— Может, потому что в айлейдских руинах вообще хорошего как-то мало? — предположила Ингрид.
— Может, — охотно согласился Марик. — Слушай, ты на меня злишься ещё? Ну, за ту драку?
— Драку? — Ингрид с некоторым усилием припомнила, что в тюрьму, из которой выбиралась таком долгим и мудрёным способом, попала именно что за драку с компанией Марика. — А-а. Нет, ерунда же.
— Это хорошо, — сказал он, наливая вино во второй стакан. — Нам теперь ссориться не полагается, мы на одного психа… то есть, нанимателя работаем. Давай выпьем за здоровое соперничество, ага?
— Ну, давай, — без особой охоты согласилась Ингрид. Нет, она ничего не имела против «здорового соперничества», просто бретон пил вино, и вряд ли дешёвое (это же гостиница «Тайбер Септим», не кот начхал!), а дочь Скайрима искренне не могла понять, что люди и не люди находят в перекисшем виноградном соке такого завлекательного, чтобы платить за него такие деньжищи.
Они выпили, Марик поковырялся вилкой в фазаньей грудке, а Ингрид, наплевав на этикет, который вроде бы полагалось блюсти в таком шикарном месте, взяла из вазы яблоко и с хрустом вгрызлась в него.
— Я слыхал, вы были в Линдаи?
— Были, — кивнула Ингрид.
— И как?
— Да, считай, никак. Даже кристаллы давно пообломаны. Что вообще можно найти так близко к жилью?
— Ну, не скажи, — возразил Марик. — Напротив тюрьмы, на том берегу Румаре, есть одни руины…
— Вилверин, что ли?
— Он самый. И что вроде бы можно найти так близко к столице? Там только вечно то бандиты, то некроманты заводятся, сколько их ни гоняют. А мы нашли потайной ход в подземелья и о-ля -ля — в одном из залов стояла статуэтка Предка!
— Я первую вообще нашла в Кулотте, — призналась Ингрид.
— Вот-вот, никогда не знаешь, где на что наткнёшься. В тех же руинах Линдаи нашлась корона её последнего короля, верно?
Ингрид прищурилась:
— Маглир спьяну проболтался?
— Ну, — Марик обрисовал вилкой в воздухе некие плавно-округлые формы, — скажем так, мы с ним имеем довольно схожие вкусы.
— В одном борделе были, — понимающе кивнула Ингрид. — А остроухому ушлёпку вздумалось покрасоваться перед девочками.
— Ты уж очень строга к нему, — укорил её глава команды соперников. — Всем надо расслабляться, иначе потом от озабоченных, нервных и злых товарищей сплошной геморрой.
— Да знаю, — отмахнулась Ингрид. — Сама такая. Но язык распускать всё равно не дело.
Она доела яблоко, поискала глазами, куда кинуть огрызок, подумала немного и бросила его в стакан, где плескались на дне остатки чего-то там братьев Сурили, а то и Тамики какого-то там года. Ерунда всё-таки это вино, и чего Агнетта так к нему пристрастилась? Марик посмотрел на неё с осуждением, но заговорил совсем не об огрызках, брошенных куда попало.
— Знаешь, — сказал он, — я рад, что ты уговорила эту бабёнку сладить с Умбакано по-хорошему. Он мне уже намекал, что его не сильно волнует, какими способами мы раздобудем для него корону последнего айлейдского короля, но я ещё не настолько свихнулся, чтобы лазать в дома Эльфийских Садов под носом у Легиона и Гильдии воров. Я уж лучше в Лейавиин смотаюсь и прогуляюсь оттуда по тамошним лесам на северо-восток, чтобы добыть эту резную панельку, которая нашему нанимателю дороже родной матери.
— А Малада — это вообще где? — спросила Ингрид. — В предгорьях Валуса, я так понимаю?
— Мне что, тебя за ручку туда отвести? — возмутился было Марик, но подумал и сказал: — Ладно, карта с собой? Смотри, вот горы Валус. Вот Малада, — он кончиком ножа нацарапал крестик чуть севернее озера Канулус. — Ну, про Лейавиин я погорячился, конечно. Я бы скорее оставил лошадей в «Имперском мосту» и нанял пару лодок до верховий Серебрянки. Всё лучше, чем пытаться ехать по тамошним местам верхом.
— А потом всё барахло переть на своём горбу? — проворчала Ингрид, мысленно уже прикидывая, что понесёт сама, а что навьючит на Мазогу, потому что от обоих эльфов толку в таком деле немного.
