Подземным Королём. Теперь вы освободили меня. Могу я спросить, что привело вас сюда?
— Нам нужны доспехи Тайбера Септима, — чуть помедлив, ответил Баурус. — Мы понимаем, что не следовало бы тревожить покой мёртвых, но кровь Талоса может спасти множество живых.
Риелус качнул головой.
— Вам не пройти в гробницу Реманов, — сказал он. — Дыхание Подземного Короля убьёт всякого, кто попытается преодолеть магический барьер, а мне не снять его одному. Но если вы освободите моих братьев по ордену, вчетвером у нас, возможно, хватит на это сил.
Баурус заверил его, что они приложат все силы для освобождения пусть и мёртвых, но всё равно братьев. Риелус благодарно кивнул и указал на собственные кости, среди которых тускло блестела цепочка с медальоном.
— Не сочтите это платой, — церемонно проговорил призрак, — я просто хочу, чтобы эта вещь послужила кому-то из новых Клинков. Мой амулет… он зачарован так, чтобы помогать блокировать удары. Может быть, кто-нибудь возьмёт его на память обо мне?
— Это честь для нас, — не менее церемонно ответил Баурус и поднял с пола медальон. — Возьми, Ингрид, — сказал он. — Ты не носишь щит, тебе нужнее, чем любому из нас.
Эарана помогла подруге застегнуть на шее цепочку. Ингрид ждала, что металлический диск обожжёт её могильным холодом, но тот был лишь слегка прохладным и быстро нагрелся от кожи. Кажется, Риелус совершенно искренне желал, чтобы полезная и дорогая вещь продолжала служить людям.
А чтобы найти его друзей, пришлось порядком побродить по катакомбам. Алан, Вальдемар и Каснар так же, как Риелус, охотно соглашались помочь с барьером… только вот сначала надо было уничтожить их зачарованные Подземным Королём скелеты. А разыскивая их — целую толпу иной нежити. Зато Мазога обзавелась зачарованным щитом, Баурус взял себе легендарный Секач Мишаххи, а не менее легендарный Северный Ветер решено было отдать Маглиру. С рекрутов, очевидно, достаточно было и высокой чести участия в экспедиции. Ингрид это казалось несправедливым, но рекрутами командовал Баурус, он же распределял трофеи, и вряд ли почётной сестре-Клинку стоило соваться в чужой монастырь.
Чувство всё равно было неприятное, но достаточно было посмотреть на лица мальчишек, когда четверо призрачных Клинков опустились на одно колено по бокам прохода в гробницу, и злобно светящаяся завеса развеялась, как туман под лучами солнца… Мазога тоже, кстати, следила за священнодействием горящими глазами. Наверное, ей казалось возвышенным и романтичным это посмертное служение своему ордену. Наверное, она даже мечтала о чём-то подобном и для себя. Ингрид, понятно, предпочла бы пиршественные залы Совнгарда, но портить торжественный момент не стала. В конце концов, помалкивала даже ехидина Эарана.
— Путь свободен, — объявил Риелус, поднимаясь. — Пусть доспехи Тайбера Септима помогут вам в борьбе с новым злом, а мы уходим в Этериус. Да пребудет с вами благословение Талоса и наша вечная благодарность.
Миг — и прозрачные фигуры пропали, заставив живых вздрогнуть и помянуть богов по своему вкусу. А ещё чуть погодя Ингрид вошла в гробницу и увидела на постаменте императорские Драконьи доспехи.
========== Имперский город — Линдаи, или Чокнутые коллекционеры ==========
— А знаешь, — сказала Эарана, — похоже, автор «Арктурианской ереси» кое в чём был прав.
— В чём это? — подозрительно спросил Мартин.
— Для норда эти доспехи точно маловаты. Они разве что тебе подойдут, а ты, уж прости, далеко не норд.
То ли кто-то из агентов Джоффри патрулировал дорогу, то ли Баурус умудрился как-то послать весточку, но возвращение в храм Повелителя Облаков вышло невозможно торжественным и пафосным. Почётный караул отдал героям честь, ворота распахнулись, и оказалось, что по всей длинной лестнице от ворот до дверей храма выстроились все Клинки, наличествовавшие в храме — и рыцари, и рекруты. Наверху стояли принц-бастард и грандмастер, и пока отважные братья-сёстры, вернувшие ордену доспехи Тайбера Септима, поднимались по лестнице, прочие Клинки опустились на одно колено, приветствуя их. У мальчишек-рекрутов и у Мазоги глаза горели и пламенели скулы от поклонов ветеранов, Маглир нещадно драл нос, Эарана загадочно улыбалась, а Ингрид, приветливо кивая на все стороны, думала о том, что этот грёбаный доспех надо было добыть хотя бы для того, чтобы люди воспряли духом: с ними кровь Талоса, а значит, и он сам! Значит, они не одиноки в борьбе с даэдрическим владыкой и его адептами — их поддерживает хотя бы один из Девяти богов. Сама Ингрид распрекрасно обходилась и без божественного покровительства, но глядя на сияющие лица Клинков, в очередной раз убедилась в том, что’ для большинства людей означает поддержка высших сил. Джоффри произнёс небольшую речь о тех, кто несёт людям свет надежды и веры в эти тёмные времена, Ингрид торжественно вручила ему неуклюжий куль из замотанных в меховое одеяло доспехов, грандмастер размотал его, и на бледном зимнем солнце тускло заблестела старая, давно не чищенная Драконья броня. Несомненно, для Клинков это сияние было ослепительным в своей божественной чистоте…