Марик пожал плечами.
— Как знаешь, — сказал он. — Я говорю, как пошёл бы сам, если бы послали меня. Но нас с ребятами, хвала Девяти, посылают в Вейонд, а не в Маладу, так что решай сама.
Книгу «Очищение собора» Ингрид всё же купила. Эарана тоже пролистала её, наскоро просмотрев и заметив: «Не вижу, чем и как нам это поможет». Так что Ингрид расстелила подаренную Умбакано карту на столе и ткнула карандашом в крестик, процарапанный там Мариком.
— У кого какие мысли? — спросила она, изложив совет конкурента.
— А с чего этот Марик, или как его там, такой добрый? — подозрительно спросил Маглир. — В самом деле, только что за ручку не отвёл.
— Наверное, не хочет сам туда идти. — Выволочку ему Ингрид, разумеется, устроила, но наедине, без лишних, особенно женских ушей. Эльф признал, что да, язык надо бы придерживать, но всё равно (или именно поэтому) был раздражителен и цеплялся совсем уж к мелочам.
— Да-да, — буркнул он. — Добрый и отзывчивый Клод Марик хочет, чтобы эту несчастную панельку добыли мы, а потом он встретит нас в том месте, которое сам же любезно указал.
— С большом букетом алых роз, — хмыкнула Эарана. — Сколько у него народу в команде?
— Я знаю троих, — подумав, ответила Ингрид. — Ну… как знаю? Как все охотники за сокровищами: у Сприггана — тот-то и тот-то, а у Бланш Кудряшки взломщик новенький, чего-то с гильдией воров не поделил… У Марика вроде никто не сменился в последний год, значит, трое, он четвёртый.
— Четверо на четверо, да? Только мы выползем из руин помятые-побитые, а эти деятели встретят нас почти свеженькими. — Маглир почесал в затылке. — М-да…
— Значит, туда идём, как Марик посоветовал, а оттуда — на юг, в Лейавиин, — сказала Ингрид, пожимая плечами. — А из Малады на всякий на случай сначала ранним утречком выглянешь ты, Маглир, мышкой пробежишься по округе и так же тихонечко вернёшься к нам. А там уже по обстановке.
Да уж, Малада оказалась тем ещё подарочком: верхняя часть руин прямо-таки изматывала идиотской планировкой. Порядком поблуждав по залам и коридорам, перебив полчища крыс, а в придачу спалив гнездо пауков-даэдра, компания кое-как добралась до узорчатой двери, не пожелавшей открываться от пинка могучей норды.
— Надеюсь, тут нет чёрных камней, — проворчала Ингрид, болезненно морщась: плечо, в которое влетел заряд магии, болело до сих пор, несмотря на выпитое зелье. По даэдровым балконам, которые насквозь простреливались даэдровыми камнями, пришлось бежать со всех ног, прикрывая при этом собой хлипких остроухих напарников. У Мазоги-то хоть щит был, а Ингрид пришлось прикрыть Эарану именно что собой. Эльфийка кинула на неё какое-то защитное заклинание, но в защитных заклинаниях она, что и говорить, мастером не была.
— Интересно, а если молнией такой, как у тебя, Эарана, шарахнуть по этим камням, что будет? — спросила Мазога.
— Понятия не имею, — буркнула та. — И проверять не собираюсь. Мне ещё пожить хочется.
— Жалко, нельзя их выколупать из оправ, как простые камни Варлы, — заметил Маглир. — Если их к делу приспособить…
— Ну, пойдём обратно — попробуй, — огрызнулась Эарана. — Там ещё, правда, внизу и газ ядовитый был, зато сколько денег сможешь загрести, если жив останешься!
— Я сказал «если»! — возмутился Маглир.
— Заткнитесь оба, а? — Ингрид вытащила выданный Умбакано перед отправлением ключ в виде круглой плитки, поделенной крест-накрест на четыре части, и вставила её в углубление посередине двери. — Выйдем, тогда и собачьтесь сколько влезет, а пока…
Ключ легко вошёл в углубление, дверь с привычным глухим рокотом уползла вниз, открывая проход. На этот звук вроде бы должна была сбежаться вся нежить, какая ещё оставалась в руинах после славного похода аббата Космаса, но маленький зальчик был пуст. А на дальней его стене, угрожающе змеившейся трещинами, даже от двери можно было разглядеть ту самую резную панельку.